языков пламени. Самый яркий язык воплотился в женщину, заслонившую собой кроватку. Даже в таком холодном и чересчур ярком свете её волосы пылали настоящим, живым осенним красно-оранжевым, образуя вокруг её, несомненно, божественного чела своеобразный нимб.
- Не трогай ребёнка! - выкрикнула она, и её голос показался Снейпу прекрасным, обречённым и никогда ранее не слыханным, как духовой оркестр Страшного Суда.
На Вольдеморта, очевидно, он произвёл не меньшее впечатление. Он выронил палочку, выматерился на албанском, подхватил её снова, вышиб плечом дверь, которая открывалась внутрь и бросился наутёк. Снейп беспомощно осел на пол, и в его глазах свет заменился непроглядной тьмой.
Ему недолго удалось поотвисать в бессознательном состоянии. Очнуться от аппарации, как Снейп выяснил на собственном опыте, немногим приятнее, чем от Enervate Вольдеморта. Открыв глаза, он обнаружил, что находится на собственной родной неубранной кухне, и вопрос, не лучше ли всё-таки избавиться от съеденного за ужином, пришлось отложить.
- Профессор? Вы как?
Поттер. О, чтоб его русалки порвали...
- Профессор, ответьте что-нибудь, пожалуйста!
Мерлин, какое отчаянье.
- Что?.. - попытался огрызнуться Снейп, но голос отказался включаться, так что вышел у него только шипящий хрип. Он осознал, что мальчишка вцепился ему в плечи и пытается поднять с пола. Ну-ну, пупок не развяжется?
Не развязался. Снейп откинулся на спинку мягкого и чрезвычайно удобного кресла (какого совершенно точно не было у него в доме). Стало немного легче. Он даже нашёл в себе силы прокашляться.
Теперь Поттер держал его за руку. Проклятый щенок, своими липкими маленькими ручками... Снейп расслабился и не стал шевелиться.
- Простите, сэр, - дрожащим голосом заговорил мальчишка.
- Что-о ещё? - прорычал Снейп.
- Простите за этот... спектакль. Мы не знали, что это вы. Джоу просто подумал...
Джоу. Ну да, конечно. Если Тонкс была в кровати, только Джоу мог изобразить... М-да. Привет секрету, теперь весь Орден в момент узнает, что Северус Снейп падает в обморок при виде фантома Лили Эванс.
Хотелось сдохнуть.
- Сэр?
- Отстаньте от меня, Поттер!
Ну да, не Эванс. Поттер.
- Сэр, она... я... Кроме нас с Джоу там никого не было, а Рем и Тонкс вряд ли вообще видели, что происходит, так что никто ничего не узнает.
Это когда он так преуспел в легилименции?
- Мне достаточно тебя, - буркнул Снейп, не открывая глаз. Ещё смотреть на него!
- Что?
Ну конечно, теперь он не понимает. Снейп резко сел в кресле, пронзив собеседника ненавидящим взглядом. Что он, в самом деле, контуженный?
- Уйди с глаз моих, Поттер, ты думаешь, ты ещё недостаточно на мне оттоптался!
Кажется, он покраснел. Он, Снейп, покраснел. Перед Поттером. Очень хочется сдохнуть.
На озабоченном лице щенка промелькнула тень понимания. Ну уберись же ты наконец!
- Сэр, если бы я знал, что вы там будете, Джоу бы ни за что не превратился в неё.
Да какого!... Так. То есть, он знает?...
Видимо, вопрос отразился у Снейпа на лице, потому что Поттер вдруг занервничал и опустил глаза.
- Я клянусь, я не подглядывал в воспоминания... Просто так вышло... - он поправил очки, поёрзал на месте, потом полез во внутренний карман мантии и извлёк конверт. Судя по количеству защитных заклинаний, которые он с него снял, там было что-то невероятно ценное.
- Вот, смотрите. Я нашёл её... довольно давно. В фотоальбоме...
