начать гасить, у наших дураков не встает. Я разок на эту тему обмолвился, и меня почти избили – то есть видно было, что очень хочется, да боязно. Но вонь поднялась до небес. С работы выгнать готовы были.
И раздалось впервые это глупое слово – «предатель».
За окном проплывает город, я думаю об орках. Невезучие ребята. Несмотря на их засилье по всей Земле, орки никогда не занимались контрпропагандой. Даже те писатели, которые возражали Профессору и его последователям, не состояли у орков на содержании и сами не были орками. Просто кто-то должен был прокричать: «Эльфы – козлы!» Из принципа. Это как среди ночи на заборе написать слово из трех букв. Нарушение культурного табу. Импульс неуправляемый, идущий откуда-то из подсознания.
В отличие от эльфов орки слабы энергетически, и их, прорвавшихся на Землю, глушит по полной. Личность забивается в самый дальний угол мозга, а ее место занимает матрица, сгенерированная Землей. Такая как бы реинкарнация. Возможно – именно она самая. Постепенно, много позже и только у единиц происходит некое сращение двух «я», но наведенное сознание все равно доминирует.
Конечно, это все домыслы и косвенные данные. Я не видел ни одного чистокровного орка-землянина, их просто давно уже нет, они все поумирали. Вот такого орка можно было бы спросить, как идет процесс врастания в нашу цивилизацию, откуда берется человеческое имя и вообще осознание себя человеческим существом. И каково это – понять однажды, что вовсе ты не человек… Увы. Ну, выдумайте что-нибудь сами. Я знаю только одно – легче всего от давления наведенного «я» избавлялись «проснувшиеся» маги. А хороший маг классической школы всегда книжник, исследователь, хранитель знания и распространитель его. А еще публика ему нужна. Инстинкты у него такие. Ну и собственно, не найдись колдунов среди орков-эмигрантов, не озаботься они тем, чтобы разыскать собратьев по несчастью и вырастить смену, не было бы тут никогда орочьей мафии.
И не пришлось бы мне решать теперь, за кого я – за красных или за большевиков.
Приехал. Выхожу. Стимулятор меня окончательно забрал, и чувствую я себя почти нормально.
Грант Геннадьевич Габриэлян моему появлению бурно радуется. Он совсем не изменился с тех пор, как был моим классным руководителем, – все такой же приколист и умница. С кухни, где мужик потихоньку химичит, тянет колдовскими снадобьями. Однажды соседи попытались сдать Гранта ментам – решили, что раз химик, значит, должен стряпать наркоту. Менты пришли, недолго с Грантом поговорили, основательно зачармились и потом соседям та-ак вломили…
Я с ходу вытаскиваю деньги и начинаю их считать.
– Мне нужно что-то очень сильное. Не такое, как прежде. Есть?
Грант придирчиво меня разглядывает.
– Для тебя – нет. Надорвешься ты, Димка. Зайди в ванную, в зеркало посмотрись.
– Спасибо, уже смотрел. Но мне надо, понимаете?
– Да что случилось? Вообще, ты присел бы, Дима, рассказал…
Я присаживаюсь и рассказываю. Все, от начала до конца. Грант то в стену глядит, то в затылке чешет. Похоже, он все знает про иррэйнские новости. Просто не предполагал, что и меня в этот омут затянуло.
– Да-а, – вздыхает. – Ситуация. И чего ты, Димка, вечно лезешь не в свое дело? Вот с Колдуном связался. Зачем? Мало тебе своих мерзавцев, теперь еще и наши понадобились? Кстати, ты хотя бы приблизительно знаешь, что с Ваней будет от драконьей крови?
– Понятия не имею, А что будет?
Грант опять чешет в затылке.
– Может, и не помрет, – говорит он наконец. – Хотя… Может.
– Вы серьезно?! – Перспектива травануть Колдуна драконьей кровью меня не особенно радует. Я-то всего лишь поиздеваться над Ваней хотел. А ведь если он загнется, местной орочьей тусовке кранты. У них же традиционно запрет на информацию. Подручные Вани считают его и подчиненных ему магов… э-э… ну, вроде как экстрасенсами. А себя – обычными людьми. Кстати, даже вздумай Ваня проболтаться, ему просто не поверят. Тут нужны сосредоточенные усилия нескольких посвященных во все детали старейшин. Значит, пока они нового пахана выберут, пока Зацепин его в курс дела введет… Элвин Арчер может спокойно уезжать домой. Или еще спокойнее поубивать их всех. Нам так надо? Нетушки.
– А зачем мне врать? – удивляется Грант. В первый момент рука сама выдергивает из кармана телефон. А потом во мне просыпается какое-то странное злорадство. Ну не люблю я Ваню Колдуна, и все тут.
– Вы не хотите ему позвонить? – спрашиваю я.
– Не-а. – Грант хитро щурится. Он тоже бандитов не любит. А кого он любит? Зацепина, бандитского наймита. Такого же своего ученика и отличника по химии, как и я. Ох, сложен мир, непросты люди.
– У Зацепина есть шанс перехватить управление, если Колдун тю-тю?
– Да что ты, Дим! Сережа такой рохля…
– Ладно, – говорю. – Хватит с меня пока что. Как говорила Скарлетт O'Xapa – «подумаю об этом завтра». Нынче и так день ответственных решений, и я от них уже устал.
– Ну, и чего же ты решил? – спрашивает Грант. Точь-в-точь как час назад Ваня Колдун.
