- Мистер Филч, а куда мы идём? - решился задать вопрос Тедди, когда они были почти у леса.
- А вы как считаете? - остановился завхоз, скалясь на них.
- Хм, по всей видимости, в лес, - без капли страха ответил Итон. Он знал, что рано или поздно они с друзьями доберутся до Запретного леса. Уж если в обычном лесу около его дома куча всего интересного, то только представьте, что можно найти в магическом, куда сам Слизерин приводил найденных им в путешествиях животных!
- Надеюсь, там нет оборотней? - надменно спросил Лоренц.
- О, поверьте, в полнолуние не только оборотни опасны, а в этом лесу водятся уникальные, просто уникальные создания, - речь больше походила на речь сумасшедшего: как будто завхоз получает истинное удовольствие, отправляя их в лес ночью.
- И что нам делать в лесу? Боюсь, полоть траву здесь бесполезно, - вернул Филча к реальности голос шатена.
- Вам надо собрать цветы папоротника, - мужчина дал им какую-то корзинку.
- Папоротник не цветёт, - категорично заявил Тедди, - По крайней мере, не сегодня.
- Вам сказали, что делать! - рявкнул Филч, - И только придите без цветов!
- Но Тедди прав! - вмешался Итон, - Цветёт только одна из магических разновидностей папоротника, да и то в одну единственную ночь в году. Поэтому цветы папоротника - достаточно дорогой ингредиент, хотя и применяется во многих зельях. Чтобы собрать цветы, нам придётся прожить в лесу полтора месяца! И это при условии, что мы вообще найдём нужный папоротник!
- Молчать! - Филч замахнулся и ударил Блека. Тедди с Лоренцем поддержали друга и выхватили палочки, наставив их на завхоза. Но тот только зло смотрел на них, - Живо в лес! Или пойдёте туда без палочек!
- А вы не собираетесь идти с нами? Показать, где именно нам искать мистические цветочки? - издевательски произнёс блондин, сжав палочку сильнее.
- Не принесёте цветов, вылетите из школы, - прошипел сквиб, - А я прослежу, чтобы вы не вернулись в замок и не отлынивали! Марш в лес, я сказал! Иначе весь год будете драить все коридоры замка!
- Вообще-то, до каникул осталось меньше месяца, - выдал Итон и, пока этот ненормальный ещё что- нибудь не сделал, повёл друзей в лес.
Филч долго смотрел им вслед, пылая от гнева.
* * *
- Итон, ты как? Он сильно тебя? - с беспокойством спросил Лоренц, когда они вошли в лес и зажгли свои палочки.
- Жить буду, - ответил парень, - Жаль, аптечку не додумался с собою взять, а Салин не сможет её из сумки достать, - он остановился и посмотрел на замок, чьи горящие окна ещё были видны из-за деревьев, - Вы знаете, я ведь еле остановил его. Салин хотел наброситься на Филча, но я просил его оставаться с Нимфой и Хэтом.
- Мы чувствовали, - кивнул Тедди, - Нимфа тоже хотела помочь. Думаю, они уже выросли, и когда- нибудь могут воспротивиться нашей воли и поступить так, как сами считают нужным.
- Вот и я об этом, - кивнул юный Блек, - Они очень умные, и Салин не понимает, почему он должен прятаться, если мне угрожает опасность. А я не хочу, чтобы он пострадал…
- Итон, знаешь, что я думаю? - посмотрел вдаль Люпин, - Они стали считать себя старше нас. Ведь только из-за меня Нимфа не взлетит через год, а будет ждать, пока мне исполнится двадцать. Они нас хотят уберечь ничуть не меньше, чем мы - их, а мы постоянно просим их прятаться. Им ведь скучно весь день прятаться под мантией, они давно не спят днём, а помощь с чувствам нам уже не так нужна, и они только поддерживают нашу эмоциональную связь ну и иногда передают те образы, о которых мы просим…
- Да, ты прав, - кивнул Лоренц, - Мой Хэт последнее время какой-то грустный. И он так радуется, когда мы их посылаем к девочкам! Думаю, он устал прятаться и хочет летать рядом, видеть всё своими глазами… как на каникулах. И я его понимаю, а ведь нам ещё учиться и учиться.
