было страшно. Вместо стремительного полёта вниз он спокойно, почти прогуливаясь, шёл сквозь тёмный тоннель по тропинке, выложенной из светло-зелёного камня. Он чувствовал себя гораздо комфортней и уверенней, чем можно было предположить, учитывая, что его окружала только пустота ничем неограниченного пространства. Тьма со всех сторон настолько сгустилась, что он мог видеть только зелёные камни под ногами и больше ничего. Всё вокруг замерло и стихло. Его охватило ощущение бесконечной паузы.
Через некоторое время (могли пройти как секунды, так и столетия) тьма вокруг него начала рассеиваться, а затем полиняла в уже знакомый ему кроваво-красный цвет. Зелёные камни под ногами уступили место чёрному песку, и звонкий звук от его каблуков сменился мягким шуршанием. Снейпу никогда не нравилось ходить по песку. Песок затягивал его ноги, заставляя замедлить шаг, и он был таким горячим, словно его раскалило солнце. При этом никакого солнца видно не было… над ним простиралось лишь красное небо.
Снейп тревожно огляделся, но он был совершенно один. Фурии - ни в виде трио, ни в виде армий, не появились. Перед его взором лежали чёрные пески, а вдали возвышалась стена из чёрного же камня. Снейп оглянулся назад и обнаружил, что зелёная тропинка совершенно исчезла, и теперь его со всех сторон окружали стены. Он мог идти дни напролёт… или время, равное дням в снах… но так никуда и не прийти.
Вряд ли это была хорошая идея, но решив, что другого пути у него нет, Снейп решил рискнуть
- Гарри? - позвал он. - Гарри, ты здесь? Ты слышишь меня? - Единственным ответом, который он получил, стало тихое эхо, которое принёс ветер - не вой, как раньше, а скорее какой-то зловещий шорох. Что ж, Снейп всегда подозревал, что у Гарри Поттера в голове ветер. Мрачно улыбнувшись, он повторил уже громче:
- Гарри! Поттер! Ты слышишь меня? Это я… Северус! - Он остановился и добавил: - Северус Снейп! - как будто Гарри мог знать несколько Северусов и нуждался в уточнении.
Хотя, возможно, это сработало, потому что в тот же миг Снейп увидел, как на горизонте показалась неясная фигура - чёрный силуэт на фоне красного неба. Снейп поспешил ей навстречу, тогда как фигура продвигалась вперёд неспешным ленивым шагом. По крайней мере, это была не женщина, а её походка ничем не напоминала крадущуюся поступь Фурий. Однако, приблизившись, Снейп увидел, что это и не Гарри. Это был не кто иной, как Альбус Дамблдор.
- Альбус! - изумлённо сказал Снейп, подходя ближе к директору, который приветствовал его привычно мерцая глазами. - Что вы здесь делаете?
- Волшебство творю, мой дорогой мальчик, - ответил Дамблдор. - Что же ещё?
- Естественно, что же ещё, - проворчал Снейп; сейчас он не был расположен к играм. - Вам удалось обнаружить что-то новое? Или вы нашли Гарри? Я даже не представляю, где его искать. Вряд ли интеллект Поттера столь необъятен, чтобы он мог здесь заблудиться, не так ли?
Дамблдор рассмеялся и погрозил костлявым пальцем.
- А теперь, Северус, - сказал он, - давай оставим все эти штучки, ладно? Мне кажется, что притворяться сейчас неразумно, особенно здесь. Мы оба знаем правду. - Снейп с трудом переставляя ноги развернулся и бросил взгляд назад, когда Дамблдор добавил: - Верно? Извини, Северус, но я всегда знал, что твои отношения с Гарри… очень непростые. Ты ведь не станешь это отрицать?
- Да, и вы это знаете, - пробормотал Снейп, чувствуя себя школьником, который попался на краже печенья.
- В таком случае, я полагаю, ты знаешь, что это, в известном смысле, твоя вина? - Дамблдор взмахнул рукой, указывая на окружавшие их чёрные пески.
Снейп моргнул.
- Что?
- Ну-ну, мой дорогой! - сказал Дамблдор. - Конечно, ты уже понял, что именно привело
- Я не думаю, что сейчас подходящее время для шуток, директор, - бросил Снейп. - Или решения загадок, если уж на то пошло.
Дамблдор засмеялся.
