- Ну, было интересно, - покраснел мальчик-кентавр, - Я же не знал, что земля провалиться, и меня чуть не придавит ветками, - после небольшой паузы, он нерешительно улыбнулся юным магам, - Спасибо. Но почему вы не воспользовались своими палочками? - любопытство побороло остатки страха и желания убежать.
- Мы только на первом курсе, - признался блондин, - И не Вингардиумом же тебя вытаскивать: у тебя и так вон сколько царапин! Да и синяков, наверно.
- Ты вообще, долго здесь проторчал? - Итон тоже придирчиво осмотрел нового знакомого: Филаникс был красивым гнедым жеребёнком, длинные вьющиеся чёрно-каштановые волосы спускались почти до лопаток. Сейчас волосы были немного спутаны, в них застряли мелкие ветки и листья. А вот глаза не были чёрными или карими, как можно было бы ожидать, они были насыщенного тёмно-синего цвета, как вечернее небо или грозовые тучи.
- Я ещё днём провалился, - Фил тоже с любопытством рассматривал мальчиков, - Звал на помощь, но никто так и не пришёл. Я думал, меня не найдут…
- А сколько тебе лет? - с интересом спросил Тедди, - У вас вообще много детей в стаде?
- Нет, не очень. У меня ещё старший брат есть, - стал перечислять Филаникс, - Его девушка, ну и у Арэни с Нирганом двое, им четвёртый оборот пошёл. Ах, да, ещё у Кэмэлин дочь в этом обороте родилась, ну и всё. А мне почти десять, - гордо выпятил грудь кентавр, - А если считать луны, то вообще много получится!
- Нет, нас интересуют года, - улыбнулся Итон, мысленно пытаясь определить: а сколько же ему самому лун?
- Тебя проводить? - Тедди посмотрел на часы, - Если ты здесь весь день, то тебя наверняка уже ищут, а в лесу темно.
- Ничего, здесь всегда темно, - отмахнулся Фил, - А вы что здесь ищите?
- Цветы папоротника, - скривился Лоренц, - Для нашего дорогого директора.
- Серьёзно? Но они ведь сейчас не растут, - удивился кентавр.
- А ты Дамблдору это объясни, - язвительно посоветовал Итон, но вдруг осёкся. Неподалёку совершенно отчётливо послышался волчий вой.
- Оборотни, - в ужасе выдохнул Филаникс, отступая назад и упираясь в торчащий из земли корень злополучного дерева.
Не прошло и минуты, как буквально в десяти метрах от ребят и кентавра из темноты появилось три оборотня.
- Нет, - друзья позабыли о том, что на их руках находятся спасительные браслеты, позабыли о том, что в замке их ждут дракончики, что в их руках волшебные палочки…
Четверо детей оказались в ловушке. Убежать они даже не пытались, прижавшись друг к другу и дрожа от страха. И какая теперь разница: человек ты или кентавр? Они ничего не могли поделать против этих монстров, голодными глазами смотрящих на них.
Но вдруг над ребятами зазвучала песня: дракончики пришли им на помощь! Нимфа издавала громкие чуть угрожающие трели, Салин и Хэт, вереща, посылали в противников тонкие струйки огня и норовили расцарапать оборотням морды. Такой поворот событий был неожиданным для оборотней, и они отвлеклись на дракончиков, упустив возможность напасть на детей. А через несколько секунд они уже обратились в людей.
- Что за…, - выругался Сэтан, посмотрев сначала на своих помощников, а потом на свои руки. Такого он никак не ожидал.
А тем временем ребята с запозданием включили свои браслеты, Итон неожиданно получил изображение Ремуса, декана и МакГонагалл, бегущих где-то в лесу. Оглядевшись, он заметил, что теперь осталась с ними лишь Нимфа.
- Хэт позвал кентавров, - прошептал Лоренц, получивший изображение от своего малыша.
Теперь все трое наставили на оборотней палочки. Оцепенение и испуг сменились решимостью стоять до конца, защищая себя и своего нового друга. Они втроём выставили щит, но помощь подоспела раньше, чем они рассчитывали, и вот все трое оборотней уже связанны и обездвижены.
