– Вот он, флипен-чпок! – зашептала Агата. – Главное – не спугнуть!
– Алинка! Агата! Это вы? – робко спросил флипен-чпок знакомым голосом.
Маленькая фея вопросительно посмотрела на подругу.
– Придуривается! – усмехнулась Агата. – Эй! Тебя как зовут?
– Лика, – растерянно проговорил флипен-чпок.
– Брось дурачиться! – строго сказала Агата. – Нам не до шуток. Злобный песочный Карлик задумал превратить нашу страну в пустыню.
– Я знаю, – пискнула из снежного тумана призрачная фигура.
– Это он насылает на нас свои жуткие мороки. Мы уверены, что вы тут ни при чём. Помогите нам, уважаемый флипен-чпок!… Пожалуйста! – крикнула Алинка.
– Я не флипен-чпок. Я Лика!… Алинка, я, кажется, знаю, как можно победить Карлика!
И действительно, навстречу девочкам из оседающего облака снежной пыли с книгой в руках вышла Лика.
– Смотрите! Тут всё написано! Видите? – Лика торопливо листала страницы, отыскивая ту, на которой нарисован противный джин. – Надо заманить Карлика в кувшин, а кувшин запечатать на веки вечные!
Девочки растерянно смотрели на книгу, которую совала им раскрасневшаяся от волнения Лика, на большие цветные картинки.
– А откуда ты про Карлика знаешь? – прищурилась Агата.
Лика замерла на полуслове:
– .Я тогда за дверью стояла и слышала, как Кочерыжка про него и про часы рассказывал. Если бы я знала! Алинка, Агата, простите меня, пожалуйста. Я не думала, что всё так получится. Это я стащила часы. Но я всё равно не отдала их тому старикашке!
Алинка и Агата молча слушали.
– Вот они, – и Лика осторожно достала часы из кармана. – И шкатулка не моя, а Гошкина. Я всё наврала. Я одна во всём виновата.
И Лика горестно села на занесённые снегом ступеньки беседки.
– Ну, не одна ты, скажем прямо. – Маленькая фея Алинка села рядышком. – Карлика-то мы расколдовали!
– Это точно! – усаживаясь с другого бока, подмигнула Агатка. – Все хороши! Вместе влипли – вместе и будем выбираться. Мир?
Агата протянула Лике свой мизинец.
– Мир! – радостно улыбнулась Лика и растерянно посмотрела на Алинку.
– Молодец, что вернулась, – Алинка обняла Лику за плечи, – мы всё исправим!
– А вдруг не выйдет? – взволнованно проговорила Лика. – Тут надо всё, как по нотам.
Девочки на секунду задумались. В саду стояла удивительная тишина. И в этой тишине кто-то громко и вкусно чавкал.
– Девочки, смотрите – флипен-чпок! Настоящий! – восхищённо прошептала Агата.
Настоящий флипен-чпок, пока девочки выясняли отношения и мирились, под шумок слопал всё варенье и теперь сосредоточенно вылизывал чашку. Было видно, что сидеть в теле снеговика ему не очень удобно, но он очень старался и, похоже, рассчитывал на добавку.
Девочки не выдержали и расхохотались. А когда они вдоволь насмеялись, а добавка была честно выдана и охотно съедена, Алинка, Агата, Лика и флипен-чпок по имени Финеас устроили в беседке настоящий военный совет.
Ликин план – упрятать Карлика в маленькую склянку – приняли единогласно. Было решено устроить на площади во время карнавала и праздничных гуляний шуточное состязание, призом в котором будут Песочные часы.
Флипен-чпок Финеас, покинув неуклюжее тело снеговика, был теперь почти невидимым, но из уважения к новым друзьям и от боевого настроения, вполне явственно переливался радужными пятнами и согласно кивал головой.
– Тогда – за дело! Агата, скажи Кочерыжке, пусть найдёт две склянки с узким горлышком.
– Хорошо!
И «военный совет» разлетелся готовить самое необычайное состязание в мире.
Не прошло и получаса, как к школьному крыльцу с опаской приблизился заяц Кочерыжка. В окне одной из башенок он заметил Тюбика и отчаянно замахал руками:
– Тюбик! – неуверенно начал Кочерыжка, но, осмелев, закричал уже в полный голос, – Тю-бик!!!
Помощник феи-художницы озабоченно высунулся из окна:
– Ну, чего тебе?
– Выйди на минутку!
– Не могу, у меня работы – во! – и Тюбик, разбрызгивая краску, кисточкой провёл у себя высоко над головой. – Заходи сам, если надо!
Окошко захлопнулось, а заяц от огорчения топнул ногой.
– Ладно, была – не была! – шмыгнул носом Кочерыжка и решительно направился к школьным дверям.
Но все опасения «тигрового» зайца оказались напрасными. Ни в коридоре, ни на лестницах никто его не подстерегал и из тёмных углов не набрасывался. Кочерыжка совсем осмелел и даже начал насвистывать себе под нос какой-то весёлый мотивчик.
Он быстро добрался до кабинета рисования, где измазанный с ног до головы Тюбик заканчивал раскрашивать большую разноцветную картину.
– Ну, как? – гордо спросил Тюбик.
Заяц хотел уже было, по привычке, фыркнуть и раскритиковать кропотливую работу маленького Тюбика, но спохватился.
– Да, – вздохнул он, – красиво. Мне так никогда не суметь!
Невзрачный, помятый Тюбик от такой неожиданной похвалы весь как-то даже расправился:
– Правда? А хочешь – мы с тобой вместе будем заниматься? Я тебя научу. Потом выставку устроим, – размечтался Тюбик.
– Давай. Только знаешь, тут такое дело.
Заяц не выдержал и, вытаращив глаза, горячо зашептал на ухо Тюбику. Тюбик кивал головой с таким видом, будто для него это не новость.
– Теперь тебе ясно? – закончил Кочерыжка, покосившись на дверь.
– Да уж, яснее некуда. Я этого Карлика хорошо помню.
– Ты слушай дальше! – возбуждённо продолжал Кочерыжка. – Алинка с Агатой просили помочь им. Тебе ведь, наверное, в подвале все полочки и все уголки знакомы? Ты вон сколько времени там лежал, пока фея-художница тебя к себе не забрала!
Тюбик суеверно скрестил пальцы:
– Ох, лучше и не вспоминай! Если бы не она – пропал бы мой талант. Так всю жизнь и пролежал бы я на пыльной полке!
Маленький художник вспомнил, как его, почти наполовину полного великолепной фиолетовой краской, какая-то феечка сунула в коробку с мусором. Она сказала, что он наполовину пустой. А он был наполовину полный! Полный!
– Ладно, не переживай ты так! – прервал его мысли Кочерыжка. – Ты вот что лучше скажи – есть там в каком-нибудь закутке такие ма-а-аленькие бутылочки или скляночки, или колбочки какие-нибудь? Главное, чтобы горлышко у них было узенькое.
– А зачем это?
– Говорят тебе – надо! Давай вспоминай!
Кочерыжка возбуждённо забегал по мастерской.
