— Что, весны хочется? — понимающе спросила Алена, которой самой до мурашек хотелось весны и тепла. — Но весна сейчас разве что по мановению волшебной палочки получиться может. Хотя… Никуда не уходи!
И вот Алена и Бублик нежатся в теплом свете трех ламп, ощущают под собой травянистый (правда, красный, но это не страшно, ведь если бы на Марсе была трава…) коврик, вдыхают чудный аромат двух кактусов (один из них нагло разбрасывается семенами каланхоэ) и слушают щебет беснующихся за окном воробьев. Воробьям тоже хочется весны. Бублик иногда изображает бабочку: пытается присесть на кактус, дабы опылить его, и тут же взлетает.
— Ну, разве не чудо? — Алена почесывает неудачливую бабочку за ухом. — Настоящая весна среди морозов. Правда, Бублочка?
3
Алена обнаружила Бублика за разглядыванием и вылизыванием книги со сказками и картинками. Книга оказалась раскрыта точнехонько на иллюстрации к сказке «Кот в сапогах».
— Бублик, — возмутилась Алена, — это ни в какие рамки не лезет! Я еще только написала об этом, а ты уже все подсмотрел. Но уж сказки я читать тебе не буду. По крайней мере сегодня. А то возникает ощущение, что ты специально все делаешь, чтобы подтвердить то, что я пишу. Оно, конечно, приятно, спасибо… Но вот честно скажу, я давно выросла из «Кота в сапогах»! Ой!
Алена присела рядом с довольно ухмыляющимся в усы котом и, отобрав книгу, принялась листать странички, бормоча: «Не то, не то».
Книжный шкаф распахнулся перед Аленой, как сокровищница. Не вставая с пола, она могла дотянуться до трех полок, где стояли детские книжки, фантастика и несколько томов абстрактной литературы. Абстрактными порой называла эти книги мама Алены. Не нравились ей лимерики, сказки Льюиса Кэрролла и другие книжки в этом ряду. А вот Алене они очень даже нравились. Раньше она могла часами разглядывать картинки, поглаживая бумагу. Все-таки книги — это особый мир. И порой Алена жалела, что изобрели компьютеры и телевизоры, — они слишком отвлекают от книг. Она подняла голову и поглядела в потолок невидящим взглядом. Хотя нет, видящим. Что это там за знакомая обложка?
Бублик уютно свернулся на теплом одеяле у батареи (все-таки холода даже кошку достанут), прикрыл нос лапой и мирно дремал. Ему снились сапожки из красной кожи и павлины, из которых можно надергать перьев на шляпу, когда Алена налетела на него, восторженно крича и размахивая книгой:
— Вот! Вот моя любимая сказка!
На толстой книге, которую Алена сняла с самой последней полки, золотистыми буквами было выведено: «Мастер и Маргарита». Бублик фыркнул и пошел спать на шкаф. Оттуда хорошо просматривались Аленины сапоги.
Сказка, утверждающая, что счастливые концы всегда в цене
В некотором царстве, в далеком королевстве…
Хотя все было не так.
В обыкновенной деревне жила-была девушка. Жила потихоньку, плела венки из одуванчиков, водила хороводы с подружками, пела песни, ходила по грибы, по ягоды да потихоньку взрослела.
Как-то раз судьба постучалась в ее дом, приняв облик молодого красивого парня. А раз судьба стучит, нельзя держать дверь закрытой.
Сыграли веселую свадебку. Девушка, ставшая теперь женой и хозяйкой, занялась домашними заботами.
А забот в доме много! И обед приготовить, и пол вымести, и поросятам корма подкинуть, и корову подоить. Да мало ли дел найдется для работящей женщины в большом доме?
Но все это не беспокоило молодую жену. Для дорогого мужа и не то можно сделать. Можно в дальний лес сбегать за его любимой голубикой, можно всю ночь, не смыкая глаз, вышивать ему рубашку, можно и коня обиходить, если муж слишком устал.
Радовалась молодая жена, что судьба именно в ее дверь постучала. И муж счастлив был, что так удачно переночевать попросился.
И у этой небольшой красивой деревушки был царь. Глупый царь, вредный и ужасно воинственный. Но теперь он постарел, и за спиной даже придворные звали его не иначе как «Стародур».
А соседи, на которых Стародур в молодости ходил войной, очень радовались. У них как раз подрастал молодой принц. Жестокий и коварный. Такой не только царство Стародура, он всю землю завоюет!
Жестокого принца короновали раньше на два года, не успело ему исполниться шестнадцати! И принц