- Тедди, Итон, Лоренц! - бросился к ребятам Ремус.
- Кто вообще додумался отправить вас в лес?! - держалась за сердце МакГонагалл.
- Точнее, кто пустил в лес оборотней? - Бёрн с силой заставил вожака выпить Сыворотку, после чего снял частично заклятие оцепенения, чтобы пленник мог говорить, - Отвечай, по чьему приказу ты действуешь?
- Мне заплатили, я не знаю заказчика.
- Что вы должны были сделать с детьми? - обнимая ребят, глухо спросил Люпин.
- Убить шатена, и можно было обратить брюнета. Нам не сказали, что будет два шатена и ещё кентавр.
- То есть, вы хотели убит обоих? - спросила Минерва, внимательно посмотрев на Тедди Люпина, который действительно сейчас был шатеном.
- Мы бы не стали рисковать. Единственное условие - не трогать блондина, - ответил оборотень.
- Папа, это Дамблдор, мы точно знаем, - срывающимся голосом произнёс метаморф, пряча лицо в мантии отца.
Нимфа летала рядом, издавая успокаивающие трели, Салин вторил ей, то планируя, то вновь набирая высоту. Через несколько минут вернулся и Хэт, а вместе с ним появилось несколько десятков вооружённых кентавров.
- Отец, они меня спасли! - кинулся Филаникс к одному из кентавров с уже седыми волосами, - Они не такие, как он! Они хорошие! Они мои друзья!
- Эти жеребята твои друзья? - кентавр посмотрел на трёх детей, потом перевёл взгляд на дракончиков, кружащихся вокруг них, - Эти прелестные создания ваши?
- Д-да, - запинаясь, ответил Итон, - Мы не причиним вам вреда, правда.
- Мы рады приветствовать вас, наследники Слизерина, - чуть поклонился, похоже, главный кентавр.
- Что?! - удивлённо уставились на кентавров Бёрн и МакГонагалл, дети же просто заинтересованно посмотрели на говорившего кентавра:
- Откуда вы знаете, что мы его ученики?
- Слизерин дал нам во владение этот лес, - ответил самый старший на вид кентавр, - Нашим предкам, Проциону и Аури. Он был их другом, и никогда прежде и в прошествии тех лет человек не был настолько близок с кем-то из нас, как Салазар с нашими предками. Он должен был родиться кентавром, ибо его мудрость превышала человеческий разум.
- Значит, он вашим предкам рассказал о змеиных дракончиках, о том, как решил найти себе учеников? - не отходя от отца, тихо спросил Тедди.
- И не только, - кивнул старый кентавр, - Мы давно ждали его учеников, но люди оказались более порочными, чем мы считали, и ждать пришлось не одно столетие, - он что-то сказал находящимся рядом, и двое кентавров скрылись во тьме, лишь топот копыт слышался в шуме ночного леса.
Минут через десять кентавры вернулись с небольшим сундуком и тремя медальонами.
- Салазар оставил это нам. Он верил, что когда-нибудь между людьми и кентаврами опять завяжутся узы дружбы, - старый кентавр взял медальоны и подошёл к подросткам, - Они и ваши браслеты дополняют друг друга. Где бы вы ни были, медальоны могут перенести вас в покои Салазара, где вы нашли своих дракончиков. Они защитят вас от заклятий и травм, сделают практически неуязвимыми, если ваши сердца останутся чисты. И они исчезнут и вернуться к нам, если вы перестанете быть достойными дара, который оставил вам Салазар.
- Мы постараемся не подвести его, - шёпотом отозвался Лоренц, когда кентавр одел и на него медальон, который чуть засветился и потеплел, цепочка уменьшилась ровно настолько, насколько было необходимо.
- В сундуке вы найдёте записи обо всех Основателях вашей школы, которые собрал Слизерин. Здесь свидетельства, подтверждающие, что замок не был предназначен для школы. Школой он стал гораздо позже, уже после смерти Гриффиндора.
