справиться, Гарри огляделся в поисках помощи. В дальнем углу он заприметил Гермиону, которая даже в таком шуме пыталась заниматься. Надеясь, что она сможет утихомирить рыжего террориста, юноша громко позвал, привлекая ее внимание.
Все же Гермиона была редкостной умницей, понимавшей все с первого взгляда и первого слова. Судя по всему, она была наслышана о планах Рона и активно их не одобряла. Посему она отложила учебники и устремилась к друзьям.
- Рональд Уизли, - начала девушка сердитым тоном. - Оставь Гарри в покое, если ты сам не учишься, то, по крайней мере, не мешай другим…
Довольный своей провокацией, источник треволнений Рона быстро направился в сторону спальни, а вслед ему донеслось:
- Обещай хотя бы подумать!
Ничего не ответив, Гарри быстро удрал по лестнице наверх. Правда, место для переговоров было выбрано не слишком удачно. Если Рон сидел в засаде в гостиной, то остальные резались в карты в спальне.
- О, Гарри, присоединяйся, а то Невилл все время проигрывает, - позвал его Шеймус.
- Это ты мухлюешь, - обиделся на него Невилл. Дальше началась перебранка, в ходе которой о Гарри забыли.
Единственное место, которое ему сейчас было доступно, это душевая. Прихватив чистую футболку, Гарри отправился туда, в надежде, что там уж ему никто не помешает. На его счастье душевая действительно была пуста. Чтобы не вызывать лишних подозрений, на случай, если кто-то войдет, Гарри включил воду и скинул одежду, надеясь, что в зеркале все равно ничего не будет видно, кроме лица. Но не тут то было.
- Поттер, вы меня ни с кем не перепутали? Или неземная страсть к Блэку вас уже покинула, и ему уже пора начинать ревновать?
- Не пора. И почему неземная? - спросил Гарри, поеживаясь под цепким насмешливым взглядом Снейпа.
- Потому что загробная, - спокойно ответил алхимик, тщательно пряча улыбку, то и дело появляющуюся в краешках губ. Кажется, у профессора было хорошее настроение. Глядя на него, Гарри неожиданно для себя рассмеялся и расслабился. Тут за плечами зельевара возникло лицо Оливьера и стало понятно, где нынче расслаблялись некромаги. Судя по всему, это было то самое большое зеркало из дома Вилманту.
- Ух, ты, - присвистнул молодой человек. - Жаль, из-за кризиса я не успел этого разглядеть раньше. Гарри, если бы в моей семье было принято жениться, я бы за тобой приударил.
Гриффиндорец смутился от таких подначек. Кажется, это доставило еще больше веселья его визави.
- Ладно, Поттер, - нашел в себе силы произнести Снейп. - Ты же позвал меня не только для того, чтобы продемонстрировать свое соблазнительное тело. Признаюсь, оно привлекательно, но ты мне не по карману.
- Да, я хотел спросить вас… - Гарри запнулся, не зная с чего начать, потом, плюнув на предисловия, выпалил: - Кровавый Барон пригласил меня на День Смерти.
- Барон? - переспросил Снейп. - Ах, да, десятое. И что?
- Это же слизеринское привидение, почему приглашают меня? Если бы вас, я бы понял, - поделился юноша своими сомнениями.
- Я там уже был лет пятнадцать тому назад, ничего особо интересного, если не считать того, что привидения благоволят некромагам. Так что отправляйся. Помни только, что они не живые, а значит вполне в твоей власти.
- Но… - хотел Гарри еще что-то сказать, но Снейп его оборвал.
- Все, Поттер, мойтесь и ложитесь спать. Немедленно. Кажется, ваша голова уже отказывается вам служить.
На этом связь оборвалась. В кои-то веки Гарри решил послушать умного совета и запихнул свою лохматую голову под теплые струи воды. Вернувшись в спальню, он упал на кровать и немедля заснул, не обращая внимания на стоящий вокруг галдеж.