- Ничего, что-нибудь придумаем, чтобы они не скучали, - уверенно сказал Итон, - Пошлите, погуляем по лесу.
- А как быть с папоротником? - кивнул блондин на корзинку в руках Тедди.
- Ну, единственный способ - это найти фестралов и отправиться на них к дяде Невиллу - он в лаборатории работает над многими интересными растениями. Может, уже вывел круглогодично цветущий вид папоротника.
- Ага, а потом Дамблдор заставит показать, где мы нашли цветы, - скривился Лоренц, - Да и фестралов мы видеть не можем: на моих глазах, к счастью, никто пока не умирал.
- И на моих, - поёжился Тедди.
- Да я же пошутил. Ой! - парень чуть не упал, не заметив в темноте корягу, - Зато вот дракончиков к деду за сухими цветами отправить можем, но всё равно это нам не поможет, только хуже сделаем, так что давайте просто наслаждаться прогулкой. Найдём хоть какой-то папоротник - просто листья понакидаем, а ещё лучше найти какие-нибудь цветы и сказать, что они росли с папоротником. Думаю, Филч вообще не знает, как нужные цветы выглядят, ну а директор спишет всё на нашу глупость. Может, даже и не будет говорить, что мы набрали не то.
- Итон, а ты хорошо запоминаешь дорогу? - блондин обернулся назад, но кроме деревьев и еле заметной тропинки видно ничего не было.
- Хогвартс немного правее, - подсказал юный Блек, посмотрев, куда смотрит друг, - Если ориентироваться по тропинке, то мы прошли уже две развилки и ушли с основной. Но можно не заморачиваться: дракончики вряд ли откажутся помочь нам выйти из леса.
- Шшш, - Тедди вдруг замер, к чему-то прислушиваясь, - Слышите?
- Как будто лошадь ржёт, - кивнул Лоренц, тоже насторожившись.
- Или плачет, - добавил Итон.
Переглянувшись, друзья побежали в ту сторону, откуда шёл звук. Спотыкаясь, пробираясь сквозь кусты, перелазия через поваленные деревья и валяющиеся под ногами сучья, они через минут двадцать наконец выбрались к огромному дереву, в выступающих корнях и сломанных ветках которого запутался… кентавр. Совсем ещё ребёнок, чуть младше их самих. На вид, если сравнивать с людьми, ему было лет девять.
- Не убивайте меня! Не убивайте! - заметив их, кентавр подался назад, но только ещё больнее провалился в яму между корнями дерева.
- Ты что? Мы хотим помочь! - удивился Итон.
- Помочь? Но у вас же эти штуки… Вы маги, из той школы…
- А я думал, что маги не нападают на кентавров, - во все глаза посмотрел на него Тедди.
- Ещё как нападают, - уверенно сказал мальчик-кентавр, - Заставляют предсказывать, используют нас, как говорящих лошадок, - фыркнул он, - Как тот старик.
- Старик? Ты о нашем директоре? О Дамблдоре?
- Ну да, - кивнул кентавр, - Он грозится нас выгнать, если мы не будем ему подчиняться. Он не понимают, что звёзды не говорят время, что не всё можно увидеть на небе…
- Так ты не против, если мы поможем тебе? Обещаем, мы не будем тебя просить предсказывать нам, - поднял руку, как бы клянясь, Итон.
- Правда? - недоверчиво посмотрел на них юный кентавр.
- Правда, - серьёзно кивнул Тедди, - Тебя как зовут?
- Филаникс, - представился их новый знакомый.
- Меня Итон, - шатен был уже рядом с кентавром и думал, как бы его вытащить.
- Меня Тедди, - пожал руку Филаниксу юный метаморф, - А это Лоренц, - кивнул он на блондина.
Все вместе ребята помогли кентавру освободиться из ловушки, в которую он попал. Это оказалось не так уж и просто, тем более Филаникс был довольно тяжёлым, но друзья справились.
- Как вообще ты попал сюда? - поднимаясь с земли и отряхиваясь, спросил Лоренц. Он тянул за руки, в результате чего сам упал на спину и был придавлен кентавром, который, надо отдать ему должное, быстро сориентировался и завалился на бок, скатившись со своего спасителя.
- Я… хотел попробовать забраться на дерево, - смутился Фил.
- Чего?! - уставились на него ребята.
