- Министр, есть старый, как мир, способ удовлетворить жаждущую мщения толпу. Назначить парочку козлов отпущения и устроить...
Голос профессора оборвался на полуслове.
- Бренди? - сочувственно предложил Кингсли. - Или ещё чаю?
- Н-нет... Спасибо, - прокашлялся Северус.
- А вы правы, профессор, - невесело сказал Гарри после долгой паузы в разговоре. - Ну, то есть это, конечно, несправедливо - заставлять кого-то отдуваться за всех... Но это может быть меньшим злом.
- Меньшее зло - типично слизеринский выверт, - заметил Шеклболт. - Но, если я вас верно понял, Северус, проблемы с идеей о превосходстве чистой крови это не решит. Молодой Малфой выйдет из тюрьмы с ореолом мученика, и вся наша юная аристократия не замедлит провозгласить его преемником Темного Лорда. Или придумают ещё что-нибудь, столь же романтичное.
Гарри показалось, что он пропустил что-то в разговоре. Откуда взялся Малфой?..
Он перевёл взгляд на Снейпа и вдруг понял, отчего у профессора так внезапно пропал голос. Оба они - Шеклболт и Снейп - не сомневались, кто должен будет стать жертвенной пешкой для демонстративного наказания слизеринцев. Любимый ученик директора, разумеется. Клеймо Волдеморта на руке, неоднократные попытки убить Дамблдора, организация проникновения в Хогвартс Упивающихся Смертью - более, чем достаточно, чтобы быть избранным на эту роль.
- Мистер Шеклболт, мне кажется, идею о превосходстве чистой крови невозможно дискредитировать больше, чем это сделал сам Тёмный Лорд. И если уже сейчас вам понятно, что через несколько лет она выплывет снова, то надо искать другие пути решений.
- Дискредитировать потенциального лидера в глазах единомышленников, - кивнул Кингсли. - Но Азкабан для этого не подойдёт.
Снейп неприятно улыбнулся:
- Я знал, что министр магии не обязательно должен быть идиотом.
- Благодарю, - Кингсли был привычен к дурным манерам зельевара. - У меня сложилось впечатление, директор, что у вас есть готовое решение, а вы сцеживаете нам его по капле.
- У меня есть решение. Но меня не устраивает кандидатура.
- Кандидатура обсуждению не подлежит.
- Тогда нам нечего обсуждать.
- Тогда ваш ученик отправится в Азкабан.
- Мне кажется, министр, или это шантаж?
- Ничуть. Просто я не вижу других вариантов, а вы не считаете нужным их озвучивать.
Гарри вклинился в эту непринуждённую беседу:
- Профессор, вы говорили про парочку. Или вас интересует только Малфой?
- Да, мистер Поттер, - Снейп и не пытался выглядеть объективным. - Если бы я мог защитить весь факультет, не сомневайтесь, я бы это сделал. Но, поскольку такой возможности я лишён, то предпочёл бы жертвовать теми, кто мне относительно безразличен.
- Но вы уже не декан Слизерина. Вы теперь отвечаете за всю школу, а не только за них.
- Ну, что ты, Гарри, - с ласковым сочувствием произнёс Кингсли. - Слизерин - это не лечится...
- Кстати, министр, - Снейп демонстративно не услышал колкости. - Вам не кажется, что человек, близко общавшийся с Тёмным Лордом, вряд ли когда-нибудь захочет повторить его путь? Насколько помню, младший Малфой до дрожи боялся своего повелителя. Если уж пытаться определить потенциального лидера предполагаемых реваншистов из чистокровных, я бы остановился на Теодоре Нотте.
- Нотт? - удивился Гарри. - Мне казалось, он держится в стороне от Малфоя и его компании.
- Именно так. Хотя его отец был одним из первых последователей Лорда. Но Теодор имеет весьма смутное представление о... Волдеморте, - Гарри показалось, что профессору до сих пор трудно называть его по имени. - А сейчас он активно пытается завладеть влиянием на факультете.
- Я благодарен вам за информацию, директор. Непременно буду иметь в виду на будущее. Но если вернуться к нашим сегодняшним делам... - намекнул Кингсли.
Снейп выждал значительную паузу, ожидая продолжения.
Его не последовало.
- Хорошо. Вам нужно решение, которое бы удовлетворило все стороны. Наказание, которое не помешает студентам закончить школу. Кроме того, подчеркнёт их незрелый возраст и неполную ответственность за свои действия - это к вопросу о мести. Которое выставит их в невыгодном свете перед своими породистыми единомышленниками...
Кингсли усмехнулся:
- И вы отдадите нам для этого Малфоя?
- Нет, - спокойно ответил Снейп. - Если у меня есть выбор.
- Но у вас нет выбора.
- Тогда это лучше, чем Азкабан.
- Но прецедент...
- Мистер Шеклболт, я ведь уже говорил - это студенты. И все поступки, за которые они могут быть осуждены, были совершены на территории школы и во время учебного года. По крайней мере, формально. А в истории Хогвартса прецедентов более, чем достаточно. Возьмите хотя бы декрет Амбридж за номером двадцать девять.
- Декреты Амбридж упразднены, - вставил Гарри, так и не понявший смысла этого диалога.
- Мистер Поттер, вам знакомо слово «прецедент»? - ядовито поинтересовался Снейп.
И как я мог предположить, что со Снейпом можно находиться в мирных отношениях, кисло подумал Гарри. Но он хотя бы попробовал.
- Допустим, - согласился Кингсли. - Я даже думаю, что одного Малфоя будет достаточно. Хорошо, Северус. Я рад, что мы договорились.
- Мы ещё не договорились, - уточнил Снейп. - Вы должны обещать мне, что не позже июня всем ученикам вернут их палочки и отпустят по домам, так что осенью они смогут вернуться в школу и продолжить обучение.
- Вам достаточно будет моего слова или нужно письменное заверение?
- Мне достаточно устного обещания, министр.
Глава шестая. Снейп.
К ужину Драко тоже не вышел.
Сразу же после возвращения с заседания Визенгамота мальчишка заперся в своей спальне. К обеду Северус его и не ожидал, этому капризному ребёнку нужно было время, чтобы прийти в себя. Но когда оказалось, что он не появился в Большом зале и за ужином, Снейп решил сам нанести ему визит.
- Мистер Бэддок, - кого и спрашивать, как не последнюю пассию Драко. - Вы не знаете, мистер Малфой после возвращения из Министерства ещё не выходил?
- Нет, профессор, - испуганным полушёпотом соообщил Малькольм. - Не выходил. Мне кажется, у него истерика...
Мда. По части истерик мистер Малфой профессионал. С детства.
...Никаких звуков из-за двери слышно не было. Снейп громко постучал по двери костяшками пальцев. Потом ещё раз.
- Мистер Малфой! - громко позвал он. - Или вы сами мне откроете, или я войду с помощью Bombardo.
Что-то за дверью определённо зашевелилось... зашуршало, зашелестело... Прошлёпало босыми ногами к двери и открыло дверь.
- М-мм?..
Опухшие глаза за слипшимися ресницами, покрасневший нос... Долгие рыдания, потом крепкий здоровый сон, констатировал профессор. Можно было и не тащиться сюда через ползамка.
- Драко, я могу войти?
- Да, профессор, - машинально пробормотал Малфой, пропуская Снейпа в комнату.
Спальня выглядела так, будто по ней прошёлся смерч. Впрочем, поток неконтролируемой магической энергии был ничем не лучше. Пол устилали обломки стульев, разорванные книги и портьеры, разбросанные
