того, напоила всех каким-то зельем, выпрошенным у мадам Помфри. Оно должно было предотвратить похмелье. Но то ли зелье было просроченное, то ли кто-то подшутил над несчастными, но все симптомы не только не исчезли, но и усилились, по крайней мере, вдвое. Так что теперь гриффиндорские спальни походили на больничные палаты, полные нечеловеческих страданий. Гермиона успела вычитать, что если это просроченное зелье, то к завтрашнему дню все будет выглядеть еще забавнее, если чье-нибудь чувство юмора перенесет целую ораву малолетних алкоголиков с трясущимися руками и туманом в голове.
Мисс Всезнайка, как всегда, оказалась права. Гриффиндорцы пятого-седьмого курсов еще несколько дней представляли собой жалкое зрелище и доставили немало поводов для шуток остальным ученикам. Особенно веселились слизеринцы, что навевало мысль о том, чьих это рук дело. Профессор МакГонагалл даже собралась с духом и пошла на поклон к Снейпу, но тот отговорился тем, что противоядие варить слишком долго, скорее уж алкогольное отравление пройдет само.
Слизеринский декан был очень занят и теперь исчезал почти сразу же после уроков. Гарри услышал, как Малфой говорил своей свите, чтобы та не совалась к Снейпу, так как его все равно нет в Хогвартсе, и все вопросы нужно решать через префекта или через самого директора. Обращаться к Дамблдору никто со «змеиного» факультета не решился. Во вторник же Гарри совиной почтой получил книгу по продвинутым зельем, по которой они со Снейпом занимались. В ней знакомой рукой были сделаны карандашные пометки. Вложенная записка гласила: «На каникулах проверю». Хотя заданий было отмечено столько, что их с лихвой бы хватило до конца учебного года, ведь других уроков и домашних заданий никто не отменял.
Так что опять начались суровые учебные будни. Волдеморт больше себя никак не проявлял, Дамблдор тоже держался спокойно, словно ничего и не происходило. Гарри сделал предположение, что Оливьер осуществил свою идею по временной нейтрализации активности директора. Нарцисса, к которой он обратился с вопросом о клане Вилманту, рассказала много интересного об этой семье: и об их древнем происхождении, и о странных традициях, и об их неявном влиянии в магическом мире. Если сама миссис Малфой и тем более Снейп держались в тени и не демонстрировали своих способностей некромагов, то имя Вилманту на протяжении вот уже многих столетий было чуть ли ни синонимом этого раздела магии. Хотя если подумать, то это было бы невозможно скрыть: слишком уж заметны их фамильные черты - их ранняя седина, эти пугающие черные глаза, даже имена, которые давались в честь многочисленных демонов. Вилманту были весьма уважаемы, но в то же время вызывали трепет у всех магов, независимо от силы, и связываться с ними считалось дурным тоном. Сам Снейп рассказывал о том, как во время своей первой компании Волдеморт, уже тогда грезивший о бессмертии, не раз посылал к некромагам послов, но каждый раз они возвращались ни с чем, если вообще возвращались. После того, как пара парламентеров возвратилась в виде сильно высушенных мумий, чтобы развалиться на глазах у своего Лорда, Волдеморт был вынужден оставить этот клан в покое. Так что нет ничего удивительного, если Дамблдор ухватился за возможность заручиться сотрудничеством таких сильных и уникальных магов.
Это давало им всем небольшую передышку. Но необходимость решать эту проблему как можно быстрее держала юношу в напряжении. Лишь в объятиях Сириуса он мог хоть немного расслабиться. Отношения любовников не просто наладились, они стали гармоничными. После того памятного вечера мужчина перестал бороться против неизбежного, и это сильно радовало Гарри. Теперь в постели не было больше места для споров на морально-этические темы, словно тот акт изменил Сириуса, заставил отбросить все сомнения, дал ему свободу. Им никогда уже не быть обычными людьми, так зачем пытаться. С каждым проведенным вместе часом Гарри чувствовал, как крепнет их связь, связь некромага и его Стража. Но было еще кое-что. Гарри пытался забыть, что Сириус пришел с ним из-за Занавеса, но, глядя в эти ярко-синие глаза, видел в них отражение собственной силы. Этот молодой человек, так мало похожий на его крестного, был в полном смысле слова «его», и Гарри не ленился каждый раз напоминать об этом своему нетерпеливому любовнику. К своему удивлению он начал замечать, что ему нравится такая власть над любимым. Хотя она же и пугала, заставляя строго следить за каждым своим действием, чтобы не причинить Сириусу лишней боли. И все же это не мешало юному магу идти выбранным путем. Такая позиция не была простым смирением с назначенной ему судьбой. Что-то изменилось в нем самом, он явно осознавал это. Но чувства, которым Гарри всегда доверял, кричали о том, что все происходящее с ним, правильно. Не просто хорошо или плохо, а именно правильно. А каждый взгляд на Ту Сторону был словно новостями из дома, где тебя любят и ждут. Дома, которого у него до сей поры не было.
