- Нет, - я повысил голос: - Поято! Самород! Поднимайте своих воинов!
На глазах изумленных франков пожухлый травяной покров слева и справа от моего отряда зашевелился, а затем из-под земли на свежий воздух выползли пруссы и варяги, самые опытные воины моей дружины. Было дело, рыцари вновь схватились за оружие, но де Ге их успокоил и, дернув шеей, сказал:
- Так я и думал, что ты прикроешь себя пехотой. Однако сейчас не об этом. Мы входим в лес первыми, а вы за нами следом. Если нападения не будет, то на противоположной опушке расстанемся. Ну, а если нас начнут убивать, то помоги и это тебе зачтется.
- Только ты своих рыцарей обозначь, чтобы мои их в сутолоке боя не перебили.
- Как?
- Прикажи разорвать белую материю на полоски, и повязать их на левую руку. Так мы твоих бойцов от вражеских отличим. Ну, а нас и так видно.
- Сделаю.
Движение началось через пятнадцать минут. По дороге рыцари двинулись в сторону леса, а мои воины к этому моменту получили инструкции, спешились и последовали за ними. Серебро было отослано в город, а помимо того я вызвал остальную свою дружину, так что если Роберт де Ге решил нас подставить, то из чащобы он не выберется. Однако вряд ли барон меня обманывал, очень уж ценный груз королева Алиенора, чтобы им рисковать. Вот поэтому я ему и поверил.
Дым над лесной чащобой исчез. Видимо, воинов Хеме и варогов вспугнули. Мы вошли в чащобу, и вперед выдвинулась дозорная группа. Облетевшая листва, словно разноцветный ковер, лежала под нашими ногами. Настороженные взгляды обшаривали кусты и скользили по голым веткам. Врагов почувствовать не удавалось, слишком много рядом людей. Однако они были неподалеку и, наверняка, наблюдали за идущими впереди рыцарями. На миг я представил, как они удивятся, если нападут, а мы ударим им в тыл, и тут кусты неподалеку зашевелились. Было дело, наши арбалетчики приготовились осыпать противника болтами, но это оказался один из Хеме, троюродный племянник Калеви Лайне приземистый крепыш с непривычным для меня именем Тапио.
Хеме выскользнул из кустов, пристроился рядом и, держа руку на коротком мече, быстро зашептал:
- В лесу враги. Триста воинов и многие из них в белых плащах с красными крестами, а еще егеря, десятка три, все очень опытные и с арбалетами. Они напали на нас и ранили двоих наших. Мы отошли дальше в лес и егеря за нами не погнались, а потом дядя послал меня к тебе.
- Ясно. Где враги устраивают засаду?
- Дальше распадок, - Хеме указал на дорогу. - Идти недолго, скоро на месте будем. Место удобное, так что, наверное, засада будет там.
- Ладно. Поспеши обратно к Калеви и скажи, что как только бой начнется, пусть подтягивается.
Тапио огляделся и снова исчез в придорожных кустах, вроде бы только что был здесь, а через секунду его и след простыл.
- Сотники, - продолжая шагать, обратился я к Поято и Ранко, - воины готовы?
- Да, - коротко ответил прусс.
- Тамплиеров резать нам всегда в радость, - добавил Самород. - Вот только непривычно рыцарей выручать, но воины все понимают, так нужно.
Молча, качнув головой, я продолжал движение. Распадок, про который говорил Тапио, приближался, и когда до него оставалось метров двести пятьдесят, впереди пропел сигнальный рог, который звал нас на помощь. Пришла пора показать себя и свои умения, и я отдал приказы:
- Пруссы влево! Варяги вправо! Русичи за мной! К бою! Вперед! Бегом!
Щит был готов принять удары вражеского оружия, а Змиулан что-то шипел и жаждал крови. Ноги понесли меня по дороге и спустя пару минут, во главе дружинников Берладника и степняков, я влетел в бой. На дороге была свалка. С обочин на рыцарей короля навалились такие же католики, как и они, и гвардейцы сразу же понесли серьезные потери. Обе стороны выкрикивали одинаковые кличи, и звенело оружие, а раненые кони ржали и пытались выскочить из кровавой мясорубки, в которую их завели люди. В общем, неразбериха, и если бы не мы, да не белые полоски на дружественных франках, то пришлось бы им туго, а так еще и ничего.
