тут же начал подпольную войну. Призвал он своего главнокомандующего и приказал:
— Собери лучших своих воинов, пусть каждый из них отправится в земли кочевников-разбой-ников и станет главарем разбойничьего племени. А после пусть приведут эти племена подмой знамена.
Главнокомандующий подивился мудрости принца и поспешил выполнить его приказ.
Через год у принца было две армии. Одна — регулярная, с выбритыми солдатами в красивой форме, и другая, с полудикими нечесаными кочевниками.
Принесли в деревню, где жила наша счастливая семья, страшную весть: вот-вот начнется война! Жителей давно пугали рассказами о разбойниках, нападающих на пограничные деревеньки, разграбляющих все подчистую и уводящих самых сильных мужчин и красивых женщин в рабство.
Послали гонца к царю. А царь и в ус не дует.
— Надо будет, — говорит, — соберу армию и всех разобью! А пока сидите и радуйтесь, что не собираю.
— Эх, — с горечью сказал староста деревни, — это пока мы урожай не соберем. Как соберем, царь его отнимет, а нас на смерть погонит. А если разбойники раньше нападут? Вот и выбирайте между смертью и рабством.
Жителей деревни очень напугали такие слова. Стали они думать, как же им спастись.
А молодая жена слезы льет. Чудится ей: то царские слуги забирают милого друга в армию да на смерть отправляют, то варвары дикие налетают да в плен угоняют.
— Не печалься, — говорит ей муж, — все обойдется.
Но жене молодой только горше от этих слов. Кажется ей, что друг ее сердечный не видит нависшей опасности, не понимает, какой выбор судьба ему уготовила.
Как на зло, из деревенского колодца ушла вода. Староста собрал всех, чтобы решить, как поступить. Наши молодые тоже пришли туда. Выслушали всех. Да только толку нет. Без воды и недели не продержаться. Встает тогда молодой муж и говорит:
— Знаю я умельцев, которые воду вернут. Да только живут они в двух днях пути. Продержитесь вы столько?
— Спаситель! — воскликнул староста. — Бери самого быстрого коня и отправляйся за этими мастерами.
Сказано — сделано. Вскочил муж на коня и умчался за далекими умельцами. А жена села у окна и заплакала. Снова ей мерещатся ужасы несусветные.
Рыдает она и клянет судьбу, не помня, что судьба привела к ней в дом счастье. Судьба ведь тоже живая, и ей не нравится, когда ее клянут. Послушала она, послушала рыдания бедной женщины и разозлилась:
— Я им счастье, а они меня змеей! Ну так пусть сбудутся твои страхи!
На следующий день вода вернулась в колодец сама. Как и почему — никто не знал.
А еще в деревню вернулся самый быстрый конь без седока…
— Вот так все и закончилось, — довольно ухмыльнулась Судьба, попивая чаек у своей подружки Фортуны.
— Мне все же кажется, что ты слишком вспыльчивая, — покачала головой Фортуна. — Люди многого не понимают, откуда им знать, что нам нравится, а что нет? Откуда им знать, какой силой обладают их мысли? Я бы на твоем месте дала им второй шанс.
— Ты считаешь? — заинтересованно спросила Судьба. — Если это только из-за незнания, можно и простить. Какое у тебя варенье вкусное! Голубика? Дашь рецепт?
Поздней ночью в дверь молодой жены, считавшей себя уже молодой вдовой, постучали. Женщина с надеждой подбежала к двери и распахнула ее. Но за дверью оказалась только нищенка, попросившая пустить переночевать.
Женщина сначала не хотела пускать ее, ведь у нее такое горе! Но старушка сказала:
— Так и приходит к нам судьба.
И женщина сразу вспомнила, как пару лет назад непредсказуемая судьба сделала ей щедрый подарок. Отойдя, хозяйка пропустила старушку в дом.
— Мне нечем накормить тебя, — вздохнула женщина, — из всех запасов у меня осталось только варенье из голубики. Даже хлеба нет.
— На этот счет не беспокойся, — улыбнулась старушка. — Вот тебе хлеб, вот молоко. Вот масло и мясо. Накрывай на стол.
Женщина мигом накрыла богатый стол и поставила прямо перед старушкой баночку с вареньем.
Старушка ест, аж за ушами трещит, а у молодой женщины кусок в горло не лезет.
Наелась старушка и говорит:
— А теперь расскажи, какое у тебя горе.
Женщина тут же расплакалась и все рассказала.
— Да, — старушка даже согнулась под грузом обрушившегося на нее горя. — Хотя я и колдунья, а помочь тебе не смогу.
— Колдунья? — женщина отпрянула от старушки, которая казалась божьим одуванчиком.
— Не бойся, садись, — старушка похлопала по скамейке рядом с собой. — Это Судьба тебя наказала за то, что ты ее кляла. Но я подскажу тебе, как все изменить. На самом деле любая женщина гораздо сильнее Судьбы. Ведь именно женщины придумывают будущее своим близким. Стоило тебе сильно подумать о том, что с твоим мужем нехорошее произойдет, и с ним тут же что-то случилось. В твоих же силах вернуть его. Запомни эту цепочку: Женщина — мысль — Судьба!
И старушка тихонько запела:
Утром, когда хозяйка проснулась, старушки и следа не было. Видимо, действительно колдунья. А раз так, надо выполнить ее наказ. Женщина, переделав всю домашнюю работу, уселась у окна, но не плакать, а думать. Думала она о том, как услышит стук в дверь, как откроет, как увидит своего милого, как он расскажет историю, что напали на него кочевники-разбойники и хотели увести в плен, но он сбежал, как брел несколько дней по лесу и наконец вышел к деревне, где жили те самые мастера. Думала, думала и заснула.
Утром ничего не произошло. Но весь день женщина думала, добавляла подробности, яркие детали. Придумала белку, которая кинула орех на голову одноглазого разбойника, и голубику, рассыпанную мальчишкой, которого напугал медведь. К вечеру вся история предстала перед ней так живо, как будто она сама все видела.
Муж вернулся через три дня. Женщина была сама не своя от радости. Она плакала и смеялась, пока муж рассказывал придуманную ею историю.
Судьбу она не благодарила. Но и не кляла.
5
Бублику понравилась придуманная Аленой весна, но совсем не понравились кактусы. Однако возможность создать лето посреди зимы была признана настоящим чудом.
По дороге, строго на восток, шел Принц…
Вообще-то, все сказочные принцы знакомы между собой. А что тут удивительного? Надо же с кем-то играть в сказочное конное поло? А потом пить сказочное пиво… То есть нет, простите, сказочные принцы,
