фараона Тутанхамона. Еще никогда никому не удавалось обнаружить практически ненарушенную гробницу древнеегипетского фараона. Средства массовой информации донесли это известие до самых отдаленных уголков планеты. Картер радостно телеграфировал спонсору археологической экспедиции лорду Карнарвону о выпавшей на его долю невероятной удаче. Тогда еще никто не предполагал, что с этого момента начнется цепочка странных и отнюдь не радостных происшествий…
Когда Карнарвон получил телеграмму, он обещал прибыть в Египет к 20 ноября. Лорда не смутило, что некоторое время назад ясновидящий предостерег его, чтобы он не присутствовал при открытии гробницы в Долине царей. Усомнившись в словах медиума, Карнарвон посоветовался с другим ясновидящим и получил такой же ответ. Несмотря на предостережения, он вместе со своей дочерью Эвелин прибыл в Александрию.
26 ноября перед восхищенными взглядами присутствующих наконец предстала тесная погребальная камера, набитая сокровищами. В тот час, когда была нарушена печать на склепе фараона, в квартире археолога Картера змея сожрала его любимую птичку – волнистого попугайчика. Картер очень переживал. Кстати, змея в Древнем Египте считалась хранительницей фараонов.
Местные рабочие сочли смерть невинной птички дурным предзнаменованием и опасались, что это только начало худших бед. Говард Картер и лорд Карнарвон пропускали мимо ушей ропот «невежественных» подчиненных и занялись подготовкой к извлечению из гробницы найденных сокровищ и их каталогизации.
8 марта 1923 года, выходя из гробницы, лорд Карнарвон заметил, что его укусил в шею москит. На следующее утро лорд брился и порезался на припухшем месте укуса. В ранку попала инфекция, начался воспалительный процесс. По совету врача лорд поехал в Каир. Там его состояние ухудшилось. Несмотря на плохое самочувствие, лорд Карнарвон поужинал в хорошем ресторане и пошел в кино. Во время сеанса он жаловался на головокружение и боль, но продержался до конца. Больше он уже никуда не ходил, потому что заболел воспалением легких.
5 апреля 1923 года в 2 часа ночи лорд Карнарвон скончался. В это же самое время в Каире отключилось электричество. Одновременно в далекой Англии любимая собака лорда надрывно завыла, легла на пол и умерла.
Смертью птички Говарда Картера, лорда Карнарвона и его собаки дело не ограничилось. В 1924 году умер реставратор из Лувра Жорж Бенедит, причем в тот самый день, когда он в первый раз вошел в гробницу Тутанхамона.
В том же 1924 году умер от болезни легких реставратор из музея Метрополитен Артур Мейс, секретарь Картера. Именно этот человек убрал последний камень, закрывавший вход в гробницу.
В тот же год умер Дуглас Арчибальд Рид, который разворачивал и осматривал мумию Тутанхамона.
Литературовед Ла Флер умер в 1924 году через два дня после того, как посетил гробницу фараона Тутанхамона. Его помощник через несколько дней повесился. В прощальном письме он написал, что проклятие вынудило его покончить с собой.
Американский миллиардер Джордж Джей Гулд умер в 1924 году через несколько часов после посещения гробницы.
В 1929 году был найден мертвым в своей квартире секретарь Говарда Картера Ричард Бетхел. Причины смерти остались невыясненными. Через год отец Ричарда Бетхела лорд Вестбери совершил самоубийство. Траурный кортеж по пути на кладбище задавил насмерть ребенка.
В 1929 году после укуса насекомого скончалась вдова лорда Карнарвона.
Еще несколько человек, которые посетили гробницу Тутанхамона или обследовали мумию фараона, вскоре после этого ушли из жизни. Была ли какая-то связь между этими смертями и пресловутым «проклятьем фараона»?
Если задуматься, то это действительно странно – слишком много внезапно умерло людей, имевших прямое отношение к гробнице или участвовавших в исследовании мумии. Хотя нельзя не заметить, что жадная до сенсаций пресса нарочно раздувала слухи о проклятии фараона и приписывала действию проклятия происшествия, случившиеся довольно далеко от раскопок и не имевшие никакой связи с археологией. Стоило только умереть человеку, хоть как-то связанному с гробницей, его сразу же причисляли к жертвам древнего проклятья. Турист попал под машину – не иначе, как мумия виновата! Любителя древностей застрелила собственная жена – и здесь мстительный Тутанхамон постарался! Даже людей, скончавшихся в преклонном возрасте от старости или умерших от длительной тяжелой болезни, тоже помещали в скорбный список жертв проклятия фараона, и об этом писали во всех газетах.
