Джосера нашлось место для всех его жен и детей. В просторном сооружении было одиннадцать погребальных камер. Пирамида сохранилась до наших дней, только стала ниже на несколько метров.
Усыпальница самого фараона находилась не в одной из погребальных камер внутри пирамиды, а была высечена в скале под фундаментом пирамиды. С этой целью в скальной породе пробили квадратную шахту площадью около 7 квадратных метров и глубиной в 27,45 метра. На дне была построена усыпальница из гранитных плит, привезенных из Верхнего Египта. В крыше усыпальницы предусмотрели отверстие для укладывания мумии. После погребения крышу закрыли гранитной плитой весом в три с половиной тонны. Вход в шахту был расположен далеко за пределами пирамиды, в узком туннеле к северу от нее. Туннель вел глубоко вниз под пирамиду и обрывался в шахте. Этот подземный ход и шахту до самой гранитной крыши засыпали щебнем. От большого центрального колодца отходили во все стороны подземные коридоры. Стены некоторых из них покрывали синие изразцы, имитировавшие тростниковые циновки – они напоминали легкие перегородки во дворце фараона. Общая протяженность подземных переходов составляла не меньше километра. Все высеченные в скале туннели с их неожиданными изгибами и тупиками вели, в конце концов, к многочисленным тайникам, где находились тысячи каменных ваз и кувшинов, выточенных из алебастра и из порфира, очень твердого, трудного в обработке камня. Некоторые сосуды подписаны именами фараона Джосера и его предшественников.
Вокруг ступенчатой пирамиды группировался ансамбль каменных зданий. Раньше вокруг усыпальницы фараона строили стену, внутри которой совершались жертвоприношения. В планировке всего поминального комплекса Имхотеп показал настоящее новаторство и размах: он построил каменную стену высотой около десяти метров и протяженностью 1650 метров. В стене было 15 ворот, причем только одни ворота были настоящими, все остальные – ложные. Внутри крепости Имхотеп возвел каменные здания, облицованные резными известняковыми плитами. Такой отделки наружных стен зданий в Египте нигде больше нет. Некоторые из рельефов на стенах, возможно, были связаны с празднеством Сед – ритуалом настолько древним, что содержание его давно забыто. На стене одного из туннелей в скале под оградой пирамид сохранился каменный рельеф, представляющий бегущего фараона Джосера в двойной короне. Быстрый бег, предположительно, был частью церемонии, то есть фараон показывал свою силу и выносливость, необходимые правителю страны.
Кроме пирамиды в Саккара, в Бет-Халлафе, в южной части некрополя в Абидосе, по приказу Джосера построена громадная символическая гробница. Длина кирпичной мастабы составляла сто метров, а высота – десять метров. Длинная лестница вела в подземное помещение, разделенное перегородками на восемнадцать комнат, одной из которых была погребальная камера.
Сколько лет правил Джосер, точно неизвестно, все даты правления предположительные, во всяком случае, это был Золотой век Древнего Египта. При фараоне Джосере началось строительство прославленных египетских пирамид, составлен первый египетский солнечный календарь. Иероглифические надписи той эпохи называют разные имена преемников Джосера (Сетес, Небка-Ра, Ноферка-Ра и Хуни), но в списке Манефона приводятся другие имена фараонов III династии: Тиреис, Месохрис, Суфис, Тосертатис, Сефурис и Керфере. Кто это такие – полная неясность. Не исключено, что это те же самые правители, только под другими именами.
Последний правитель III династии Древнего царства фараон Хуни правил, по-видимому, долго. В Туринском списке египетских фараонов на его правление приходится 24 года. Фараону Хуни посвящены две пирамиды. Этот фараон построил крепость на острове Элефантина у южной границы государства. Там же, на острове, возведена в его честь небольшая символическая пирамида. Вторая пирамида, построенная в Мейдуме, первоначально была даже выше пирамиды Джосера, и ее достраивали при фараоне Снофру, преемнике Хуни. Это первая истинная пирамида, не составленная из ярусов. Вокруг пирамиды выстроили несколько храмов, обнесенных по традиции высокой стеной.
Основатель IV династии Древнего царства фараон Снофру был великим правителем. При жизни каждый фараон, наверняка, считался великим и божественным, но после смерти далеко не каждый из них удостоился похвалы за свои деяния. О Снофру сохранилось много надписей, даже несколько подписанных изображений. О «благодетельном царе Верхнего и Нижнего Египта», пришедшем на смену умершему фараону Хуни, говорится в «Наставлении Кагемни и его братьям». Кагемни – историческая личность. Он был визирем при одном из фараонов VI династии. В «Наставлении» не упоминается о родственной связи между Хуни и Снофру, значит, Снофру, по всей вероятности, не был сыном фараона. По другой версии, он был сыном Хуни от одной из младших жен или наложниц и после смерти законного наследника женился на Хетепхерис, дочери фараона и его главной супруги. Укрепив традиционным браком свои права на престол, Снофру основал новую династию.
