мэнора теперь необходимости не было, Северусу вполне хватало своей, где он выполнял заказы Лорда.
С той поры, как он молча согласился принимать оплату за эти зелья, ему не приходилось больше стоять над котлом по ночам, чтобы успеть справиться с дополнительными заказами. Теперь ему удавалось высыпаться, почти всегда. И денег вполне хватало на жизнь. И ему, и матери, для которой Северус нанял сиделку из сквибов. Немолодую, но бодрую и чистоплотную.
Сама Эйлин, хоть и пребывала в ясном рассудке и хоть сейчас могла пересказать на память любой рецепт из «Расширенного курса зельеварения», не в состоянии была управиться с хозяйством. Руки не слушались, глаза подводили, а ноги в любой момент могли ослабнуть. А Северус, при всей любви к матери, предпочитал жить отдельно. Да и, правду сказать, толку в домашнем хозяйстве от него было немного, времени ни на что, кроме зелий, не оставалось.
А мисс Карр, почтенная седовласая дама, годами была едва ли моложе миссис Снейп, но резво бегала из кухни в столовую, из гостиной в спальню, успевая и приготовить обед, и растопить камин, и вытереть пыль с полок. Так что за мать Северус был почти спокоен.
- Задумались, Северус? - Люциус смотрел на него светлыми ясными глазами, и больше всего под этим взглядом хотелось смотреть навстречу, не отрываясь. - Вы ещё не дали ответа.
- Да, разумеется, я согласен, - оторвался Северус от созерцательной заторможенности. - Простите, я немного…
- Ничего, это бывает, - улыбнулся Люциус. От тепла в его голосе перед глазами у Снейпа всё слегка плыло и кружилось. - Думаю, пора подавать обед.
Нарцисса положила ладонь на живот и сосредоточенно сообщила:
- Он пинается.
Люциус укоризненно покачал головой:
- Никаких манер. Ну, ничего; я полагаю, лорд Малфой сумеет привить внуку поведение, достойное его происхождения.
Лорда Абраксаса дома не было. Как объяснил Люциус, по субботам он обедал в клубе. Северус мог этому только радоваться: он так и не привык ощущать себя хоть сколько-нибудь уютно в обществе отца Люциуса.
- Это мальчик? - зачем-то уточнил Северус.
- Девочек у нас в Роду никогда не было, - с лёгким недоумением в голосе отозвался Люциус.
Нарцисса опять задумчиво улыбнулась Снейпу. Он отвёл глаза.
У Малфоя очень красивая жена.
Северус никогда не отличался хоть мало-мальской привлекательностью. Когда-то его это задевало, потом прошло. У кого-то глаза, ямочки на щеках, ломкие запястья и волнительные изгибы. А у него - мозги, и кто сказал, что это хуже?..
Но круглому тугому животику ему нечего было противопоставить. А любоваться чужим семейным счастьем не хотелось совершенно.
- Простите, я не смогу остаться на обед, - неловко сказал он. - Мне нужно идти. Зелья будут готовы ко вторнику.
* * *
Часть целебных зелий для организации к вечеру были уже готовы, оставалось разлить их по склянкам и снабдить ярлыками. А в штаб-квартиру они отправятся уже завтра. Сегодня уже не успеть. В половине десятого у Снейпа была назначена важная встреча в Хогсмиде, в «Кабаньей голове».
Этот трактир не отличался ни чистотой, ни хорошей кухней - ужинать, видимо, придётся в «Трёх мётлах», после возвращения от Малфоев Северус так и не собрался перекусить, - зато там было очень удобно назначать свидания, которые должны были остаться скрытыми от посторонних глаз. В частности, в этот раз Северусу необходимо было встретиться с подпольным поставщиком запрещённых ингредиентов. Ему был обещан рог взрывопотама, бесценное средство для взрывчатых смесей. То есть, цену-то оно имело, и немалую, но эти деньги были выданы Снейпу из фонда организации.
Однако встреча не состоялась. Северус прождал своего поставщика до десяти часов, но тот так и не объявился. Он совсем было собрался уходить, когда вдруг заметил в дверях трактира знакомую седую бороду.
Снейп торопливо надвинул капюшон по самые брови. Ну да, так и есть. Директор Хогвартса, Альбус Дамблдор. Вот уж с кем совсем не хотелось бы встречаться… Северус хорошо помнил, как наплевательски директор относился к вопросам дисциплины и безопасности, если это каким-то боком бросало тень на его обожаемых гриффиндорцев, и его до сих пор иногда будили среди ночи кошмары с участием оборотней.
Интересно, что принесло его сюда в такой час. Северус припомнил, что Повелитель проявлял немалый интерес к персоне директора. Наверняка нелишним было бы разузнать подробнее, по какой это надобности Дамблдор по ночам посещает заведения с сомнительной репутацией.
Директор тем временем уже поднимался по лестнице на второй этаж. Снейп дал ему время дойти до верха, а потом встал из-за стола и, ещё раз поправив капюшон, отправился следом.
Глава пятьдесят шестая. Люциус.
- Я слышал, вы ожидаете появления сына.
В голосе Повелителя не звучало вопроса, и мне оставалось только подтвердить:
- Да, мой Лорд.
- И когда это должно будет произойти? - уточнил он небрежно.
- В начале лета, мой Лорд. Если ничего непредвиденного не случится, колдомедики обещают первую половину июня.
Повелитель словно задумался о чём-то.
- Почти два месяца?.. Маловероятно, - пробормотал он себе под нос, и я не рискнул переспрашивать.
Ситуация и без того казалась мне весьма странной. Неужели он вызвал меня сюда лишь для того, чтобы поговорить о моём наследнике? Прервав ради этого приватную беседу с очередным восторженным юнцом… Впрочем, процедуру обольщения наверняка можно было считать состоявшейся, мальчишка просто источал неприкрытое обожание. Получит он свою Метку в самое ближайшее время, если до сих пор ещё не получил.
- И как себя чувствует твоя драгоценная супруга?
- Благодарю, всё превосходно, - я сделал вид, что не уловил насмешки, прозвучавшей в его голосе.
- Наверное, она была рада наконец-то получить мужа в единоличное владение.
- Мой Лорд?..
- Не стоит изображать непонимание, Люциус. Мы ведь оба знаем, что твой бывший любовник теперь греет другую постель.
Я через силу усмехнулся:
- Кажется, у меня вовсе нет от вас секретов, мой Лорд.
Он встал за моей спиной и сказал совсем негромко, касаясь губами моего уха:
- Тебя это удивляет, мой скользкий?.. Ты хотел бы сохранить что-то в секрете от меня?
- Я знаю, что это бесполезно, мой Лорд, - возразил я. - Моя защита не может быть для вас помехой. Вам ничего не стоит сломать её.
- Мне ничего не стоит сломать тебя, - повторил он, не отходя. Мою шею по-прежнему согревало его дыхание. - Однако для тебя это будет очень неприятно. Или ты можешь сам позволить мне…
Я не стал даже пытаться закрыть сознание от проникновения Повелителя. Результат он получит в любом случае, только ментальное изнасилование - это весьма неприятно. И небезопасно.
- Значит, начало июня, - хмыкнул Повелитель, когда я вновь оказался единственным хозяином в собственной голове. - Я почти не сомневался в тебе, Люциус. Ведь ты не посмел бы бросить мне вызов?
Вызов? Повелителю?
Я не сдержал нервного смешка:
- Мне ещё дорога моя жизнь.
- Это хороший ответ, - я услышал его улыбку. - Ты, как и прежде, выполнишь любой мой приказ, верно?