Чтобы оказаться в этом списке, не нужно было даже вступать в пыльную гробницу. Газеты охотно помещали заметки о сотруднике Британского музея, который занимался вполне безобидной работой – писал этикетки для предметов из гробницы – и вдруг упал замертво. Никого не занимал тот факт, что в то время в Британском музее вообще не было ни одного предмета из сокровищ Тутанхамона.
Часть примеров действия проклятья фараона просто выдумали и выдали за правдивые истории. Другие «жертвы проклятья» заболели еще до того, как оказались в гробнице.
В двадцатых годах ХХ века туристов в Египте было мало, и среди них преобладали пожилые люди, которые надеялись поправить свое здоровье в сухом и жарком климате. Джордж Гулд был болен, и приехал в Египет по совету врачей именно для продолжения лечения.
В Англии газеты подняли большой шум вокруг «смертельного дыхания» египетских древностей из вновь открытого захоронения фараона. Многие коллекционеры так испугались за свою жизнь и за жизнь своих близких, что отослали свои египетские коллекции, оригиналы и подделки в Британский музей, где собралась порядочная куча этого добра.
Тем не менее некоторым случаям безвременной кончины ученые никак не могли дать логическое объяснение. Здоровый человек спускается в погребальную камеру, осматривается по сторонам, а через пару часов ложится и умирает. С чего бы вдруг? Поневоле начнешь верить в сверхъестественные силы!
Только через много лет ученые выдвинули несколько предположений о причинах смертельных болезней, пришедших из многовековых гробниц. В закрытых помещениях погребальных камер почти не остается кислорода. Несмотря на это на органических остатках погребальных даров и на самой мумии развиваются плесневые грибки, которые живут там тысячелетиями. Например, аspergillus flavus, желтая или слегка желтоватая плесень, вырабатывает в процессе своей жизнедеятельности афлатоксины – смертельно опасный яд. Эта плесень часто селится на зернах с высоким содержанием масла, хранящихся в жарком и влажном климате.
Если здоровый человек вдохнет воздух с содержанием этой плесени, с ним, по всей вероятности, ничего плохого не случится. В быту человек сталкивается с этим грибком на забытых заплесневелых остатках продуктов или в садовой земле. У людей с ослабленными защитными силами организма, у пожилых людей и особенно у людей с больными легкими плесневый грибок в высокой концентрации может вызвать аллергическую реакцию и смертельно опасное заболевание. У лорда Карнарвона после автомобильной аварии были проблемы с легкими, и у Мейса были больные легкие до работы в гробнице. Они оба умерли от воспаления легких.
Бурная аллергическая реакция могла стать причиной безвременной смерти Бенедита, Гулда, Ла Флера и Рида. Можно предположить, что через несколько часов после посещения гробницы они умерли от отека легких. Но у большинства людей этот аspergillus flavus не вызвал никакой реакции. В частности, сам Говард Картер умер в 1939 году, через 17 лет после вскрытия усыпальницы Тутанхамона, прожив 66 лет.
Со временем нашлись разгадки и для некоторых других мрачных событий. Свою птичку, которую якобы съела змея, Говард Картер, как оказалось, подарил подруге по имени Минни Бертон, которая позднее отдала ее, живую и здоровую, своему знакомому, служившему в банке, у которого она еще долго благоденствовала.
Электричество в Каире в момент смерти Лорда Карнервона не погасло, только в больнице случайно выключили свет. О смерти собаки лорда никому не удалось ничего узнать, скорее всего, это выдумка.
Самый веский аргумент против проклятья фараона – судьба самого Говарда Картера, которому оно не причинило никакого вреда. Он от начала до конца руководил поисками гробницы, осматривал камеры, дотрагивался до всех предметов и не только не умер, даже не заболел.
«Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой мертвого правителя!» – это проклятье якобы прочел Картер на маленькой глиняной табличке при входе в гробницу Тутанхамона. Но была ли в действительности подобная надпись? Ее никто не видел. Только на керамической подставке светильника перед ларем Анубиса найдены иероглифы другого содержания: «
Содержание этих «обращений к живым», дошедших до нас от времени V и VI династий, сводится к нескольким пунктам: посетитель некрополя не имеет права приближаться к гробнице, если он ритуально нечист – если он ел, например, запрещенную пищу; посетитель не должен осквернять гробницу ритуально; посетитель не должен наносить ущерб зданию гробницы, чтобы не навлечь на себя гнев умершего; к посетителю было обращено увещевание прочесть текст жертвенной молитвы в пользу умершего; это магическое действо с успехом заменяло
