вперед с отчаянием солдата, кидающегося на амбразуру.
Удар вышел вполне приличным. Стекло как-то странно загудело, но не вылетело и даже не треснуло. Алексей застонал от злости, подумав о том, что пальто — толстое старое дедово пальто — все равно сводит его попытки на нет. Разве что головой попробовать.
За окном замелькали фонари, и он понял, что времени осталось всего на одну попытку. Да и то, если осталось. Отойдя к противоположной двери, Алексей уже примерился для разбега, но в эту секунду дверь, ведущая из вагона в тамбур, распахнулась, и он увидел двоих мужичков, достающих на ходу сигареты и спички и невнятно болтающих между собой.
Все. Алексей с отчаянием посмотрел на плывущий за окном перрон. Он опоздал. Времени не осталось.
Электричка дернулась в последний раз и остановилась. Со змеиным шипением распахнулись двери. Наплыва народа, на который так рассчитывал Алексей, не случилось. Входящих в вагон было мало, выходящих — еще меньше. На всякий случай он выглянул из двери и тут же заметил одного из убийц, стоящего в центре платформы, внимательно рассматривающего торопливо шагающих мимо пассажиров. Ярко горели фонари, неоновые, расплескивающие вокруг себя белый холодный яркий свет. Шансов проскользнуть мимо широкоплечего неузнанным не было. Ни одного.
Алексей беззвучно выругался.
«Осторожно, двери закрываются, — заговорщическим шепотом вампира прогундосил динамик. — Следующая станция Шахтинск».
Алексей все еще по-заячьи высовывал голову из двери. Убийца выждал до последнего и в тот момент, когда створки с шипением двинулись друг дружке навстречу, шагнул в вагон. Алексей быстро повернул голову вправо — самое бы время выскочить, пусть себе едут, а он с удовольствием останется — и заметил еще двоих. Один, дублируя действия напарника, шагнул в первый вагон, второй остался стоять на платформе, крутя головой направо и налево.
«Понятно, — подумал Алексей. — Гады, предусмотрели даже это. Если бы я сейчас выскочил, то попал бы прямо в когтистые лапки этого «Ильи Муромца». — Он шарахнулся обратно в тамбур. — Ну, вот и все. Сейчас эти ребята начнут двумя группами прочесывать поезд, и никуда мне не деться. Труба. Кранты. Ладно, в любом случае не имеет смысла стоять здесь и дожидаться, пока меня застукают».
Нырнув в натопленное марево вагона, Алексей перебежал в следующий и быстро зашагал дальше, то и дело оборачиваясь, поглядывая через мутные стекла межвагонных стыков, не появится ли позади знакомая фигура в темном пальто. Он надеялся, что, может быть, электричка успеет доехать до следующей станции, прежде чем убийцы обнаружат его. Им ведь приходилось идти медленнее, внимательно рассматривая всех пассажиров: отвернувшихся, спящих, разговаривающих.
Он пересек второй вагон и оказался в холодном, насквозь промерзшем тамбуре. Здесь гулял ветер, а в левой двери недоставало стекла. Наверное, его выбили еще летом, да так и не вставили, здраво рассудив, что незачем, меньше будут на площадках курить. Летом и осенью это, возможно, было и к лучшему, но сейчас, зимой, сквознячище по тамбуру гулял такой, что едва не выдул Алексея назад в вагон.
Поезд загремел на стыках, сбавляя ход, но тут же снова рванулся вперед, набирая скорость. Вагон качнуло. Алексей оглянулся еще раз и с облегчением убедился, что убийц пока не видно. Он быстро подскочил к окну и высунулся наружу. Если перебраться через заградительные прутья, повиснуть на решетке и соскочить вниз, то вполне можно оторваться От погони. Правда, ненадолго; «Чудо-богатыри» быстро сообразят, как ему удалось ускользнуть. Кто-нибудь из преследователей вполне может выскочить следом.
Они ребята подготовленные. Для них эта скорость не скорость, не то что для него.
Алексей раздумывал всего несколько секунд.
Как только электричка тронулась, вертолет снова взмыл вверх. И в ту же секунду ожила рация.
