Огонь - огнём

это имеет значение, когда… - он снова схватил газету и помахал ей, - происходят такие вещи?

- Хорошо, Гарри, - сказала Гермиона примирительно.

- Остынь, - добавил Рон.

Гарри вздохнул и сел на место.

- Постараюсь. Мне жаль. Наверное, я немного увлёкся… но ведь это хорошо, когда твои враги начинают подыхать, не так ли?

Рон кивнул.

- Просто замечательно… вот будет круто, если они вообще все вымрут? Да ещё не захватив с собой никого из нас? Это был бы идеальный мир.

Взгляд Гарри снова стал мечтательным.

- Мне нравится, как ты это сказал.

И снова Гермиона с ним согласилась. Почему же ей так не по себе?

* * *

Алекто не могла найти крысу.

Она стояла на просторном, заросшем травой поле: тут могли быть десятки или даже сотни крыс. Но ей нужна была всего одна. Вполне конкретная крыса. И она никак не могла её разглядеть. Такое разочарование.

Она позвала брата:

- Амикус! - Нет ответа. - Амикус, где ты? Мне нужна помощь… я не могу найти его…

- Кого его?

Алекто оглянулась и увидела Гарри Поттера, который стоял за её спиной. Мягкая трава доходила ему до колен, а глаза были неправдоподобно яркими.

И это была не единственная странность. На голове Поттера вместо волос росли… змеи, а ведь раньше их там не было. Хотя… как знать, она ведь никогда не встречала его лично.

- Я ищу крысу, - объяснила она, желая оказаться полезной, поскольку на лице Поттера было очень вежливое выражение. - Её зовут Хвост. Я хочу найти его.

- Петтигрю, - сказал Поттер беспечно, хотя его глаза сощурились. Одна змея на его голове зашевелилась и что-то прошипела ему в правое ухо. - Да. Ты права. Министерство приказало его увезти, но одна из вас отыщет его.

- Но я никого не вижу, - продолжала Алекто. Она чувствовала себя очень глупо и понимала, что не справилась с задачей. - Извините меня.

Поттер мягко улыбнулся ей.

- Не извиняйся. Ты почти привела меня к нему. Я уже узнал всё, что мне нужно. - Он покосился на неё. - Но мы не знакомы. Я имею в виду, что никогда не встречался с тобой раньше. Или встречался? Ты была в коттедже «Эльсинор»? Ты помогала убивать Сириуса?

- Амикус помогал, - сказала Алекто гордо. - Я была в Эстонии, там…

- Не важно, - перебил её Поттер, махнув рукой и давая понять, что его нисколько не интересует, чем она занималась в Эстонии. - Ты одна из них, а на твоей руке Метка - вот что важно. Ведь так? И если бы ты была в коттедже, ты бы делала то же самое, что и остальные.

- Конечно, - согласилась Алекто.

- Конечно, - повторил Поттер, и змеи на его голове начали извиваться и возбужденно шипеть. Алекто пришло в голову, что это должно её обеспокоить.

- Я не могу найти Амикуса, - сказала она. - Я надеялась, что он поможет мне. С этой крысой. Хвостом. Я звала Амикуса. Но отыскать его не могу.

- Я уже нашёл его, - ответил Поттер. А потом ещё раз улыбнулся. - Я разговаривал с тобой, Алекто. До тебя я не говорил ни с кем из них. Я пришёл сюда только потому, что кое-кто хочет поздороваться с тобой.

Алекто оглянулась, но кроме неё и Поттера в поле никого не было. Тут голубое небо начало покрываться облаками, а воздух стал холодным.

- Правда? Кто?

Она снова повернулась к Поттеру, однако сейчас на неё смотрел уже не Поттер. Из его ярко-зелёных глаз на неё уставилось нечто иное, нечто счастливое и голодное.

- Привет, - сказало оно.

Странно, голос был женский. Змеи на голове Поттера высовывали языки и шипели - кажется, они радовались.

