Мюленфельса, попавшего в русский плен после Полтавы, посадил на кол, заставив наблюдать за казнью всех шведских пленных. А попавших в плен запорожцев Мазепы Петр колесовал.
С Мартой Скавронской Петр сошелся в 1703 году. В 1711 году Петр объявил Марту своей женой, а в 1712 году обвенчался с ней. У Петра и Екатерины было 11 детей, из которых выжили только дочери Анна и Елизавета (будущая императрица Елизавета I).
Военная реформа Петра свелась к замене иррегулярного стрелецкого войска и дворянского ополчения постоянной регулярной армией. Царь реформировал армию по европейскому образцу, для комплектования которой ввел постоянный рекрутский набор, создал мощный военный флот на Балтийском море. Он сам написал военный устав и «правила сражения», списанные в основном со шведских образцов. Петр стал набирать солдат, которые занимались только военным делом. Дворяне должны были теперь начинать службу с рядовых, а затем становиться офицерами в солдатских полках. К началу Северной войны таких полков было 27, сведенных в три дивизии. Один солдат рекрутировался от 75 крестьянских или городских дворов. К моменту смерти Петра регулярная армия насчитывала 210 тысяч человек, не считая казаков. Она была вооружена кремневыми мушкетами и пушками, отлитыми на российских заводах, и одета в единообразные форменные кафтаны и ботфорты. Кроме того, 28 тысяч человек служили во флоте, в котором насчитывалось 48 линейных кораблей и 787 галер и других мелких судов.
Исход великой Северной войны был решен в сражении под Полтавой 8 июля 1709 года. Русская армия под личным командованием Петра наголову разгромила армию Карла XII, прежде не знавшего поражений. Карл вместе с изменившим Петру прежним соратником гетманом Украины Иваном Мазепой вынужден был искать спасения в турецкой крепости Бендеры в Бессарабии. В плен попало 23 тысячи шведов, из которых вернулось на родину только 4 тысячи солдат и офицеров. С Карлом и Мазепой ушло в Турцию лишь 1300 шведов и украинцев. Все трофеи и имущество, награбленное армией Карла в бесчисленных походах по Европе, достались победителям. Великодержавие Швеции навсегда ушло в прошлое, и Россия заняла ее место в системе европейских держав. Саксония и Дания возобновили союз с Петром, а датчане также возобновили войну со шведами. К антишведскому союзу примкнула и Пруссия, обязавшаяся не пропускать через свою территорию шведские войска. За это Петр отдал Пруссии отбитый русскими войсками у шведов Шеттин. А в 1714 году Пруссия объявила войну Швеции. В 1710 году с Россией заключил союз курфюрст Ганновера. В том же году русские войска заняли Выборг, Кексгольм, Ревель и Ригу. Петр оставил немецкому дворянству и горожанам Лифляндии и Эстляндии все их права и привилегии. Иначе, как понимал царь, очень трудно будет удержать эти провинции.
В ноябре 1710 года возобновилась война с Турцией. Петр рассчитывал на помощь Дунайских княжеств – Молдовы и Валахии – и отправился с армией к Дунаю. Однако турки сумели предотвратить выступление господарей этих княжеств. Господарь Молдовы привел в лагерь Петра лишь очень небольшое войско, а господарь Валахии вообще не выступил. Лагерь Петра на Пруте был окружен превосходящими турецкими силами. Благодаря взяткам, обильно данным турецким вельможам, Петру удалось заключить сравнительно легкий Прутский мир, по которому Россия лишалась всех приобретений по Константинопольскому миру, а также передавала Турции новопостроенную крепость Таганрог и отказывалась от протектората над большей частью Запорожья. По возвращении в Константинополь великий визирь за слишком мягкие условия мира был обвинен в измене и казнен.
В 1717 году Петр в Париже добился заключения формального союза с Францией и Пруссией и лишил Швецию последнего союзника, который, впрочем, из-за Войны за испанское наследство не в состоянии был помочь Карлу.
