Северус Снейп пошатнулся.
— Кэйл. Нет…
— Это не оборотное зелье, — довольно сказал Лорд. — Это магический клон. Новейшие разработки Министерства Магии.
Юноша вышел из цветка и поклонился.
Северус рванул воротник мундира. Он не мог дышать.
— Ну, что же вы. Обнимитесь, — нетерпеливо сказал Лорд.
Северус Снейп не сдвинулся с места. Белокурый юноша улыбался алыми губами, изогнутыми как лук амура.
Вспышка колдокамеры привела Северуса в чувство.
— Я не могу принять этот подарок, мой Лорд. Простите меня, — хрипло сказал он.
В зале наступила зловещая тишина. Кто-то ахнул.
Лорд Марволо повернулся к нему, взмахнув полами красного камзола.
— Я ослышался? Ты отказываешься от моего подарка? — вкрадчиво спросил он. Его соболиные брови сошлись к переносице. В зрачках черными гадюками свернулась опасность.
— Я благодарю вас, мой Лорд. Но этот подарок я не могу принять. Для меня Калеб Кэннет мертв. И останется мертвым, — твердым голосом сказал Снейп и добавил: — Простите. Я знаю, вы хотели порадовать меня.
— Ты… испортил мой праздник, Северус, — прошипел Лорд.
Северус прикрыл глаза. Он был бледен и спокоен. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Лорд сверлил глазами Снейпа.
— Мы поговорим с тобой позже, друг мой, — сказал Лорд. В его глазах горела Авада. — Уведите его, — бросил он.
Четверо Пожирателей Смерти подошли к Северусу и окружили. Ни один не осмеливался прикоснуться к нему.
— В подвал, — тихо сказал Лорд. — Обоих, — кивнул он на юношу.
Лорд обвел взглядом гостей. На лицах людей был написан откровенный страх. Чему-то улыбались слегка безумный Барти Крауч и Питер Петтигрю.
Лорд Марволо хлопнул в ладоши и очаровательно улыбнулся.
— Бал продолжается!
Смятый ужасом оркестр вжарил фокстрот.
Чьи-то грубые руки втолкнули его в кабинет.
— Ты все испортил, — хрипло и зло сказал Риддл.
Он стоял у камина, нахмурившись и скрестив руки. Возле камина, обвив несколько раз своим телом поленницу дров, лежала Нагини. Лорд пнул змею носком ботинка, и она обиженно вскинула голову.
— Ты брезгуешь моими подарками, Северус. Кто ты такой, что осмеливаешься говорить мне «нет»?
Северус Снейп посмотрел на Лорда темными усталыми глазами.
— Я похоронил Кэйла, Том. Единственное, чего я хотел — наказать убийцу.
— Я лишу тебя этого удовольствия. Ты не успеешь его наказать. Ты уже больше ничего не успеешь, Северус. Меня никто никогда так не унижал публично. И я не прощаю неблагодарности. Нагини, — позвал он. Змея лениво развернулась. Ей было тепло у камина.
Лорд Марволо зашипел на серпентарго. Нагини повернула к нему тупую змеиную морду и перевела взгляд на Северуса. Еще вчера этот человек был другом Хозяина. Но приказ прозвучал уже дважды.
Северус закрыл глаза.
Гарри. Я не хотел тебя предать. Если б предал, не смог бы с этим жить. Прости меня, Гарри. Гарри.
— Прощай, дорогой друг, — насмешливо произнес Лорд.
Он успел услышать шорох ее чешуи. Она медленно разматывала свои гигантские кольца. Самое страшное – это ожидание броска.
Жгучая боль обожгла его горло. Она бросалась трижды, первый бросок был самым сильным. Неожиданно боль стала затихать. Он почувствовал слабость.
Риддл смотрел на него холодным взглядом.
— Тебя парализует, Северус. Ты умрешь не сразу. У тебя будет время пожалеть о своей глупости, дорогой мой друг. Когда Арагог и его семейство приступят к ужину, ты будешь еще жив. — Лорд махнул рукой, и из-за портьеры выступил Питер Петтигрю. — Хвост, все готово. Запрягай тестралов.
Он смотрел в небо. Повозка покачивалась. Он чувствовал, как тестралы то скакали по земле, то иногда взлетали в небо, и тогда они мчались плавно и мягко. Его не пришлось связывать. Его ноги и руки уже отказали. Холод подбирался к сердцу.