- Похоже, ты украла моё имя.

* * *

Сегодняшний заголовок в газете очень обеспокоил Снейпа, хотя он никогда бы не признался в этом.

Всего через шесть дней после того, как Ежедневный Пророк опубликовал статью о смерти Лестрейнджей, общественность взбудоражило сообщение о смерти Алекто и Амикуса Кэрроу - пожалуй, самых энергичных, но удручающе тупых прихлебателей Тёмного Лорда. Снейпа всякий раз одолевал рвотный рефлекс, когда он вспоминал, в каких близких отношениях находились брат и сестра Кэрроу.

Как и следовало ожидать, статья вышла под сенсационным заголовком и содержала минимум полезной информации. Подобно случаю с Лестрейнджами, Кэрроу были найдены через несколько дней после смерти - в небольшом уютном коттедже в Брайтоне, кажется, они проводили там отпуск. Да уж.

Как бы то ни было в Ежедневном Пророке сочли, что это происшествие далеко не так загадочно, как убийство Лестрейнджей, и всё потому, что причина смерти ни у кого не вызывала сомнений: оба Кэрроу были съедены. Того, что от них осталось, едва хватило для опознания. Какой-то молодой аврор или кто-то ещё разглагольствовал о Смеркуте(i) (весьма забавно, если учесть, что Смеркуты водятся исключительно в тропиках и не оставляют от своих жертв ни единого кусочка) или о коварном Эрклинге(ii): должно быть, бедняга не смог найти поблизости ни одного подходящего малыша, которого можно было бы растерзать. Какая чушь! Снейп не верил ни единому слову.

Скорее он мог предположить, что Кэрроу попросту позволили съесть себя флобберчервям - Алекто и Амикус были достаточно тупы для этого, особенно если находились в подходящем состоянии. То, что они встретили свой мерзкий конец так скоро после смерти Макнейра и Лестрейнджей, могло оказаться не более чем очень странным совпадением. Однако Снейп не верил в совпадения. Доверчивые долго не живут.

Что-то или, что ещё вероятнее, кто-то охотился на Упивающихся смертью. Снейп лишь хотел знать - кто. И как. Вечером он мог бы обсудить это с Дамблдором; вне всяких сомнений, директор пришёл к тем же заключениям, что и он. Наверное, так и следует поступить.

Снейп отложил газету в сторону и кончиками пальцев потёр переносицу. Он надеялся, что никто этого не заметил. Это было посреди завтрака, а ему бы не хотелось, чтобы его обеспокоенность заметили ученики. Не хватало ещё, чтобы они связали его состояние с убийством двух Упивающихся смертью. И особенно, чтобы на это обратил внимание Гарри, который вместе с Уизли и Грейнджер сейчас внимательно изучал экземпляр Пророка.

Они не виделись наедине уже… да, уже пять дней и ещё не обсуждали смерть Лестрейнджей. Не то, чтобы они непременно должны были говорить об этом, скорее всего этого не стоит делать. У Гарри и так достаточно поводов для беспокойства из-за намёков чёртовой Распределяющей Шляпы по поводу чёртовой «опасности», которая, казалось, имела все чёртовы шансы проявиться.

Хотя не похоже, чтобы Гарри всё это волновало. О, нет. Он предоставил волноваться Снейпу, Дамблдору и кому угодно ещё. Пусть о его безопасности пекутся простые смертные…

Да и правда, какой смысл тревожиться? Переживания ничему не помогут. Действия - вот что важно. Снейп должен ждать, пока не придёт время действовать, и ещё он должен верить, что почувствует, когда это время настанет. А до тех пор он будет настороже. Бросаться в бой очертя голову - это для дураков и гриффиндорцев. Впрочем, это одно и то же.

Снейп отпил остывший чай и скользнул взглядом по столу преподавателей. Его внимание привлекли Минерва и Делакур, которые что-то негромко обсуждали, склонившись над одной газетой и не подозревая о