- Возможно, как раз подходящее, ведь Гарри предпочёл порешить Риддла (прим. пер. - здесь игра слов: Riddle - по-англ. «загадка») своими силами. Хм, ну, ладно, это всего лишь моя маленькая шутка… - Дамблдор как-то смущённо откашлялся, в то время как Снейп смотрел на него во все глаза. - Помнишь Сомнисперус, который ты послал Гарри. Зелье было предназначено для того, чтобы показать ему его самую сокровенную надежду, или желание, или что там ещё ты хотел, чтобы он увидел. Гарри принял его в ночь Хэллоуина, когда магические силы находятся на пике могущества… К тому же он был одинок, он чувствовал гнев. В общем, милые леди услышали его зов… зелье открыло им дверь.
- Что? - Снейпу стало так скверно, что у него закружилась голова. - Но… Сомнисперус не мог так подействовать. Он лишь открывает то, что уже есть в твоём сознании… а вы сказали, что Фурии совершенно реальны, и каким, черт побери, образом,
Снейп снова запнулся.
- Я никогда не говорил тебе, что посылал Гарри Сомнисперус, - медленно проговорил он. - И даже если вы каким-то образом узнали это… как вы можете утверждать, что он принял его в ночь Хэллоуина, и что он тогда чувствовал?
Дамблдор хранил молчание, ласково улыбаясь ему.
- Вы не Альбус Дамблдор, - сказал Снейп, сжимая руки в кулаки.
- Мой дорогой мальчик, боюсь, ты прав, - вздохнул Дамблдор и покачал головой. - Признаюсь, с моей стороны было очень нехорошо вводить тебя в заблуждение, но… таков уж я. И таковы мои поступки.
Снейп решил схватить самозванца за мантию, собираясь встряхнуть его как следует или хотя бы придушить. Если бы только с ним была его палочка, особенно в таком месте, как это, но, увы, он знал, что палочка осталась в кармане мантии вместе с его материальным телом. Но как только Снейп попытался протянуть вперёд руки, он осознал, что не может даже пошевелить ими. И ногами тоже. У него возникло ощущение, будто они приросли к месту.
- Альбус? - прошептал он, хотя хорошо знал, что перед ним
- Да, я не совсем Альбус, - согласилось существо. - В отличие от Фурий, я что-то вроде персонификации некоторых свойств человека в сознании Гарри. Если быть точным, я воплощаю всё, что он относит к обману и предательству. Суровый приговор бедному Дамблдору, я считаю, но это так. Боюсь, ты не можешь поверить ни одному слову, исходящему из моих уст. Кроме того, что касается Сомнисперуса, конечно. Однако, всё, что я сказал, правда. Мне кажется, ты заслуживаешь того, чтобы знать. - Он развёл руками, словно извиняясь, но затем в его левой ладони внезапно появился нож. - Сейчас я не могу позволить тебе идти дальше. Скоро здесь произойдут важные события.
Снейп почувствовал, что у него пересохло во рту.
- Подожди! - закричал он. - Ты нападаешь на меня… означает ли это, что Гарри знает о том, что я здесь? Значит ли это, что он хочет от меня избавиться, или тебя послали они, тебя послали Фурии?..
- Сложный вопрос, - сказал Дамблдор весело, доставая из широкого рукава мантии маленький круглый камень и принимаясь точить нож. Соприкоснувшись с камнем, металл запел, полетели искры. - И его, без сомнения, лучше оставить философам. Хммм, да. А сейчас обдумай то, что я рассказал о себе, - добавил он, улыбаясь шире, чем когда-либо:
- Хочу сказать тебе, что это ни капельки не больно.
* * *
Волдеморт вернулся в свои комнаты, чувствуя себя совершенно обессиленным. Он прикрыл глаза всего на минутку, а когда открыл их, обнаружил, что оказался на кладбище за старым домом Риддлов и сидит на земле у могилы отца. Прямо перед ним - по другую сторону надгробия - сидел юный Гарри Поттер. Голову его венчали змеи, а на губах блуждала блаженная улыбка.
- Ну, вот мы и здесь, - сказал Поттер.
Волдеморт ухмыльнулся, одновременно пытаясь понять, что произошло. Одно из двух: либо всё это ему снится, либо Поттер заманил его в ловушку и каким-то образом перенёс на настоящее кладбище Риддлов.
