Алексей увидел впереди приземистое здание кассы, а за ним еще какую-то постройку барачного типа. У крыльца стояла голубая «копейка»[17], и парнишка лет шестнадцати-семнадцати ковырялся в двигателе. Метрах в пяти от него, посреди гравийной площадки, возвышался колодец. За ним — ряд голых кустов, насыпь и платформа, на которой Алексей приметил несколько фигур: дородную тетку с сумками, чуть подальше — молодого мужчину в стильном пальто и ондатровой шапке, стоящего прямо под фонарем, в пятачке света, и еще какую-то тень, реальную, но плохо различимую в сумерках.
Уже выскочив на финишную прямую, Алексей услышал слева ровный, мерный гул электрички и припустил еще быстрее. В ту же секунду прямо за спиной, в сером небе, послышался рокот винтов. Характерно свистящий, монотонно раскатистый. «Ми-24» с высоты в полсотни метров высматривая жертву единственным циклопьим глазом-прожектором.
Боясь поскользнуться, но не в силах сдержать собственное любопытство, Алексей оглянулся как раз в тот момент, когда на перекрестке возникла фигура бегущего человека. Высокого плечистого парня. Сердце у Алексея екнуло. Убийца бежал, придерживая развевающиеся полы пальто. С прижатыми к телу руками выглядел он неестественно, механически-жутко.
Заметив беглеца, преследователь еще ускорил шаг и рванул из-под полы оружие. Расстояние между ним и жертвой было не меньше сотни метров, да и света на этой кривой узкой улочке оказалось не так много, как хотелось бы убийцам. Поэтому стрелять прицельно Широкоплечий молодчик не смог бы. Впрочем, Алексей тут же сообразил, что прицел тому и не нужен. Он просто влупит очередь от бедра веером. И если хоть одна пуля попадет в цель, если Алексей замешкается, то все. Даже не минуты, а секунды его жизни будут сочтены.
Скорее повинуясь инстинкту, чем голосу рассудка, Алексей открыл рот и заорал что было сил:
— Слышь, пацан, электричка далеко?
Парнишка у машины недоуменно выпрямился, оглянулся и крикнул в ответ:
— Рядом уже.
Алексей поднажал. Он чувствовал себя чертовски плохо, если не сказать хуже — погано. В висках стучало. Виной тому была не только усталость, а еще и рана в плече. Рана, в которой, казалось, сидело некое живое существо. Оно дергалось, раздирало мышцы и впивалось остренькими зубками в суставы.
Алексей увидел, как электричка быстро выползает из-за поворота, метрах, должно быть, в девяноста от платформы. Если он не споткнется, пролетит через площадку, штурмом возьмет насыпь и рельсы, проскочит под платформой и выберется с другой стороны, то вполне может успеть. Дверь закроется, электричка тронется, а убийцы останутся за спиной.
Рокот вертолета стал громче. Железная стрекоза вынырнула из-за домов, из-за деревьев и пошла боком, словно примериваясь для броска. Мощный луч осветил площадку, паренька, согнувшегося над своей «копейкой», и Алексея, давая возможность широкоплечему здоровяку прицельно выстрелить. Но тот мешкал, и Алексей понимал почему. Убийца видел и парнишку у машины, и людей на платформе. Сейчас он, вероятно, решал, стоит ли идти на риск и открывать пальбу.
Вертолет завис, подрагивая, выслеживая лучом прожектора неряшливую фигуру. Мальчишка- автолюбитель выпрямился и задрал голову кверху. Алексей увидел его изумленное лицо, приоткрытый рот и завороженные, с каким-то детским восторгом наблюдающие за винтокрылой машиной глаза. Пассажиры на платформе тоже как один уставились в небо.
Его грызло желание обернуться и увидеть, что делает широкоплечий боевик Сулимо. Но если бы он обернулся, то обязательно чуть-чуть сбросил бы скорость. А это «чуть-чуть» теперь решало все. Электричка, увлекая за собой белесый хвост легкой поземки, уже подкатывала к станции, и Алексей, захрипев, отчаянно, по-звериному рванул через насыпь, едва не угодив ногой в предательски засыпанную снегом дренажную канаву. Он чудом заметил платформу как раз в тот момент, когда колеса локомотива промчались в сантиметре от его ног. Он представил себе матерящегося машиниста и насмерть перепуганного помощника. Задыхаясь от боли в плече, Алексей на четвереньках прополз по камням, перемазавшись в дерьме, пыли и мазуте, выбрался на воздух, уцепился за бетонную плиту и попытался вскарабкаться на платформу. Он напряг мышцы и вдруг понял, что подтянуться ему не удастся. Сил не осталось.
