летучая мышка полетела к старому нетопырю, который жил в развалинах колокольни, и спросила его, как попасть в Страну фей.
— Очень просто, — ответил он, — когда взойдет луна, сядь на лунный луч, и он сразу отнесет тебя в волшебное королевство.
Летучая мышка так и сделала и вскоре очутилась в Стране фей, близ королевского дворца. Она увидела три серебряных колокола, которые сияли при лунном свете, и стала летать вокруг них.
— Кто тут? — закричал волшебный страж, которому было поручено охранять серебряные колокола.
— Я, маленькая летучая мышка Батти, — сказала она.
— Зачем ты здесь?
— Я хотела посмотреть на серебряные колокола.
— Прекрасно, — сказал страж, — но на тебя должен посмотреть король.
И он отвел Батти к королю и королеве фей. Увидев ее, они оба закричали:
— Да это маленькая Батти. Мы узнаем ее по красным митенкам. Итак, ты прилетела, чтобы посмотреть на нашу страну? Ну, как ты ее находишь?
— Я никогда не видела такого прелестного королевства, — сказала Батти, — но не могу ли я узнать от ваших величеств, зачем вам серебряные колокола?
— Эти колокола, — сказал король, — будят нас утром, призывают к обеду в полдень, а вечером зовут ко сну. Хочешь, мышка, королева покажет тебе их?
Летучая мышка сказала, что это ей было бы очень приятно. Королева показала ей серебряные колокола, но прибавила:
— А теперь, я думаю, тебе пора домой, Батти. Ты нам очень, очень нравишься, но мы не хотим, чтобы здесь были чужие. Садись на лунный луч и прощай.
В одну минуту Батти очутилась в старой башне.
Чем старше становились великаны, тем больше они спали, ели и пили. Наконец однажды вечером старый дровосек сказал им, что они должны отправиться искать счастья по свету.
— А где его искать? — спросили Билли.
Старик сказал великанам, чтобы они шли в Страну фей, достали три серебряных колокола, а потом женились на трех принцессах, и вытолкнул их за дверь, не дав даже проститься с матерью.
— Не беспокойся, мама, — сказала летучая мышка, вылетая в окно вслед за братьями, — я верну их домой.
— Батти, — сказал Крупный Билли, — знаешь ли ты дорогу в Страну фей?
— Она идет по лунному лучу, — ответила летучая мышка, — но вы так велики, что не усядетесь на луч. Я одна отправлюсь к феям, а вы ждите в лесу моего возвращения.
Так и сделали.
Когда Батти соскочила с лунного луча, она заметила, что луна совсем близко от нее, и ей показалось, что она горит тускло.
— Я должна посмотреть, что сделалось с луной, — подумала Батти.
Она открыла ее и увидела, что луну нужно вычистить.
— Удивляюсь феям, — опять подумала Батти, — как неопрятно они содержат ее!
Она заперла луну, полетела ко дворцу короля и заглянула в окошко комнаты, в которой сидели король с королевой и разговаривали. Она слышала все, о чем они спорили.
Феи — причудливые создания и вечно желают изменять все. Особенно они любят то увеличивать, то уменьшать свою страну по капризу. Король хотел ее расширить, а королева сузить в эту же ночь, потому что делать такие перемены можно только ночью, после захода луны и до восхода солнца.
— Наша страна и так слишком велика, — сказала королева.
— Я расширю ее немного, — ответил король, — я хочу только захватить в нее большой дуб. Мне хочется стоять под ним во время смотра наших войск, когда же смотр окончится, мы опять сузим страну. Это можно сделать завтра ночью после захода луны.
Королева согласилась. Мышка поскорее выбралась из Страны фей, разбудила братьев, велела им стать под большим дубом и ждать, пока они не очутятся в Стране фей.
— Главное, — сказала Батти, — стойте и не шевелитесь, пока не зазвонят серебряные колокола. Днем феи не могут выгнать вас.
Три Билли обещали слушаться ее и, чтобы не пошевелиться, крепко заснули, стоя у дерева.
Когда прозвонили серебряные колокола, король и королева направились к дубу, чтобы посмотреть на него. Увидев трех все еще спавших великанов, они очень удивились и не могли решить, что им следует сделать с такими большими людьми.
Они пошли во дворец, желая посоветоваться между собой, но ничего не могли придумать и начали ссориться. В это время Батти, которая летала около окна, сказала:
— Это мои братья, и они могут быть вам очень полезны.
— А ты кто такая? — спросила королева.
— С вашего позволения, я маленькая Батти.
— Тогда покажи твои красные митенки. — Батти показала. — Все это прекрасно, — продолжала королева, — но твои братья слишком велики и не могут ничего сделать для нас.
— Я заметила, — сказала летучая мышка, — что в Стране фей много пыли. Мои братья могут быстро вымести ее. Кроме того, вместе с большим дубом вы взяли множество насекомых — муравьев, жуков и так далее, а мои братья их всех передавят.
Королю и королеве все это не очень нравилось, но так как до ночи нельзя было прогнать великанов, они согласились дать им работу.
Батти привела братьев к королю, и тот велел им торопиться. Три Билли принялись мести Страну фей и ловить муравьев и жуков, которые попали в королевство вместе с большим дубом. Но когда король увидел, как неуклюже они делали это, он закричал:
— Стойте, стойте! Вы вырываете с корнями деревья и наступаете на изгороди.
Он призвал к себе Батти и побранил ее за тот беспорядок, который наделали ее братья. Мышка полетела к великанам и узнала, что они также недовольны королем.
— Батти, мы умираем от голода, — закричали три Билли, — нам дают только росу да мед. Мы голодны и сегодня же ночью уйдем из Страны фей.
— Подумайте о серебряных колоколах, — сказала Батти.
— Не нужно нам твоих серебряных колоколов, — ответили три Билли. — Мы есть хотим.
— Хотите рыбы? — спросила мышка.
Великаны ответили, что они съедят все, что угодно, кроме меда и росы.
Батти полетела к королю и сказала:
— Ваше Величество, нужно вычистить рыбный пруд напротив вашего дворца. Пока вы будете производить смотр войск под большим дубом, мои братья, с вашего позволения, вычистят пруд.
— Мне кажется, его не нужно чистить, — заметил король.
— Нужно, — сказала королева, — и братья Батти отлично сделают это.
Король и королева ушли на смотр, и, пока их не было дома, три Билли вычистили пруд и съели всю рыбу.
Когда король вернулся и увидел, что вся его рыба исчезла, он стал бранить летучую мышку.
Батти попросила прощения и сказала, что три Билли больше не сделают ничего подобного.
— Конечно, нет, — сказал король, — когда не осталось ни одной рыбы. Прикажи великанам стать под большой дуб. Я хочу, чтобы он в эту же ночь убрался вместе с ними из Страны фей.
— Как жаль, — сказала Батти, — ведь если уйдут мои братья, то должна улететь и я! А между тем ваша луна очень тускла, я могла бы вычистить ее, если бы вы обещали мне за это что-нибудь хорошее.
— Ах, да, — воскликнула королева, — вычисти луну, это будет так хорошо! Батти говорит правду. Луна потускнела, и нам темно танцевать ночью. А как ты будешь чистить луну, Батти?
Батти сказала, что ей не хочется говорить этого, но что она вычистит луну, если ей пообещают дать что-нибудь хорошее. Королева уговорила короля поручить Батти заняться этим делом. Она также обещала Батти позволить ей унести из Страны фей все, что ей вздумается.