* * *
Завернувшись в мантию-невидимку, Гарри спускался в подземелья, все еще слабо понимая, зачем ему это надо. Что он забыл на этой вечеринке для неживых, да еще на ночь глядя? Лучше бы он спал или, на худой случай, книгу почитал. Тот же Снейп ему спуску не даст, если Гарри не выучит подготовленный для него материал. Пусть их отношения стали гораздо продуктивнее, чем были до того, но Снейп все еще оставался Чумой Хогватса и самым строгим его преподавателем.
Но, не смотря на все эти возражения, юный маг продолжал свой путь в глубины подземелья. Занятый своими мыслями, он не сразу заметил, что у него появилась компания в лице призрачной девчонки в очках.
- Миртл, ты тоже на праздник? - спросил Гарри у старой приятельницы.
- Вообще-то я иду посмотреть на симпатичного живого юношу, - ответила она чуть смущенно.
- Неужели в ванной для старост не банный день? - подколол ее Гарри.
- Но ты же туда не ходишь. Кажется, душ для тебя предпочтительнее? - неожиданно парировала Миртл и хитро улыбнулась.
Теперь настала очередь Гарри смущаться. Он прекрасно помнил, что случилось всего пару дней назад, и теперь слегка побаивался встречи со Снейпом. Спрашивается, где были его мозги, когда он сообразил вызывать наставника в таком виде? Юношу до сих пор при мысли об этом передергивало, и любое, даже невольное, напоминание об этом казусе вгоняло его в краску.
Так что он ничего не ответил, предпочитая молчание столь провокационному разговору. Их путь вел в тот же подземный зал, который служил для празднования юбилея сэра Николаса де Мимси-Дельфингтона. Так же в коридоре горели ярко-синим пламенем черные свечи, только на этот раз не было слышно музыки, издаваемой пилами. Звуки были куда приятнее, скорее они походили на шелест тростника - тихие, нежные и в то же время очень печальные. Им сопутствовал неясный гомон. Большой зал был оформлен в темных тонах, по стенам в огромных канделябрах горели свечи, а вдалеке виднелся длинный стол, заставленный яствами. Наученный горьким опытом, Гарри даже не пытался соваться туда, ибо это пиршество было не для человека. Юноша присмотрелся к гостям, которые при появлении прекратили все разговоры и повернулись к живому, как стрелка компаса, которые всегда указывают на юг. Гарри скинул мантию, которая так или иначе не мешала привидениям видеть его. Откуда-то из-за спины послушался сильный мужской голос:
- Вот и наш почетный гость!
Холодом обдало внутренности, когда сквозь него просочился виновник торжества. Обычно люди и привидения не любят проникновения друг в друга, это не несло положительных эмоций ни одной из сторон, уж слишком из разных веществ они состоят. Так что такое поведение Кровавого Барона вполне можно было расценить, как оскорбление. Гарри хотел было возмутиться, но слова замерли, не успев даже оформиться. Слизеринское привидение оглядело своих многочисленных гостей. Следующей фразы юный маг никак не ожидал:
- Счастлив вам представить Гарри Поттера, владыку Сумеречного Мира.
Еще больше Гарри удивился, когда полторы сотни призраков склонились в глубоком поклоне, тогда как призрачные леди сделали реверанс. Не зная, что от него требуется, юноша усилием воли заставил себя остаться на месте и кивнуть головой склоненной толпе. Судя по восторженному вздоху, он все сделал правильно. Тут же Кровавый Барон махнул рукой музыкантам, и те снова взялись за свои странные инструменты, которые, как оказалось, и издавали тот тростниковый звук. Гости разбились на группы, некоторые пары устремились танцевать. Но почти все поглядывали в сторону Гарри и Барона, который приблизился к магу.
- Я рад, что вы почтили мой праздник своим присутствием.
Несмотря на свой довольно неприятный и устрашающий вид Барон имел весьма приятный голос: сильный, низкий, глубокий - он звучал решительно и величаво. Было видно, что этот старец и при жизни и после смерти мог внушить уважение к себе. Гарри постарался держаться с той же уверенностью.
- Я рад поздравить вас, Барон, с годовщиной вашей смерти. - Тетя Петунья, пытавшаяся привить
