месячное пособие.
Я чмокнул ее в щечку:
— Ты так добра и великодушна, тетя Сара.
В восемь вечера я вернулся в «Клуб Джейсона». Адрейн сидела в баре с полным джентльменом. Я с ним уже встречался. То ли Свенсон, то ли Свансон. Кажется, он занимал пост вице-президента одной из компаний тети Сары. Увидев меня, Адрейн приветственно помахала рукой и вскоре уже стояла рядом.
— Я вижу, вы человек слова, мистер Уэнтуорт.
Вроде бы прошлым вечером я не называл ей свою фамилию, но мог, конечно, и запамятовать. В кассе поменял тысячу долларов на фишки и направился к рулетке.
— Вы же предпочитаете блэкджек, — удивился Адрейн.
— Сейчас хочется поиграть в рулетку.
За час я выиграл три тысячи долларов.
По ходу игры обратил внимание на худого черноволосого мужчину, пристально разглядывающего меня, и признал в нем мистера Джейсона, владельца клуба. Нас, разумеется, не представляли друг другу, но я неоднократно лицезрел его физиономию в газетах.
Собрав фишки, я перебрался за стол для блэкджека. И продолжал выигрывать. Банкомет все чаще менял колоды. Наконец, Джейсон заменил банкомета. Вероятно, на того, кому он полностью доверял. Ничего, однако, не помогало.
Адрейн последовала за мной к кассе.
— Вам, похоже, сопутствует удача, — улыбнулась она. — Или дело не в удаче?
Я засунул банкноты в бумажник.
— Вернусь завтра вечером.
Дома я пересчитал двенадцать тысяч долларов, выигранные за два вечера. Налил себе бренди, не спеша выпил.
В среду, как обычно, встретился за ленчем с Амосом Тиллманом, адвокатом тети Сары, ее финансовым советником, полагавшим себя другом семьи. Он внимательно посмотрел на меня.
— Между прочим, Роджер, я слышал, ты увлекся азартными играми.
— От Свенсона?
— Свансона. Он упомянул, что видел тебя в «Клубе Джейсона». Дважды.
— А что делал Свансон в «Клубе Джейсона»? Дважды.
Тиллман пожал плечами:
— Это его проблемы. Но, Роджер, если уж ты решил поиграть в рулетку или в блэкджек, почему выбрал именно это заведение?
— Ничего я не выбирал. Просто проезжал мимо и обнаружил, что остался без сигарет. Думал, там обычный бар. И неожиданно для себя обнаружил, что под боком есть место, где можно сыграть в ту же рулетку, а я об этом знать не знаю. Вот и решил попробовать.
— А ты что-нибудь знаешь об этом Джейсоне?
— Читал о нем в газетах.
— Половину жизни он провел в тюрьмах. Кражи со взломом, нападение с оружием, чего только за ним не числится. Трижды его арестовывали по подозрению в убийстве, но освобождали из-за недостатка улик.
— Возможно, он действительно ни в чем не виноват.
Тиллман фыркнул.
— Все жертвы задолжали ему крупные суммы. — Он пригубил коктейль. — Сколько ты уже проиграл?
— Если уж на то пошло, я выиграл двенадцать тысяч.
Он обдумал мои слова.
— С другой стороны, Роджер, так ли благоразумно выигрывать такие деньги? Особенно имея дело с Джейсоном. Он может решить, что ты ничем не отличаешься от его должников. И в твоем случае он в минусе на двенадцать тысяч долларов.
— Между прочим, я буду вам очень признателен, если вы ничего не скажете тете Саре, пусть я и в выигрыше. Вы знаете ее отношение к азартным играм.
Вечером я вновь появился в «Клубе Джейсона».
Адрейн Макклоузи, как обычно, присоединилась ко мне за рулеткой.
За два часа я проиграл около тысячи долларов. Перешел к столу для блэкджека и оставил за ним еще тысячу. И подумал, что на сегодня хватит.
— Ты, похоже, становишься ночной совой. Все ходишь в кино? — спросила тетя Сара за завтраком.
— Боюсь, что пристрастился к фильмам, как наркоман.
— Что ж, это твои деньги. Но, как я понимаю, цены на билеты сейчас просто фантастические. Я-то помню времена, когда даже в центре билет в кино стоил сорок или пятьдесят центов. — Она намазала маслом гренок. — Я все думала о приглашении Уэллингтона.
Тэддей Уэллингтон и его жена пригласили меня провести несколько недель на их ранчо на Гавайях. В колледже мы с Теддеем жили в одной комнате, и до встречи с ним я понятия не имел, что на Гавайях могут быть ранчо, где пасутся огромные стада бычков.
Тетя Сара положила нож на стол.
— Я решила, что ты можешь поехать.
— Ты очень добра ко мне, тетя Сара, но тебе будет так одиноко.
— Я переживу.
— На сколько дней я могу поехать?
— Думаю, недели хватит.
После завтрака я позвонил нашему агенту в турбюро и обо всем договорился. Уехать решил в конце месяца.
В тот вечер я оставил в «Клубе Джейсона» пять тысяч. На следующий — шесть, включая мое месячное пособие.
— Вот и все. Тринадцати тысяч как не бывало.
— Своих-то денег вы проиграли только тысячу, — поправила меня Адрейн и завлекающе улыбнулась. — Завтра, разумеется, придете? Удача повернется к вам лицом.
— Боюсь, что нет. У меня не осталось ни цента.
— Ни цента? Быть такого не может, мистер Уэнтуорт.
— В принципе вы правы. Но дело в том, что у меня нет наличных. Я не могу даже выписать чек. Все мои активы связаны, и живые деньги я получу только первого числа следующего месяца.
— Но у вас нет причин отказываться от любимого развлечения только потому, что под рукой нет наличных. Почему бы вам не занять денег?
— Наверное, я мог бы завтра обратиться к друзьям.
— Я не об этом. Почему бы вам не взять кредит у Джейсона?
— Но я с ним не знаком. С чего ему предоставлять мне кредит?
— Я поручусь за вас.
— Вы знаете Джейсона?
Она кивнула:
— Встречалась с ним несколько раз. Он очень щедр, всегда готов понять и помочь.
Она оставила меня на пару минут и направилась к Джейсону, наблюдавшему из бара, как посетители его клуба расстаются с деньгами. Они перекинулись парой слов, Адрейн повернулась ко мне, махнула рукой.
По узкому коридору мы втроем прошли в маленький кабинет.
— Мистер Уэнтуорт, — улыбнулся Джейсон. — Адрейн объяснила мне ситуацию. Я уверен, что мы сможем вам помочь. С кредитом проблем не будет. Вам надо лишь написать расписку. Какую сумму желаете получить?
Раньше я никогда не занимал денег, так что разговор этот сильно меня раздражал.