Второй раз за неполный час Снейп оказался лицом к лицу с персонификацией своего несчастья. Он много раз в жизни сожалел, что встретил её. Поначалу он сожалел бурно, с разбиванием кулаков о стены, с мычанием в подушку и даже потугами на рифмоплётство. Но со временем кулаков стало жалко, звук собственного голоса среди ночи заставлял вздрагивать и лихорадочно оглядываться в поисках вторженцев, а поэзия магам не даётся. Тут уж что-нибудь одно, или волшебство, или художественный талант. Лучшие и образованнейшие из магов не то что написать, оценить чужое произведение неспособны. И ничего, как говорится, душа не хочет там, где не может ничего.
Так вот, Лили. Совсем ещё девчонка, ухмыляется ему с колдографии. Даже на таком уменьшении он видит, как морщится её веснушчатый нос. Он почти ненавидит её, такую безмятежную, среди залитой солнцем зелени. Чему она радуется? Кто там с ней рядом, кто делает её такой счастливой, а?!
Он переводит взгляд и видит себя самого. Тощего и долговязого, в мешковатой тёмной одежде - что-то соседи отдали, что-то мать перешила из старья - бледного, его лицо почти светится подо всем этим солнцем. Дебильная широкая улыбка, как будто наклеенная на его узкое мрачное лицо, могла бы послужить убедительным пугалом для детей, которые не хотят ставить скобки на зубы. Он невольно проводит языком под сомкнутыми губами, ощупывая все изъяны, будто желая убедиться, что он и тот, на колдографии, - один человек.
- Переверните.
Внезапный голос разрушил его статическое состояние. Снейп послушно перевернул картинку и принялся мучительно вспоминать, как читать буквы, потому что поначалу они сложились в какую-то полную белиберду. Однако нет, всё правильно. И, если вдуматься, всё даже закономерно. Он ведь теперь помнит знойный запах шиповника за домом, звук собственного смеха, вкус чужой слюны и те несколько разрозненных часов, которые удалось урвать, пока то одних, то других родителей не было дома.
Снейп мучительно вернул себя в настоящее, переведя пустой взгляд с бумажки в руках на нервного Поттера перед собой.
- И чего ты теперь от меня хочешь? - говорит он, и собственный голос вызывает в нём волну тоски и раскаянья. Или это сами слова?
- Мне очень жаль, сэр. Я должен был отдать её вам сразу, но...
Кого отдать? Лили? Ах, это же не тот Поттер!
- Мне всё равно, что у тебя было за «но».
Мальчишка сник. Неужели его действительно интересует прощение? За то, что он даже не подумал отдавать грязному призраку подземелий фотографию своей матери?
- Перестань ломать комедию, прям такое сокровище утаил! Я могу прекрасно себе представить весь тот подростковый максималистский бред, который ты передумал, когда увидел это, - он помахал снимком. - Я не хочу всё это выслушивать.
Поттер коротко кивнул и покосился на дверь, но в последний момент решил сменить тему.
- Джоу передал вам порт-ключ?
- Да.
- Хорошо. Н-на всякий случай... Площадь Гриммо, дом двенадцать.
Снейп кивнул, чувствуя странное узнавание сродни дежа вю.
- И ещё, сэр... Не могли бы вы поговорить с привидением Рейвенкло о диадеме? Мне кажется, Серая Леди может что-то знать.
Снейп усмехнулся.
- Ты думаешь, с ней до сих пор об этом не говорили? - он покачал головой, понимая по молчанию собеседника, что за каждую старую и гнилую соломинку всё равно предполагается цепляться. - Твой безумный дубль собирается навестить Хогвартс, когда я там буду?
- Это я собираюсь. У меня уже есть два хоркрукса. Я хочу попробовать их уничтожить мечом Гриффиндора.
Снейп задумчиво покивал, уже начиная прикидывать, как связаться с мальчишкой, чтобы провести его внутрь без лишних свидетелей. Он внезапно вспомнил про зеркало, которое эти два оболтуса смастерили