Шведский король вынужден был пойти на переговоры о мире. В 1718 году на Аландских островах открылся мирный конгресс. Однако вскоре Карл был убит под стенами норвежской крепости Фридрихсталь, и в Швеции взяла верх военная партия. Шведам удалось заключить союз с Англией, но он носил чисто формальный характер, поскольку английский флот не собирался воевать с русским флотом на Балтике за шведские интересы. Новые победы русских моряков и ряд русских десантов на шведское побережье вынудили шведов пойти на мир, который был заключен в Ништадте 10 сентября 1721 года. Россия приобрела Лифляндию, Эстляндию, Ингрию, часть Карелии, возвращала Швеции Финляндию и выплачивала денежную компенсацию за приобретенные территории. Отныне Россия твердой ногой стояла на Балтике и доминировала в ее восточной части. Петр утверждал, что отдать Лифляндию королю Августу, как это было договорено первоначально, никак нельзя, поскольку-де поляки не смогут удержать эту провинцию, которая непременно перейдет обратно к Швеции или какой-либо другой державе. 31 октября 1721 года Сенат удостоил Петра титулами «отец отечества», «император всероссийский». Из них Петр принял лишь титул императора, что должно было поднять престиж России, которую теперь все признавали великой европейской державой.
На содержание чиновничества во всей Российской империи Петр к концу своего царствования тратил примерно столько же средств, сколько Швеция тратила на содержание бюрократии в одной только крошечной Эстляндии. Это предполагало, что российские чиновники должны жить преимущественно на взятки. Петр карал смертью наиболее зарвавшихся взяточников, бравших явно «не по чину», вроде обер- фискала Нестерова и сибирского губернатора князя М.П. Голицына, но коррупцию нисколько не умерил.
Важную роль в сохранении спокойствия в империи Петр придавал тайной полиции и доносам. Ее функцию выполнял Преображенский приказ, а с 1718 года – Тайная розыскных дел канцелярия. Петр поощрял доносы, призывал доносить не только «на подлых, но и на самые знатные лица без всякой боязни, за что получают награждения…». Недоносительство же, наоборот, каралось смертью.
В 1722–1723 годах Петр предпринял Персидский поход, мечтая о превращении Каспийского моря в русское озеро. Русские войска заняли Дербент, Баку и Решт, которые иранский шах согласился передать России в обмен на помощь против афганского нашествия и турок, которые атаковали иранские владения в Закавказье.
Во времена правления Петра, кроме стрелецких восстаний в Москве, было восстание солдат и горожан в Астрахани в 1705–1706 годах и восстание казаков и крестьян на Дону под руководством Кондратия Булавина в 1707–1708 годах. Более мелкие восстания были на Слободской Украине и в Поволжье. В 1703 году Петр основал город Санкт-Петербург как новую столицу на берегу Финского залива. В Петербурге Петр и умер от уремии, являвшейся скорее всего последствием недолеченной гонореи, 8 февраля 1725 года, так и не успев назначить наследника. Ему наследовала его вторая жена, провозглашенная императрицей Екатериной I.
Петр Великий был не только первым русским царем, лично подписывавшим международные договоры. Он первым утвердил, благодаря своему военно-организаторскому и дипломатическому таланту, Россию как великую державу, признанную в этом качестве Европой, сумел приобщить Русь к европейской культуре, дать развиться там купеческому сословию, первым промышленникам и обильно пополнил бюрократию и офицерство выходцами из незнатного дворянства и низших сословий. В его царствование основные силы и средства государства были направлены на войну, поглощавшую от 78 до 83 процентов государственного бюджета. Это привело к росту налогового гнета, выразившегося, в частности, в введении подушной подати, падению уровня жизни и депопуляции. Уже к 1710 году число податных дворов уменьшилось с 791 тысячи в 1678 году до 637 тысяч. По некоторым оценкам, население России уменьшилось при Петре на одну треть. Такова была цена империи.
Фридрих Вильгельм I, король Пруссии
Фридрих Вильгельм I заложил основы Пруссии как самостоятельного государства в европейской политике и создал предпосылки для ее превращения в великую державу при его сыне Фридрихе II Великом. Он родился 15 августа 1688 года в Берлине, в семье курфюрста Бранденбурга Фридриха III – будущего первого короля Пруссии Фридриха I. В отличие от отца, содержавшего пышный двор, Фридрих Вильгельм отличался скупостью и все средства казны предпочитал тратить лишь на дело укрепления прусского государства. Он вступил на трон после смерти Фридриха I в 1713 году и предпринял энергичные усилия для