Вертолет могучим бронированным жуком висел в вечернем небе. Помертвевший Алексей стоял в ярком пятне света на рельсах, вцепившись ледяными пальцами в край платформы. Люди, сидящие в геликоптере, ждали, сумеет он запрыгнуть в вагон или нет. Чья-то рука вдруг ухватила Алексея за запястье и втянула наверх. Все еще не веря в чудесное спасение, тот стоял на платформе, боясь пошевелиться.
— Спасибо, — только и сумел пробормотать он.
Мужик в стильном пальто, оказавшийся неожиданным спасителем, буркнул:
— Бога благодарить на том свете будешь, дядя. В следующий раз лучше электричку пропусти. Размажет по платформе, и моргнуть не успеешь.
— Ага. Ладно, — Алексей криво улыбнулся. Руки тряслись от пережитого напряжения и страха.
«Осторожно, двери закрываются, — прохрипел искаженный динамиками голос. — Следующая — поселок Горный».
Алексей и его спаситель ломанулись вперед, впрыгнули в вагон и остановились, переводя дыхание.
«Платформы Кундрючий и Лесостепь поезд проследует без остановки», — гундосо закончил голос.
Двери с шипением закрылись. Алексей быстро перешел к противоположной стороне тамбура и посмотрел через мутное, подернутое узором стекло на улицу. Плечистый богатырь стоял на насыпи и спокойно наблюдал за тем, как электричка трогается и набирает скорость. К нему подходил еще один.
«Остальные, наверное, в вертолете», — подумал Алексей. Он стоял неподвижно, глядя в неразличимое сквозь сумерки лицо убийцы, а тот, судя по всему, смотрел на него.
Поза убийцы не выражала ни досады, ни удивления, ни разочарования. Абсолютно ничего. Спокойный, идеально расслабленный палач. Правой рукой он придерживал висящий на боку автомат.
Рокот вертолета поплыл в сторону.
«Повезло, — подумал Алексей. — Просто повезло. Спасибо незнакомцу. Не каждый наберется мужества протянуть руку помощи бомжу. Повезло».
Состав дернулся и начал быстро набирать скорость. Фигуры убийц поплыли вправо и исчезли из поля зрения, соскользнули в вечерние сумерки.
Алексей перевел дух и обернулся, чтобы еще раз поблагодарить своего спасителя, но того в тамбуре уже не было. Колеса резво застучали на стыках. Алексей потянул дверь и вошел в вагон.
Народу хватало. Не то чтобы люди стояли стеной, но все скамейки оказались заняты, и в проходе толпились человек пятнадцать-двадцать.
Алексей постарался здраво оценить ситуацию. Он отлично понимал: раз уж у Сулимо есть вертолет, то ему ничего не стоит подобрать двоих подручных, долететь до следующей станции и встретить беглеца на платформе. Если он выйдет вместе с остальными пассажирами — его убьют, поедет дальше — убийцы скорее всего прочешут состав, отыщут его и тоже убьют. Оба варианта были тупиковыми для Алексея и практически стопроцентно выигрышными для убийц.
Как только электричка растворилась в ночи, оба стоящих на насыпи убийцы быстро и деловито пересекли пути и поднялись на платформу.
Парнишка возле «жигуленка» продолжал с нескрываемым интересом наблюдать за ними. Сулимо, сидящий рядом с пилотом, посматривал на него через лобовое стекло. Сверху ему хорошо была видна нескладная, тощая фигура паренька. Сейчас он стоял неподвижно и являлся отличной мишенью. Сулимо был уверен, что этот щенок не видел лиц его ребят. А вертолет… Попробуй угадай, откуда он. Тем более что номер на боку аккуратно замазан краской. Вряд ли имело смысл убирать парнишку как свидетеля. В крайнем случае этот пацан, исходя слюнями от восторга, расскажет своим приятелям, что видел зависший над платформой вертолет. Но больше-то ничего. Нет, не имело смысла тратить на него время. Не говоря уж о том, что бессмысленные убийства никогда еще не решали проблем, а, напротив, только создавали их.
