Для подготовки командно-политического состава отрядов под руководством комиссара бригады А. И. Исаева были созданы курсы, на которых опытные командиры и комиссары читали лекции и проводили практические занятия. На курсах будущим командирам и политработникам были прочитаны лекции о битве под Курском и Орлом, о единстве фронта и тыла, о самоотверженном труде советского народа, о партизанах как боевых помощниках Советской Армии, о том, что приказ командира — закон для бойца. Командиры групп и опытные подрывники проводили с молодыми партизанами занятия по подрывному делу. Так было во всех партизанских бригадах.
Во второй половине июля по указанию Центрального штаба партизанского движения Ленинградский штаб принял меры для усиления ударов по железным дорогам. Это был приказ о начале «рельсовой войны». «Рельсовая война» в тылу вражеской армии знаменовала собой подъем партизанского движения на новую, высшую ступень. Она требовала высокой дисциплины, хорошей технической подготовки партизан, высокой маневренности и квалифицированного руководства отрядами. 29 июля 1943 года был осуществлен первый массовый налет всех партизанских соединений Ленинградской области на главные коммуникации врага. Главным объектом нападения были Варшавская и Витебская линии железных дорог. Партизанские отряды 3-й бригады вышли к железным дорогам на участке Остров — Псков и Псков — Порхов; партизаны 2-й бригады под командованием Н. А. Рачкова — на участок Псков — Струги Красные; отряды 5-й партизанской бригады сосредоточились на Варшавской железной дороге между Стругами Красными и Лугой, на Витебской — между станциями Дно — Батецкая и Дно — Старая Русса; отряды Волховской партизанской бригады приготовились к нападению на Варшавскую железную дорогу на участке между станциями Луга — Мшинская и на Витебскую железную дорогу между станциями Батецкая — Вырица. С наступлением сумерек партизанские отряды по приказу своих командиров совершили налет на дороги. Подрывники взрывали мосты, стрелки, громили станционные сооружения, спиливали телефонно- телеграфные столбы, срывали провода. Удар был потрясающей силы. С этого времени массовые налеты на железные дороги повторялись неоднократно. Немецкие восстановительные команды не успевали ремонтировать железнодорожное полотно. Не хватало рельсов. Партизаны 3-й бригады только за один месяц взорвали свыше 10 тысяч рельсов, пустили под откос 15 вражеских воинских эшелонов, разгромили семь гарнизонов[50]. Ущерб был всюду колоссальный, некоторые участки железных дорог были сильно разрушены. Гитлеровцы приходили в бешенство. 28 августа Гитлер в своей директиве охранным дивизиям вынужден был признать, что положение на транспорте с перевозками становится катастрофическим, из-за диверсий партизан на дорогах ночное движение становится невозможным. Частые подрывы на партизанских минах привели почти к полному параличу многие участки железных дорог, запасы рельсов и подвижного состава исчерпаны… Это задерживает движение. Если партизаны добьются в августе даже незначительного увеличения крушений поездов, то наступит полный паралич железных дорог. Гитлер предлагал принять самые решительные меры для борьбы с партизанами, увеличить число железнодорожной охраны на 30—40 процентов, выделить для этого 12 дивизий.
«Рельсовой войной» партизаны решали две крупные задачи: срывали переброску резервов к фронту и отвлекали на охрану железных дорог десятки немецких дивизий, и это в то время, когда солдаты и боевая техника были крайне нужны немецкому командованию под Курском и Орлом и на других участках огромного советско-германского фронта.
В сентябре начались ожесточенные схватки партизан с немецкими карательными экспедициями. Командование вражеской группы армий «Север» бросило против партизан три охранные дивизии, многие регулярные части, снятые с фронта, десятки карательных отрядов.
Только против 3-й партизанской бригады в сентябре 1943 года в Новоржевском районе было сосредоточено 14 тысяч немецких солдат и офицеров. Партизаны под руководством А. В. Германа целых две недели вели беспрерывные упорные бои.
