Гарри не был уверен, что готов к первому бою. Даже под прикрытием взрослых, опытных магов. Но, с другой стороны, он понимал, что когда-то надо начинать. Ведь Волдеморт не будет ждать, пока Гарри будет готов. Он нападет тогда, когда будет готов сам. И какое ему дело, что Золотому Мальчику еще нет 15? Дамблдор, конечно, ни за что не дал бы ввязаться в подобную авантюру. Но Норфолк предоставил своему правнуку выбор. И Гарри решился. В конце концов, 15 ему будет всего через 2 недели. А он уже с 11 лет достаточно взрослый, чтобы сражаться!
- Ну что, Малфой, идешь со мной охотиться на Пожирателей? - поинтересовался Гарри у Драко, стараясь казаться спокойным.
- Только в качестве наблюдателя. Не думаю, что я готов к бою, - сказал Драко, и Гарри согласно кивнул. Несколько тренировок действительно нельзя было считать хорошей подготовкой.
Сириус, Гарри и Драко воспользовались портключом, и оказались на заброшенном пустыре рядом с небольшой деревенькой маглов. По информации Люциуса, один из Пожирателей смерти был направлен именно сюда. Его заданием было доказать свою верность Темному Лорду, убив как можно больше маглов. Прибыв на место, Гарри увидел целый отряд из бывших Пожирателей смерти, избавившихся от Темных меток, и окончательно перестал бояться. Целый десяток магов готов был прийти ему на помощь! Да и Сириус вряд ли позволит, чтобы с его крестником случилось что-то серьезное.
Гарри сосредоточился, и стал ждать. Пожиратель смерти прибыл ближе к вечеру. Он не скрывался, не прятался и, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, наставил палочку на первого же попавшегося ему магла.
- Авада Кедавра! - с торжеством воскликнул Пожиратель смерти, и яркая зеленая вспышка унесла с собой жизнь человека.
- Может быть, перейдешь от беззащитных маглов к кому-то более серьезному? - желчно поинтересовался Гарри, выйдя из укрытия. - Или у тебя кишка тонка сражаться с тем, кто может дать тебе сдачи?
- А! Мальчик-Который-Выжил! - узнал его Пожиратель. - Ну, что ж, развлечемся! Темный Лорд хочет получить тебя живым. Но это не значит, что я должен лишаться своей доли удовольствия! Империо!
- Хрен тебе! - зло выплюнул Гарри, которого лже-Хмури научил противостоять этому проклятью. - Редукто! - воскликнул он, и в лицо Пожирателю полетели листья, с силой сорванные с деревьев. - Ступефай!
- Экспеллиармус! - зло выкрикнул сбитый с ног Пожиратель, но его заклятье не достигло цели. Палочка Гарри осталась при нем. - Импедимента! - Гарри покачнулся.
- Поттер! - донесся до него голос Драко. - Пока ты будешь мяться в нерешительности, он тебя убьет! Действуй!
- Круцио! - зло воскликнул Пожиратель, поднимаясь с земли, и Гарри почувствовал, как его тело прошила немыслимая боль. Это стало последней каплей.
- Авада Кедавра! - воскликнул он и упал в спасительный обморок.
Пришел в себя Гарри уже в поместье Норфолков.
- Я его убил? - несчастно поинтересовался он у сидевших возле его постели герцога и Сириуса.
- Нет. Его убил я, - вздохнул Блэк. - Твоя Авада оказалась не слишком сильной. Я вам говорил, герцог, что Гарри еще рано учиться убивать!
- Если бы он не был Мальчиком-Который-Выжил, я бы с вами согласился, - пробормотал Норфолк. - Гарри, ты как?
- Ничего страшного, Георг. Я не согласен с Сириусом. Мне необходимо научиться убивать! - сердито нахмурился Золотой Мальчик. - Иначе как я смогу победить Волдеморта? Я столкнулся с одним из Пожирателей, и понял, что не готов! Я даже не смог сотворить приличную Аваду!
- Насколько я знаю, Патронус у тебя тоже получился далеко не сразу, - утешил Гарри герцог. - Авада - это очень сильное и серьезное проклятье. Прежде всего тем, что ты должен ЗАХОТЕТЬ убить. А это не так просто. Ты ведь не Темный маг.
- Но я тренировался! - рассердился сам на себя Гарри.
- Но не на людях же! - возразил герцог. - Именно поэтому я и предложил тебе сразиться с Пожирателем. Аваду можно как следует отработать только в реальном бою.