* * *
Пятничный вечер ничем особенным не отличался от предыдущих дней: домашняя работа, книги, уроки Флитвика, занятия с Нарциссой, и, конечно, встреча с Сириусом. Усталый Гарри возвращался к себе в спальню, когда в пустом коридоре возник Почти Безголовый Ник, всем известное гриффиндорское привидение.
- Привет, Ник, - поздоровался с ним юноша.
- Привет, привет, а я как раз тебя поджидаю.
- Что-то случилось? - спросил Гарри, не совсем понимая, что от него хотят.
- Можно, и так сказать, - вздохнул Ник и, приняв горделивую позу, начал вещать на манер глашатая: - Я прибыл, чтобы передать официальное приглашение Гарри Поттеру от сэра Хорса Гертивора барона Вудкрофта, более известного как Кровавый Барон, на празднование его дня смерти десятого ноября за час до полуночи. Принимаешь ли ты предложение, сэр Гарри Поттер?
- Ник, что я должен ответить? - юноша был в недоумении. Одно дело, когда он пришел на юбилей сэра Николаса, в конце концов, их в какой-то мере можно было назвать друзьями. Но каким боком тут был этот слизеринский старец в окровавленной мантии?
- Знаешь, Кровавый Барон - очень грозное привидение и очень старое, так что не следует его обижать, - посоветовал ему Ник, который побаивался своего собрата по призрачному сосуществованию.
- Хорошо, Ник. Я приду. Это приглашение распространяется только на меня, или я еще кого-то могу пригласить?
- Наверное, будет лучше, если ты придешь один.
- Как скажешь, - вздохнул Гарри, подумав, что Рон и Гермиона вряд ли согласятся снова побывать на таком банкете, такой опыт у них уже был, зачем повторяться.
Ник просиял довольной улыбкой и, попрощавшись, растворился в полумраке коридора. Гарри же захотелось перемолвиться парой слов с наставником, которого он не видел практически целую неделю. Он нырнул в гриффиндорскую гостиную и тут же попал в крепкие объятия Рона.
Его друг еле пришел в себя после субботней попойки и большую часть недели ходил сумрачный, цветом лица похожий на гриндилоу, что довольно странно смотрелось с его рыжей шевелюрой. Но, судя по сегодняшнему броску, он оклемался.
- Гарри, наконец-то. А я тебя дожидаюсь.
- И что ты хотел, Рон?
- У меня к тебе разговор на тысячу галлеонов!
- Ну, говори, только побыстрее. Я, правда, очень устал, - в подтверждении своих слов Гарри тяжело опустился в только что освободившееся кресло. Ему не хотелось сейчас вести долгие беседы, особенно с Роном. Честно говоря, ему хотелось поскорее удрать из многолюдной и шумной гостиной. Но Уизли не так легко было сбить с идеи.
- Пообещай, что ты останешься в команде, - без всяких предисловий заявил капитан гриффиндорцев.
- Рон, ты с ума сошел, или снова выпил?
- Гарри, ты прирожденный ловец, мы все это знаем. Тебе даже тренировки не нужны. С твоей помощью мы завоюем этот чертов Кубок по квиддичу.
- Точно сошел с ума, - констатировал зеленоглазый гриффиндорец. - Я после всех занятий еле ноги передвигаю, а ты меня хочешь еще здесь припахать. Я, конечно, благодарен, но нет. У тебя есть Джинни.
- Она будет играть за охотника, мы уже с ней поговорили.
Напор и настойчивость у Уизли были фамильными качествами, а Рон не только не отличался от своих родственников, но во многом превосходил их в стремлении доказать всему свету, что он не хуже старших братьев, каждый из которых чем-то выделялся на общем фоне. Для Рона было важно его капитанское кресло, и он из кожи вон лез, чтобы привести свою команду к победе. Поняв, что одному с приятелем не
