выполню свое.
Булавка затаила дыхание. Что ей может сказать этот Мышь? Как помочь ее беде?
— Я нарушу свое обещание и не выполню ни одного твоего желания. Считай, что ничего не было, — Мышь хитро улыбнулся и опустил лапу на грязную головку Булавки.
…Пир моды и хорошего вкуса был в самом разгаре, когда девочка, роясь в очередном антикварном шкафу, обнаружила булавку.
— Какое чудо! — восхитилась она. — Смотри, серебряная, и камушек какой-то, наверное, драгоценный.
— Да, — согласилась почти оформившаяся девушка, — симпатичная штучка. Очень подойдет к той шляпке, что ты выбрала…
9
Сказка, рассказанная Бублику одной старой Чайкой, повидавшей на своем веку много интересного
— Море хранит свои тайны от людских глаз. Оно открывает их только избранным, да рыбам с крабами. Уж кто знает тысячи самых страшных тайн моря, так это рыбы. Потому и молчат они — море лишило их голоса, чтобы не проговорились.
Так начал свой рассказ старый, обветренный и загорелый до черноты Дамак. В нашем поселении… да что там!.. на всем побережье он считается самым лучшим ловцом жемчуга. Он опускался на дно моря тысячи раз! Сорок лет обеспечивал он жемчугом наших мастеров. Теперь-то Дамак уже не ныряет, зато рассказывает отличные истории. И потому молодые ловцы с удовольствием проводят вечера у его лачуги.
— Но одна тайна все же всплыла на поверхность, — Дамак усмехнулся, седые усы поползли вверх. — Это легенда о Королеве жемчуга. Известна она лишь нам, ловцам жемчуга. Сколько достойных, сильных и умелых погибло в прошлом, пытаясь разыскать Королеву жемчуга! Я сам пытался, да вовремя остановился. И потому могу рассказать легенду вам.
— Да что в ней такого особенного? — нетерпеливо перебил Каман, самый младший из нас.
Я потихоньку показал ему кулак. Старый Дамак все чаще забывает, о чем говорил. А если его еще и сбивать…
— Говорят, что когда-то у нашей земли было два солнца. Это было очень давно, когда люди еще плавали в море, как дельфины, а само море было красным. Второе солнце висело очень низко и светилось голубоватым светом. Однажды один из людей-дельфинов, которого звали Жемчуг, — Дамак хитро посмотрел на слушающих, — прыгнул так высоко, что задел второе солнце. Солнце покачнулось и упало в море. Оно могло бы вернуться обратно, но коварная раковина проглотила его. С тех пор море синее. А по ночам второе солнце, ставшее первой жемчужиной, освещает море своим волшебным голубоватым светом.
Дамак оглядел наш кружок, готовясь завершить легенду.
— Говорят, что тот, кто найдет Королеву жемчуга, найдет себя и обретет единение с морем.
— У него что, вырастут плавники? — фыркнул Каман.
Нет, я точно подкараулю его вечерком и объясню, что такое уважение к старшим.
— Возможно, — не смутился Дамак. — Кто знает, что будет с тем, кто найдет Королеву? Ведь никто пока так и не нашел ее.
— А где ее можно найти? — спросила Лания, наша единственная ловчиха.
— В самых глубоких расщелинах, где же еще? — удивился Дамак.
После непродолжительной беседы с Каманом и его обещания быть паинькой, я пришел к морю. Легенда как легенда. Что в ней особенного? Сколько таких легенд бродит по миру? Но именно эта, не спросив моего разрешения, завладела моим сердцем.
Дамак не раз говорил мне, что я смелый, сильный, ловкий и самый умелый из всей молодежи. Может, я и есть тот, кто сделает легенду реальностью? Почему нет?
Вечер уже наступил на море и землю. Земле-то что? А вот море зажило еще более активной жизнью. Если и искать Королеву жемчуга, то делать это нужно непременно ночью. А ее свет укажет мне путь.
Уже скидывая одежду, я вспомнил о ближайших расщелинах. Все они были не очень глубокими, да и излазили мы их вдоль и поперек. Но попробовать все же стоит. Что я потеряю?
На следующий день, не найдя ничего интересного в известных мне местах, я отправился в город. В городе моряки, приплывавшие на кораблях из других стран, частенько предлагали нам карты. Но раньше они были не нужны, мы и так знали здесь все и вся. А теперь я собирался потратить все, что у меня есть, и скупить все карты, которые мне предложат.
Чем дальше, тем глубже, тем страшнее рыбы и больше хищников. День за днем я исследовал все новые и новые места.
Вскоре я обошел всех своих ровесников в быстроте и умении добывать жемчуг, а потом и всех взрослых. Теперь я, несмотря на юный, в общем-то, возраст, считался лучшим ловцом. Хотя для меня лучшим остался Дамак.
Я часто наведывался к нему перед ночной ловлей. Старик с удовольствием выслушивал мои рассказы о новых местах, кивал и покуривал. Я ни разу не сказал ему, что делаю все это в поисках Королевы жемчуга. Где-то глубоко я лелеял мечту, что как-нибудь принесу эту самую королеву к лачуге Дамака. Не хвастаться, нет. Просто чтобы доказать, что легенда может стать былью. И мы можем достичь единения с морем и без волшебных вторых солнц.
Прошло несколько лет.
Каман погиб в драке с пьяными городскими матросами. Лания вышла замуж и уплыла в какую-то далекую и чужую страну. Да и остальные, так или иначе, стали исчезать.
А я все искал. Знакомые матросы привозили мне все более точные и совершенные карты, а я снабжал их таким жемчугом, какой они не нашли бы нигде.
Сколько жемчуга я увидел за это время! Несколько раз мне попадались черные жемчужины величиной с кулак. Один раз я нашел настоящий клад, где рядом с монетами и украшениями соседствовали бутылки с непонятным содержимым и кривые сабли.
Но в основном мне попадались крупные и не очень, но обыкновенные жемчужины.
Каждый раз, открывая очередную огромную раковину, я трепетал при мысли: может, здесь и есть Королева жемчуга? Но всегда мои надежды были напрасны.
Может, потому, что ни одна из них не излучала света?
Однажды вечером я по привычке забежал навестить Дамака. И как-то само собой получилось, что я рассказал ему не только про очередное место, но и про свет, который я искал внутри раковин.
— Мальчик мой! — воскликнул Дамак, окончательно поседевший и практически ослепший. — Ты поверил в эту легенду?!
— Да, — сказал я и тут же пожалел об этом.
Неужели все, что я делал, напрасно, и старик просто обманул меня? В глубине души зашевелился злобный осьминог. Этот осьминог не раз говорил мне, что я верю в глупую мечту и что такого вообще не бывает. Я всегда затыкал ему рот. Но в этот раз…
— Так почему же ты не рассказал мне раньше? — На старика было больно смотреть, так он расстроился. — Ведь есть еще и продолжение легенды! Но его я мог рассказать только тому, кто готов отдать всего себя на поиски Королевы жемчуга!
— Я не знал… — растерянно буркнул я.
Осьминог куда-то исчез, а я почувствовал себя тем подростком, что жадно внимал Дамаку несколько