— «Шестерка» для «первого», — произнес невыразительный голос. — Он в «коробочке».
Сулимо поднес рацию ко рту и нажал кнопку передачи:
— Ты уверен? На платформе его не было?
— Да, мы проверили, все чисто, — тут же отозвался «шестой».
— Хорошо, стой там. Сейчас мы тебя заберем.
Не прошло и двух минут, как боевик вскарабкался по лесенке в пассажирский отсек. Вертолет взмыл высоко вверх. Отсюда, с высоты птичьего полета, электричка казалась не более чем игрушкой.
Сулимо показал пилоту «вперед». Тому не нужно было повторять дважды.
Убийцы переходили из вагона в вагон, внимательно разглядывая пассажиров. Оказываясь в пустынных тамбурах, они доставали рации и коротко докладывали: «Пусто. Пока пусто». Расстояние между идущими с разных концов поезда боевиками все больше сокращалось, а значит, все сильнее сжималась удавка вокруг шеи жертвы.
Двое, осматривающих первую половину состава, находились на расстоянии двух вагонов и одного межвагонного стыка друг от друга. Если беглец прятался где-то здесь, то деваться ему было некуда. Боевик с позывным «двойка», начавший обследование с головы состава, ускорил шаг. Третий вагон оказался почти пустым: в центре сидела компания пацанов, через три отсека от них дремал, прикрыв лицо курткой, здоровенный амбал, телосложением явно не походивший на разыскиваемого беглеца, а в тамбуре, у двери, ведущей в следующий вагон, курил бородатый толстяк непрезентабельного вида.
Убийца зашагал по проходу, на всякий случай заглядывая в промежутки между скамейками. Он не делал этого ни в первом, ни во втором вагоне, потому что понимал: там слишком много народу, летчику не удалось бы спрятаться, не подняв шума. Единственное, что мог предпринять беглец в такой ситуации, попытаться прикинуться обычным пассажиром: забраться к окну и прикрыть лицо. Здесь же ему вполне могло прийти в голову нырнуть под лавку. Правда, там стояли печки, но в принципе места хватало. Эти сопляки-волчата не обратили бы на перепившего бомжика никакого внимания. Тот сел бы подальше и потихонечку сполз бы под скамейку, так и оставшись незамеченным.
Убийца шагал размеренно, не торопясь. Проходя мимо компании. пацанов, он остановился и повернулся к ним.
— Молодые люди, — спокойно, но уверенно и твердо произнес широкоплечий.
Ребята посмотрели на него. Таким образом преследователь убил сразу двух зайцев: во-первых, рассмотрел пацанов как следует и убедился, что беглец не прячется среди них, а во-вторых, получил возможность задать интересующий его вопрос.
— Я ищу опасного преступника. Рост примерно метр семьдесят пять, одет в старое коричневое пальто, телосложение среднее. Возраст: около сорока. Он мог пройти здесь несколько минут назад, — широкоплечий выжидательно уставился на пацанов.
Те переглянулись.
— Не, не видели, — наконец пробормотал один, качая головой. — А он че, должен был здесь, что ли, проходить?
Убийца не ответил, он просто повернулся и зашагал дальше. Дойдя до дремлющего амбала, боевик на всякий случай наклонился, одним пальцем отодвинул воротник и заглянул пассажиру в лицо.
Дремлющий приоткрыл один глаз, затем второй и недобро хмыкнул:
— Что надо, козел?
— Спи, — холодно ответил убийца.
В тамбуре он остановился. Помимо двери, ведущей в соседний вагон, здесь была еще и дверь в туалет. Пухлый бородач косо поглядел на него, затянулся сухой «беломориной» и шагнул в сторону, освобождая проход,
Убийца посмотрел в грязное; засиженное мухами стекло. В следующем вагоне появился его напарник, шедший навстречу. Не особенно раздумывая, широкоплечий повернулся и ткнул ладонью в дверь туалета.
— Заперто там, — глухо сообщил пухлый здоровяк. — Я сам пос…ть хотел. Да разве в этом долбаном поезде хоть один открытый сортир найдешь? Жопы.
Убийца моментально крутанулся на каблуках и уставился мужику в лицо тяжелым немигающим