Из-за моей спины в противника полетели метательные снаряды, и почти каждый был в цель, ибо сутолока давала нам преимущество, а затем пришел черед мечей.
- С нами Бог! - выкрикнул молодой вражеский рыцарь, бросаясь на меня.
- А мы пока сами по себе! - в длинном выпаде вонзая ему в шею клинок, ответил я.
Последнее слово прозвучало в тот момент, когда противник уже разбрызгивал фонтанирующую из перерезанных артерий кровь. И отбросив его ударом левого плеча в грудь, я сцепился со следующим врагом, массивным тамплиером в отличной броне и полутораручным мечом в руках.
- А-а-а!!!
С ревом храмовник попытался обрушить на мою бедовую головушку свое оружие. Сверху вниз с еле слышным посвистом сталь опускалась на меня, но я скользнул навстречу врагу. Щит ударил по руке франка и отклонил клинок, а Змиулан проник под кольчужную юбку противника и вонзился ему в пах. Моментально победный рев тамплиера превратился в жалобный писк, и он замер. Его грозный меч завис в воздухе, глаза рыцаря остекленели, а рот издавал жалобное завывание.
'Что, падла, - подумал я, - не нравится!? А людей резать во имя своих идеалов нравилось!? Наверное, да. Но вот только промашка у тебя вышла и здесь ты найдешь свою смерть'.
Я потянул клинок на себя, и он выскользнул из тела крестоносца.
- Чпок! - раздался сосущий звук, и тамплиер стал падать.
Отступив в сторону, я уже не думал об умирающем в муках противнике и снова ринулся в драку. Щит принял на себя удар вражеской палицы, и я отмахнулся от налетевшего рядового воина в кожаных доспехах. Затем рывком отбросил его в сторону, и подошва моего ботинка опустилась на растерянное округлое лицо простого деревенского парня, которому бы сеять да пахать, а он поперся Венедию завоевывать. С хрустом его переносица сломалась, и по моему щиту пришелся второй мощный удар. Дубовая основа выдержала, но треснула. Еще один сильный удар и я мог остаться без защиты. Но в этот момент над моими плечами пролетело несколько болтов, значит, арбалетчики перезарядились, и передо мной снова чисто. Противников рядом не было, и я увидел, что французские гвардейцы окружили повозку с королевой, а полсотни тамплиеров и добровольцев наседают на них со всех сторон.
- Яровит! - выкрикнул я имя своего небесного покровителя и поспешил на помощь воинам короля Людовика.
Раз! Подсек ногу простому копьеносцу. Два! Щитом оттолкнул закованное в броню тяжелое тело вражеского рыцаря, и идущий рядом Ранко Самород топором вскрыл ему череп. Три! Мое хорошо тренированное тело ударило следующего противника, и я сбил его наземь. Четыре! Змиулан повернулся острием вниз и опустился в прорезь вражеского шлема. Пять! Меч поднялся, и классический вертикальный удар от головы вниз сразил еще одного простолюдина. Шесть! Передо мной снова тамплиер без щита и он с легкостью отбивает мой меч в сторону. Змиулан подвывает от досады, и вражеский клинок летит мне в лицо.
Прыжком я ушел в сторону, вновь развернулся к противнику и понял, что он двигался, так же как и я, очень быстро и слишком стремительно. Это был достойный противник, не простой Воин Господа, а элита Ордена Тамплиеров. Таких людей среди наших врагов немного, но они есть, и вот с одним из них я столкнулся в бою. Что же, посмотрим, кто кого. Натренированный убивать зомби с крестом на спине меня сделает, или я его на родной земле уложу. Понеслось!
Клинки схлестнулись в одновременных диагональных ударах справа налево. Звон стали. Мечи вернулись на исходную позицию, и вражеский клинок устремился к моему животу. Шаг назад и рыцарь рванулся за мной. Вокруг нас шла жестокая битва, в которой мы пока не могли сломить врагов, но тамплиеру и мне было не до общей схватки, ибо у нас своя.
Противник вновь наступает. Замах! Удар! Опять сталь сталкивается со сталью, и я контратакую. Прямой удар с ноги в грудь врага и я его достал. На долю секунды он пошатнулся и Змиулан полетел ему в шею. Мимо! Вражина ушел и мой новый удар. Скорость увеличивалась, темп нарастал, и стальные полоски
