- Иногда мне так кажется, - почти неслышно произнес Сириус.
- Все из-за того, что я собираюсь убрать имя Дамблдора из списка живых?
- Убить, - поправил его мужчина.
- Пусть будет убить, - легко согласился Гарри, все еще пытаясь достучаться до сознания крестного. - Только не забывай, что ты тоже был убит, и во многом по его вине. Он не чуть не лучше Волдеморта, просто выглядит презентабельнее.
- Ты становишься похож на Снейпа, тот же цинизм и пренебрежение к чужой жизни, - проворчал Сириус, поняв, что ему больше нечего сказать в защиту своих доводов.
- Что же, я могу гордиться таким сравнением. Северус - сильный маг, правильно оценивающий свои силы. К тому же он и вправду хороший учитель, пусть это незаметно с первого взгляда, - спокойно произнес юноша и через мгновение добавил с усмешкой: - И со второго тоже.
- Ты не передумаешь?
- Нет, Сириус. Увидимся позже.
С этими словами Гарри вернулся наверх, чтобы воспользоваться зеркальной дверью, которая приведет его прямо в спальню Дамблдора, где его уже ожидали Снейп и Вилманту.
* * *
Спальня Дамблдора была выдержана в бардовых тонах. При таком их количестве она напоминала пыточную, а не место отдыха, но бодрствующих в ней людей это, кажется, не смущало. Они играли в шахматы, тихо переговариваясь, и лишь изредка бросали взгляд на спящего старика. Игроки лишь подняли голову, чтобы поприветствовать прибывшего Лорда и снова устремили свой взор на доску, где черному королю угрожал мат в четыре хода.
- Как он? - поинтересовался Гарри.
- Спит, - спокойно ответил Северус.
- И какие сны он видит? - продолжил любопытствовать Лорд.
- Думаю, счастливые, - заверил его Оливьер.
- Неужели?
- Он наигрался еще в первые несколько часов, - ухмыльнулся Снейп.
- А Северус слишком брезглив, чтобы мстить таким образом, - парировал сноходец.
- С вами все ясно, - неожиданно улыбнулся юноша. - А теперь оставьте нас наедине. Лучше позаботьтесь, чтобы портреты не разболтали, что же на самом деле случилось с директором. Не хочется потом стирать память кому бы то ни было.
- Уже, - заверил его Оливьер. - Отец обо всем позаботился.
- Передай ему благодарность.
- Он рассчитывает на личную встречу, и готов даже присоединиться к нам на празднование Рождества.
- Рождество… - Гарри вспомнил, что через несколько часов наступит Рождественская ночь. Он посчитал, это добрым знаком. Новое будущее родится именно сегодня.
Когда все вышли, юноша подошел ближе к кровати и всмотрелся в лицо своего противника. Да, именно противником считал он Дамблдора, даже большим, чем Волдеморт. В конце концов, с Томом они стали двумя полюсами одной судьбы, тогда как к директору у Гарри имелся собственный счет, и он был куда длиннее.
- Что же, пришло время поговорить нам откровенно, - произнес он тихо и поднял палочку.
* * *
Они сидели друг напротив друга, а между ними лежала шахматная доска. Правда, она была не совсем обычна, клеток на ней оказалось гораздо больше, как и фигур. И у всех них были знакомые лица.
- Где мы? И что мы здесь делаем? - поинтересовался Дамблдор, озираясь по сторонам.
- Мы? В вашем сознании, директор, в вашей памяти, в вашем сне… Называйте, как хотите.
- Кто ты? - продолжал вопрошать Альбус, совершенно не узнавая своего соперника.
- Я? Всего лишь одна из ваших пешек, которая устала играть по вашим правилам.
Рука потянулась и взяла в руки белую фигуру. Сквозь толстые стекла очков на директора взглянули печальные зеленые глаза несчастного ребенка.
- Гарри?
- Можно и так сказать. Хотя нет, уже нет.
- Что же ты такое? - голос старого мага звучал напряженно, он был напуган, хотя и старался это тщательно скрыть.
- Немезис, - спокойно ответит сидящее напротив существо.
- Зачем ты привел меня сюда, если ты хочешь всего лишь мести?
- Мне любопытно взглянуть на ту партию, которую вы пытались разыграть.
Фигурки быстро задвигались по доске, и как в любых волшебных шахматах, они нещадно уничтожали друг друга. Ярко-зеленые глаза пристально следили за каждым ходом, фиксируя потери. Единственной реакцией на происходящее было все тяжелеющая тишина. Наконец, молодой человек оторвал голову от развернувшегося действия и произнес:
- А вы не жалели ни своих, ни чужих. Особенно своих. Столько жертв, и ради чего?
- Ради победы, Гарри. Все ради всеобщего блага.
- Хорошая попытка, директор. И она, может быть, возымела бы успех, если бы ваш Гарри еще существовал.
- Гарри, что с тобой произошло? - голос Дамблдора буквально лучился сочувствием, а в глазах стояли слезы.
- Вы, со мной произошли вы. А еще Волдеморт, Сириус, Северус и еще множества людей. Вы хотите знать, что случилось? Что же, смотрите.
Белая пешка-Поттер снова вернулась на исходную позицию и начала свое движение к другому краю поля.
- Как называется партия, в которой игрок жертвует своими фигурами для того, чтобы возвести пешку в ферзи и объявить черному королю мат? Я всегда был слаб в терминологии, я практик, и таким меня воспитали именно вы, профессор Дамблдор. Ведь вы всегда поощряли нас действовать, но не думать. И правильно, ведь если шахматные фигуры задумаются, может произойти следующее: пешка откажется играть по правилам и выйдет за поле, чтобы самой стать игроком.
Маленькая фигурка Поттера дошла до последней клетки и, вместо того, чтобы объявить шах королю, выпрыгнула и растворилась человеческом теле Темного Лорда.
- Последние полгода вы играли не против Волдеморта, хотя вы никогда не играли против него, скорее, «с ним». Но вы так увлеклись своей комбинацией, что не заметили перемен.
В эту секунду положение на доске сменилось, так же как и лица у черных фигур. Теперь на старого мага смотрели лица Нарциссы, Северуса, Оливьера, Ремуса, Драко.
- Но вам, наверное, больше всех будет интересна эта ладья.
Черный рыцарь поднял забрало своего шлема, и под ним оказалось лицо Сириуса Блэка, таким, каким оно было до смерти.
- Когда-то вы сказали, что в том, что я способен ощущать такую боль, заключена моя величайшая сила. А еще, что «боль - удел человеческий». Может быть и так, но вы забыли, что такие страдания могут и разрушать, и тем более они способны подвигнуть человека на действия, которые он никогда бы не совершил в здравом рассудке. Вы оставили мальчика один на один с его чувством вины и не дали никому возможности облегчить его ношу. Чего вы добивались, доводя его до края?
- Я хотел, чтобы ты открылся своим силам.
- Что же, можно сказать, вы своего добились, только вы, директор, неправильно оценили характер этих сил. Некромагия - сила, с которой даже вы должны считаться, а Темный Лорд именно тот, кого вам стоит бояться.
- Волдеморт - не настоящий Темный Лорд, - отмахнулся Дамблдор. Этот разговор тревожил его, но еще больше беспокоил директора этот странный маг, который был похож и одновременно не был Гарри Поттером, Мальчиком-Который-Выжил. Эти перемены в некогда открытом юноше пугали.
- Да, - кивнул его оппонент. - Том - не Темный Лорд, хотя он действительно наследник Слизерина. Но не