6 сентября у деревни Житница Новоржевского района враг окружил бригаду. Положение создалось критическое, боеприпасы были на исходе. А. В. Герман приказал держаться до сумерек. С наступлением вечера командир бригады принял на себя командование штабным отрядом и повел его на прорыв вражеского кольца. Решительным ударом по гитлеровцам бригада вышла из окружения. Но командир бригады остался на поле боя…
Вначале А. В. Герман был ранен в ногу, но продолжал продвигаться вперед. Вторая пуля попала в висок. А. В. Герман упал мертвым. В горячке ночного боя партизаны не сразу обнаружили гибель командира. Они думали, что А. В. Герман, как всегда, где-то впереди. Но на этот раз его не оказалось среди партизан. Командование бригадой принял на себя коммунист И. В. Крылов. От него партизаны и узнали о гибели любимого командира.
Ярость охватила их сердца. Измученные длительными боями, с небольшим запасом патронов, партизаны, укрыв раненых товарищей, вернулись туда, где только что кипел горячий бой. Враг был потрясен неожиданным нападением. Битва была жестокой. Во многих местах она переходила в рукопашные схватки. Партизаны мстили за своего командира. Гитлеровцы не выдержали яростного натиска и поспешно отступили.
На рассвете партизаны нашли тело Александра Викторовича Германа. Рядом с ним лежала пробитая пулей фуражка с красной звездой, на боку знакомый планшет с аккуратно сложенной, как всегда, оперативной картой, в правой руке новенький маузер. Партизаны стояли молча, сняв шапки. Потом, бережно укутав тело командира в плащ-палатку, двинулись в обратный путь. Тело командира было решено переправить в советский тыл. Гитлеровцы пытались уничтожить партизан, многократно навязывая им бои. Сражения носили ожесточенный характер. Партизаны прорвали кольцо окружения и вынесли тело командира. Когда бригада оторвалась от преследования, бойцы, собравшись около И. В. Крылова, предложили присвоить бригаде имя ее легендарного командира и поклялись быть достойными этого имени. Штаб партизанского движения удовлетворил просьбу партизан. С сентября 1943 года 3-я партизанская бригада приняла славное имя Александра Викторовича Германа — воспитанника ленинградского комсомола.
В сентябре и октябре 1943 года во многих районах Ленинградской области стало стремительно нарастать мощное народное вооруженное восстание. Его движущей силой был пламенный советский патриотизм, безграничная преданность советского народа своему государственному и общественному строю, горячая любовь к Коммунистической партии, жгучая ненависть к немецко-фашистским поработителям. Прямыми причинами, обусловившими массовый характер народной борьбы в тылу немецких захватчиков, были вдохновляющие победы Советской Армии на фронтах Отечественной войны, огромная политическая и организаторская работа партийных и комсомольских организаций среди населения. Партизаны и подпольщики своей боевой деятельностью значительно ослабили немецкий оккупационный режим и воочию показали населению, что с врагом можно сражаться и в тылу, что партизанское движение — это такая сила, которая способна оказать большую помощь Советской Армии в достижении победы над гитлеровскими захватчиками. Возросшая вера в победу вовлекла в партизанское движение всех, кто жаждал разгрома оккупантов и восстановления свободной советской жизни. А этого желали все советские патриоты.
Именно в силу этих причин партизанская борьба в Ленинградской области в конце 1943 года вылилась во всенародное вооруженное восстание.
Непосредственным поводом, ускорившим развертывание всенародного вооруженного восстания, был приказ немецкого командования о поголовной эвакуации советского населения в Германию. Этот чудовищный приказ преследовал две цели: обеспечить немецких фабрикантов и помещиков даровой рабочей силой и превратить оккупированную территорию в безлюдную пустыню, затруднить наступление Советской Армии. В соответствии с инструкциями главного командования немецкой армии местные комендатуры оккупантов начали поголовную эвакуацию населения оккупированных районов Ленинградской области на запад. Так, военный комендант Полновского района разослал по населенным пунктам приказ, в котором говорилось:
«Военное командование предписывает полностью очистить нашу местность. Через два часа все население деревни должно стоять на улице, готовое выступить по направлению на Махновку. Кто остается в оккупированной области, будет считаться бандитом, подлежащим расстрелу»