Снофру был воинственным правителем. Около 2595 года до н. э. он совершил поход в Нубию и пригнал в Египет много рабов (четыре тысячи мужчин, три тысячи женщин) и двести тысяч голов скота – быков и баранов. Снофру утвердил власть Египта на Синайском полуострове, богатом бирюзой и медью, отправил флот из 40 кораблей к берегам Финикии за ценной древесиной – ливанским кедром.
Снофру оставил после своего правления пирамиды в Мейдуме и Дахшуре, о предназначении которых египтологи спорили много лет. После тщательных раскопок в Мейдуме у археологов не осталось сомнений: надписи, сделанные паломниками в небольшом храме у восточной стороны пирамиды, называют постройку «прекрасным памятником Снофру». А картуш Снофру в одной из мастаб соседнего некрополя позволил предположить, что большинство владельцев гробниц (Нефермаат, Итет, Рахотеп, Нофрет) были важными сановниками в период его правления. Следовательно, Мейдум являлся, скорее всего, некрополем Снофру, а поблизости располагались мастабы высших чиновников.
Позднее в Дахшуре был найден официальный документ фараона Пепи I (VI династия), в котором он учреждает привилегии и охрану имущества жрецов культа Снофру в обеих пирамидах, находившихся поблизости от большого здания на краю плато Дахшур, где обнаружен документ. Из этого сделан вывод, что обе большие каменные пирамиды в Дахшуре, скорее всего, принадлежали Снофру. Раскопки подтвердили это предположение.
Фараон Снофру, которого при более поздних династиях чтили как бога, построил в южном Дахшуре пирамиду с ломаными гранями (высотой 105 метров). К югу от нее находится еще одна пирамида (высотой 31 метр). Для кого она была предназначена, неизвестно. «Ломаная» (или «Ромбовидная») пирамида отличается от других пирамид Древнего царства тем, что, кроме обычного входа на северной стороне, в нее сделан второй вход на западной. Северный вход находится не на уровне земли, а на высоте примерно 12 метров и ведет в наклонный коридор, который спускается вниз в две подземные камеры. Оттуда начинается шахта колодца, ведущего в еще одну подземную камеру со сводчатым потолком.
Расположение входа на северной стороне пирамиды объясняется религиозными причинами, но зачем был нужен западный вход, так и осталось загадкой. Саркофага в этой пирамиде не обнаружено, но имя Снофру написано в пирамиде в двух местах красной краской, а также на стеле внутри ограды. В северном Дахшуре расположена другая пирамида Снофру – «Розовая». Название появилось из-за цвета облицовочного камня, который розовеет под лучами солнца на закате. Ни в одной из пирамид мумия не обнаружена, хотя в северной пирамиде в Дахшуре найдены фрагменты человеческого скелета. Нет достаточных оснований полагать, что эти кости являются останками фараона Снофру, хотя такое и не исключено.
Монументальные сооружения периода правления Снофру потребовали от всей страны, от всего населения огромных усилий. Подсчитано, что на пирамиды, храмы, крепостные стены и дороги в Мейдуме, Дахшуре и Сейле использовано, по меньшей мере, четыре миллиона камней. Чтобы свезти их на строительство, необходимы сотни тысяч вьючных животных и тысячи погонщиков. Рабочих, вероятно, не хватало. Не этим ли объясняется военный поход Снофру в Нубию? Ему нужны были пленники-рабы для работы на строительстве пирамид и храмов. Результат оправдал ожидания Снофру – следующие поколения провозгласили его мудрейшим правителем, благодетелем Египта.
После смерти Снофру на престол вступил его законный наследник – сын Снофру и царицы Хетепхерес фараон Хуфу, или Хеопс, третий фараон IV династии Древнего царства. Хеопсом он назван у Геродота, у Диодора он Хембес, а у Манефона – Суфис.
О фараоне Хеопсе существует много легенд, народных сказаний, созданных в более поздние эпохи. Достоверных сведений о реальных событиях в этих преданиях очень мало. Те же легенды легли в основу рассказов о Хеопсе в произведениях греческих историков. В сказаниях фараон Хеопс предстает жестоким деспотом и тираном, по приказу которого народ палками загоняли на строительство пирамид и изнуряли до смерти непосильной работой. Но нельзя не учитывать, что оценки деятельности Хеопса частично принадлежат фараонам V династии, которые не были прямыми законными наследниками престола, а дорвались до власти при помощи жрецов Ра.
Судя по историческим данным, Хуфу-Хеопс правил 23 года. Надписи, созданные при его правлении, изображают фараона строителем, основавшим новые города на берегах Нила. Он