- И все-таки, Гарри еще слишком мал для того, чтобы учиться убивать! - настырно стоял на своем Сириус.
- Да я бы отдал все свое фамильное состояние, лишь бы ему никогда не пришлось это делать! - вспылил герцог. - Почему, ну почему именно моему правнуку досталась миссия по спасению магического мира? Он слишком юн, а ему чуть ли не ежегодно приходится сталкиваться с Сами-Знаете-Кем, который становится все сильнее и сильнее. Я боюсь, Сириус. Я очень боюсь за Гарри. Вдруг Тот-Кого-Нельзя-Называть нападет на мальчика прямо завтра?
- Пробившись через защиту вашего поместья? - фыркнул Сириус. - Он не сможет. А вскоре Гарри поедет в Хогвартс. Вряд ли Тот-Кого-Нельзя-Называть сможет его там достать. Хотя я предпочел бы поехать с ним, чтобы быть более уверенным.
- Кстати, у меня есть предложение по этому поводу, - оживился герцог. - Насколько я знаю, у Дамблдора нет никого на должность преподавателя по ЗОТИ. Вы не хотите попробовать себя в этом качестве?
- Сириус, это было бы классно! - оживился Гарри. - Ты хорошо преподаешь! Соглашайся, а то вдруг Дамблдор отчается найти учителя, и отдаст должность Снейпу! Я этого не переживу!
- Мне жаль тебя расстраивать, Гарри, но со Снейпом ты должен будешь попытаться найти общий язык, - вздохнул герцог. - Я проанализировал твои рассказы о снах и о твоем шраме, и пришел к выводам, что тебе срочно нужны уроки окклюменции. Похоже, каким-то образом ты связан с Сам-Знаешь-Кем, раз можешь его чувствовать. И, рано или поздно, он постарается этим воспользоваться. Поэтому окклюменция тебе жизненно необходима. К сожалению, Сириус в ней не силен. А я буду слишком занят подготовкой к визиту в министерство. К тому же, Снейп на нашей стороне. И он определенно лучший окклюмент из всех, кого я только знаю. Исключая, пожалуй, Люциуса. Но у того сейчас очень важная миссия, и он не может отвлекаться.
- Это будет ужасно! - нахмурился Гарри.
- Нет, не будет, - возразил ему герцог. Я не только от тебя потребую уважения к Снейпу. Но и от него к тебе.
- Это невозможно! - закатил глаза Гарри.
- Для Норфолков нет ничего невозможного! - улыбнулся герцог.
На самом деле, со Снейпом он уже договорился, пообещав ему должность директора своей лаборатории зельеварения. Хитрый Норфолк прекрасно знал, что за одну только возможность туда проникнуть многие маги готовы были продать душу. Поэтому Снейп просто не мог устоять!
* * *
Если Драко когда-нибудь и сомневался в том, что его отец поступил верно, оставив Лорда, то после недавних событий все сомнения рассеялись. Малфою-младшему хватило одной встречи с Пожирателем смерти, чтобы понять, что Люциус был прав. Темный Лорд действительно съехал с катушек. Поскольку в уничтожении маленькой, неприметной деревушки маглов не было никакого смысла. Нет, Малфои определенно не должны поддерживать подобного психа! И если для того, чтобы уничтожить Лорда, нужно было встать на сторону Гарри Поттера… что ж. Значит, так тому и быть. Более того, столкнувшись с Пожирателем смерти, Драко впервые полностью осознал размеры угрожающей ему опасности. Темный Лорд с такой же легкостью, с какой убивал маглов, может убить и его! Придя к такому выводу, Драко почувствовал себя неуютно. В поместье Норфолков, конечно, безопасно. Но что будет в Хогвартсе? В отличие от Поттера, Драко вовсе не считал школу защищенной территорией. Чувство самосохранения вопило во все горло, что надо что-то делать! И тут Малфой-младший вспомнил об идее фиктивной помолвки. Вот оно! Вот его спасение! Тогда магическая защита Норфолков будет хранить Драко и в Хогвартсе! Осталось только решить, КАК это сделать. Поттер уже не тот простачок, что раньше. Однако… он по- прежнему во многом гриффиндорец. И если Драко приложит усилия и станет его другом, Золотой мальчик, из врожденного благородства, согласится на фиктивную помолвку. У Поттера же просто мания героя, девиз которого «дайте мне кого-нибудь спасти!»
Приняв такое (непростое для себя) решение, Драко составил план и тут же приступил к его