– А вы бы как поступили?
– На твоем месте? – Грант улыбается довольно грустно. – Мне это сложно, Дима. Я ведь как бы по другую сторону баррикады…
– Ладно, не сочиняйте. Земным магам конфликтовать нельзя, их слишком мало. Иначе я Зацепина давно убил бы к чертовой матери. Но мне действительно кажется, что не стоит делить людей на эльфов и орков. У нас есть конфликт серьезнее – Иррэйн и Земля. И с этим бесконечным давлением Иррэйна что-то пора делать. Кстати, ваш прогноз – чем все закончится? Ну, там, за горизонтом?
– Да ничем хорошим, – вздыхает Грант. – Думаю, через полгода-год эльфов загонят обратно на скалы, в их исторический… э-э… ареал. Полезут ли орки в горы – не знаю. Но в любом случае эльфам понадобится новое жизненное пространство. Много пространства. И новые рабы, много рабов, они ведь по-другому уже не могут, привыкли.
– В общем, они попрутся к нам в гости целыми кланами?
– Именно.
– Вы-то лично как на это смотрите, Грант Геннадьевич?
– Я тут ничего не могу изменить, – отвечает Грант с деланной безмятежностью. – Значит, мне это по фигу. Просто у меня было два рынка сбыта – вашим и нашим, – а останется только один. Зато он основательно разрастется.
– И вам по фигу, как эльфы изменят жизнь на Земле? Теперь они с нами церемониться не будут, не те у них обстоятельства.
– А ты что предлагаешь? Думаешь, ты в состоянии что-то сделать? И зачем это тебе, эльфу?
– Человеку, Грант Геннадьевич. Я же говорю: среди людей больше нет орков и эльфов. У нас проблемы общие. Кстати, вам не кажется, что именно эти слова вы мне неоднократно повторяли? Раз сто, наверное…
Я вижу: Гранту стыдно. Его тоже нужно понять – он не видит перспективы. Как любой наш местный, земной орк, знающий о своих корнях, он ненавидит иррэйнских эльфов. Но… Как любой умный и информированный земной орк, бедняга просто не верит, что с эльфами можно справиться. Печально, но по большому счету это правда. Фантастические успехи орков в Иррэйне ничего не доказывают – в земных условиях эльфы имеют огромную фору. Чтобы хоть как-то изменить положение вещей, оркам нужно перебросить на Землю тысячи воинов, которых должна встречать прямо у зон перехода без малого сотня опытных магов – дабы новоприбывших не сплющило до потери личности. И как это прикажете делать? Зоны перехода блокированы, да и магов орки могут выставить от силы пятерых, ну, может, десяток, если я чего-то не знаю. А вот Грант знает. Ему известны, наверное, все подробности.
И если он полагает, что ничего поделать нельзя, значит, так оно и есть. Через полгодика эльфы явятся на Землю всем кагалом и учинят тут идеальный порядок. Чисто эльфийский.
Понятия не имею, какие формы примет этот порядок. Но если я, немножко эльф по происхождению, заранее боюсь его…
– Может, я состарился, – вздыхает Грант. – Или поумнел.
– Тогда помогите молодому и глупому. Сделайте хорошей отравы.
– Да нельзя же! Тот допинг, которым ты сейчас пользуешься, для твоей конституции – максимум. Более мощные препараты тебя просто сожгут. Каждую минуту ты будешь терять месяц жизни!
– Значит, придется действовать быстро, – говорю я. – Слушайте, Грант Геннадьевич, а пожрать у вас ничего нет?
– Какой же ты дурак… – цедит Грант сквозь зубы. – Дима, мне просто стыдно, что я твой учитель.
Но я-то вижу, что в глубине души мужик гордится мной.
Люди мы, люди. Человеки. Земляне. А вы говорите – эльфы, орки, застарелая ненависть, бесконечная война…
Хотя нет, это все я без устали твердил. Виноват, издержки воспитания. Больше не буду.
А еще не буду звонить Колдуну. Пош-шел он!
Слегка прогулявшись по холодильнику и получив на руки какую-то адскую смесь (деньги взять Грант отказывается наотрез), я выхожу на улицу и понимаю, что домой идти не хочу. Мало ли… Долго мучаюсь сомнениями и наконец рискую позвонить Витьке. Ход не самый умный, но я боюсь что-нибудь важное пропустить. Например, поиски меня.
– Ты где? – спрашивает он. – Почему с мобильного?
– В магазин за пивом вышел. А так дома. Приказ твой выполняю. Долго мне еще тут… лежать?
– Понятия не имею. Я тебя уже обратно Игорю отдал. С ним разбирайся. – И трубку – хлоп. Занятой господин.
Ладно, Игорю так Игорю. Звоню.
– Ты где? – спрашивает Игорь. Так же резко и нетерпеливо, как до этого Витька. Будто я муха назойливая. Ну-ну. Опять вру про магазин.
– Вот дома и лежи, – тараторит Игорь. – В отпуск хотел? Получай. Ровно месяц. Бухгалтерия тебе уже отпускные перевела. Все, гуляй!
– Стой! – кричу. – Погоди! А чего я буду дома лежать? Я в Турцию поеду. Можно?
– Да хоть в задницу! Ты здесь сейчас вообще не нужен. Через месяц будет работенка по твоему профилю, а пока – все, свободен!
Ну, свободен так свободен. Вызваниваю Леху с Андрюхой. Трубку снимает Андрей.
