– Ну, вспомнил? – остановился заяц перед приятелем.
– Не дави на меня!… Видишь – вспоминаю!
Тюбик сильно потёр кулачком лоб, сел на скамейку и закрыл глаза. Кочерыжка даже расстроился:
– Ты, Тюбик, смотри не усни.
– Говорю же – не дави на меня!… В общем, так, в дальнем шкафу на нижней полке, за коробкой со старыми учебниками по чистописанию, помнится, видел я две такие штуки – называются «чернильницы». Ими, вообще-то, уже лет сто никто не пользуется, а эти как-то завалялись. Главное – хитрость в них одна: чтобы феечки случайно не испачкались, чернильницы сделали не проливающимися. Их так и прозвали «непроливайки».
– Кого – феечек?
– Чернильницы!
– А в чём же хитрость? – не понял Кочерыжка.
– Хитрость в том, что никакого волшебства! Соображаешь?
– Тюбик! – восхищённо ахнул заяц. – Так это же то, что надо!… Ну, держись, Ураганус Бурелом!
И друзья торопливо затопали вниз по лестнице.
– А вдруг он всё ещё там, в подвале? – забеспокоился Кочерыжка.
– Нету там никого! – отмахнулся Тюбик.
– Откуда ты знаешь? Тебе хорошо говорить – а я ещё одного раза просто не переживу!
– Да говорят тебе – нету там никого. Я сегодня уже был в подвале, кисточку искал потолще. Нету…
– Кисточки?
– Ни кисточки, ни Карлика твоего!
– Правда? – обрадовался заяц. – Только, чур, всё равно – ты первый!
Тюбик пожал плечами и начал спускаться в подвал.
Глава 9 Необычное состязание
ак только праздничный колокол Ледяного дворца дал сигнал к началу Карнавала, в небе над главной площадью Волшебного города началось традиционное выступление молоденьких фей и волшебников. Воздушные танцоры выписывали такие головокружительные «па», что у зрителей просто дух захватывало. Потом началось праздничное шествие. А потом площадь наполнилась гуляющими, столиками с угощеньем, разными аттракционами и прочими развлечениями.
У прозрачной стены Ледяного дворца заяц Кочерыжка, забравшись на табурет, весело зазывал всех желающих поучаствовать в самом захватывающем конкурсе.
– Спешите! Только одно состязание! А вот и приз победителю! Замечательные Песочные часы! Только одно состязание! Спешите! Спешите!
Тот, чьё внимание друзья хотели привлечь, давно уже стоял за прозрачной стеной и с огромным интересом слушал голосистого Кочерыжку. А когда заяц, демонстрируя публике главный приз, стал небрежно перекидывать из лапы в лапу волшебные часы, Карлик не выдержал:
– Я! Я готов поучаствовать! – подскочил он к Кочерыжке, поправляя на ходу помятую маску-очки, – Начинай!
Кочерыжка трижды дунул в серебристый рожок. Ничего не подозревающая публика расступилась, а из разноцветной палатки вышла фея Агата.
– Внимание! Внимание! Тур первый! – прокричал «тигровый» заяц. – Состязание на лучшие миражи! Никаких волшебных палочек! Только ловкость ума и рук! Неизвестный в маске против феи Агаты! Начали!
Кочерыжка дунул в рожок и спрыгнул с табурета.
Карлик выдернул из-под плаща руку, и, что-то пробормотав, яростно дунул на раскрытую ладонь. Песок с его ладони разлетелся и стал стремительно вырастать в огромную картину. Публика от неожиданности ахнула. За спиной у «старичка» расстилалась выжженная ярким солнцем бесконечная пустыня, в которой узнавались пейзажи Волшебной страны, но такие страшные, что у зрителей волосы встали дыбом.
Агата тоже растерялась, но быстро взяла себя в руки и, прошептав: «Ну, Финеас, не подведи!» – швырнула высоко в небо маленький снежок. Снежок, тихо чпокнув, разлетелся на кусочки и на глазах у изумлённой публики стал превращаться в цветущий весенний лес. Чего в нём только не было! С ветки на ветку перелетали удивительные птицы, деревья и кусты наполнялись цветами, которые тут же превращались в разноцветные плоды, невиданные звери проходили по заросшим изумрудной травой тропинкам.
Публика зааплодировала. Пустыня и лес вдруг резко столкнулись, рассыпались и исчезли.
– Ничья! – протрубил Кочерыжка, снова забираясь на табурет. – Второй тур! Состязание великанов. Фея Алинка против неизвестного профессора в маске! Начали!
Маленькая фея вышла вперёд и, наклонившись к сугробу, высыпала в снег из бумажного пакетика крошечные зёрна колдуники. Подождала. Ничего не произошло. Алинка опустилась в сугроб на колени и с отчаяньем стала всматриваться – не может быть, чтобы колдуника не сработала! И тут.
Колдуника сработала. Да ещё как! Сугроб вздулся, лопнул и вместе с Маленькой феей стал кружиться, расти, пока не превратился в гигантскую снежную фею.
Восторженные зрители захлопали в ладоши.
Злобный Карлик, сверкая глазами, подбросил над своей головой горсть песку. Песок, превращаясь в тёмный смерч, подхватил Карлика и завертел, завертел. Спустя мгновенье перед огромной снежной феей возник гигантский песочный великан.
Великан, раскинув огромные руки, злобно обрушился на снежную фею. Обе фигуры исчезли в вихрях песка и снега. Публика затаила дыханье. Неожиданно вихрь прекратился, и все увидели сидящих в сугробе «старикашку-профессора» и запыхавшуюся фею Алинку.
– Ничья! – провозгласил Кочерыжка.
Гром аплодисментов прогремел над площадью. Все ждали третьего, решающего тура.
– Тур последний! – хриплым от волнения голосом объявил Кочерыжка, – Лика Брусницкая против неизвестного профессора в маске! Состязание заключается в том, чтобы залезть вот в эту маленькую чернильницу. Кто быстрее – Лика или неизвестный в маске? Внимание! Прошу тишины!
Кочерыжка поставил перед потерявшим всякую бдительность Карликом чернильницу-«непроливайку». Лика сжимала в руке точно такую же и бесстрашно глядела в горящие злобой глаза Урагануса Бурелома.
– Часы будут мои! – торжествующе шипел Карлик. – А ты, а тебя, я тебя.
Карлик задохнулся от ненависти.
– Сначала победи! – сквозь зубы сказала Лика.
– Ха! Командуй, ты! – приказал Карлик зайцу Кочерыжке. – Я покажу этой мерзкой девчонке, на что способен Ураганус Бурелом! Начинай!
Только Кочерыжка пискнул в свой рожок, как Ураганус Бурелом рассыпался в пыль и змеиной струйкой стремительно вполз в чернильницу.
– Алинка! Тюбик! Скорей! – крикнула Лика и захлопнула ладошкой горлышко «непроливайки».
Подбежавший Тюбик торопливо замазал горлышко чернильницы густым слоем краски, а Маленькая фея тут же запечатала её большим папиным кольцом.
– Ура! Мы победили! – завопил Тюбик.
Схватив часы, он от радости подбросил их высоко вверх, но неожиданно поскользнулся, и часы со
