Густой влажный воздух проткнули огни фонарей. С воем и улюлюканьем отовсюду повыскакивали черные фигуры, и стало ясно, что они давно уже подкрадывались в темноте к говорливому сборищу. Ученые бомжи бросились прочь, словно стадо моржей, спугнутое выстрелом из двустволки. У Севы в голове получился полный хаос, только одна мысль прыгнула глупой рыбой: недаром так ловко рифмуется – моржи-бомжи.
Все пути были отрезаны заранее, хрустальные лучи били в изломанные испугом лица, а зловещие тела в черной коже всё туже стискивали круг.
– -Ну прямо как в компьютерной игре: буфер постоянно заполняется новыми злодеями!-сказал Сева.-Не пора ли сматываться?
В этот момент Володя слегка придавил его плечом и приложил палец к губам. Где-то совсем рядом раздалось прерывистое всхлипывающее дыхание и убегающий топот. Потом послышался догоняющий топот, и в закуток, где затаились охотники за либереей, на секунду ворвался голубоватый шарящий луч.
– -Пока сидим тихо!-проурчал Володя.
– -Понял,-охотно согласился Чикильдеев.
Потапова не надо было ни в чем убеждать, потому что он к этому моменту безо всяких увещеваний совершенно оцепенел.
Когда суета вокруг несколько улеглась и люди с фонарями перестали метаться с опасной непредсказуемостью, троица осмелилась снова осторожно выглянуть наружу.
Там, где совсем недавно в зыбком свете свечей разглагольствовал Понпавецкий и хрустел печеньем его Бодхисатва XVI, сияли люминесцентным заревом переносные автомобильные лампы
Смиренное создание, держа в руке бесформенный пакет
– -Спасибо, сынки…
Поощренный сынок внезапно рухнул на одно колено и прижал к своим губам высохшие старушенцины пальцы, словно это был край боевого знамени.
'Ба! Она у них вроде генерала!'-догадался изумленный Сева, отказываясь верить собственным глазам.
– -Слава пеплу!-пролаял голос.
– -Слава мраку! Слава бездне!-ухнул в ответ весь черный хор.
– -Какой же мрак, скажите на милость, при таких фонарях-то?-прошипел Чикильдеев в ухо Потапову.
– -Очевидно, имеется в виду аллегорический мрак,-предположил профессор.
– -Какой-какой?
– -Который может быть хоть с фонарями, хоть с салютом.
Необычная старушенция между тем подсеменила к попавшим в ловушку любителям научных диспутов. Тут уже другой тип из черномастой братии, гнилозубый и кривой – вылитый Азазелло – почтительно выдвинулся к ней и сообщил:
– -Плесень ученую захомутали. С десяток удрали, падлы.
– -Спасибо, миленький,-ласково прошелестела старушенция.
Из пакета она вынула сложенный вчетверо листок и сказала таким неожиданно густым голосом, что Сева вздрогнул:
– -Слушайте! Вчера получила интернетку от нашего миленького, которого зовем мы Самаил, Белиал, но подлинного имени его не знаем. Он сейчас в Швейцарии, в городе каком – не разобрала. Вот что пишет он бабе Дуне. 'Вечерком читал 'Шан ечто' и вспоминал о вас, любимые мои. Скоро приду ни с запада, ни с востока, ни с севера, ни с юга. Поведаю вам о главном – и станете господами…'
– -О чем это она?-спросил Чикильдеев.
– -Ну как же,-нервно фыркнул Потапов.-Вы не поняли еще? Треугольники, Самаил, 'Отче наш' наоборот… Попали мы на Черную мессу к самым что ни на есть банальным сатанистам, вот что.
– -Гражданка Евдокия Закарлюк, проходит по оперативным сводкам,-подтвердил Володя.-Статья сто пятьдесят девятая, пункт 2а.
– -А послание у нее от кого?-снова спросил Сева.
– -Как вам сказать…-замялся профессор.-От одного иностранца, вы же слышали.
– -Вот что он дальше пишет!-продолжала баба Дуня.-'То, что от меня внутри вас, Дети тьмы, сильнее, чем то, что от
Толпа заревела. Сатанинская предводительша вынула откуда-то из рукава склянку и стала капать вокруг себя, приговаривая:
– -Амасарак!.. Беркаял!..
– -Асарадэл! Акибеал!..-подхватили, заревели голоса.
В воздухе разлился незнакомый зловонный запах.
– -Что это?-испуганно спросил Чикильдеев.
– -Серная кислота,-пробурчал Володя.-Обычные штучки.
– -Ну да, ясно, адские дела,-согласился Сева.
В этот момент, распихивая всех вокруг, сквозь сатанинский хоровод пробился еще один из Детей тьмы, встрепанный и потный, с радостным лицом. Следом за собой он тащил тщедушного сутулого гражданина в темных очках.
– -Вот, ёкарный бабай, еще один из этих! Еле поймал…
– -Гнома поймали!.. Гнома!..-прокатилось меж ученых-моченых.
Это произносилось с почти суеверным ужасом. Очевидно, Гном считался в своей среде существом для врагов неуловимым.
Пойманного присоединили к остальной компании. Баба Дуня, приблизившись, посмотрела на пестрое сборище нехорошим долгим взглядом.
– -Вот они, философы вредные! Эти злобные изобрели бомбы атомные, всю Землю чернобылями загадили!
– -Позвольте!..-раздался из ученой гущи голос, но двое в черной коже сразу подскочили, кровожадно выискивая автора реплики, и голос засох.
– -Армагеддон, любимые мои, уже начался,-продолжала баба Дуня, не обратив внимания на этот маленький инцидент,- но там, наверху, о нем не знают. Поменьше умников – так наш миленький написал мне, вот интернетка его, поменьше умников, а то беды не миновать! Неужто не постараемся?
– -Га-а!-заревела дьявольская рать, развеяв все сомнения на этот счет.
Когда 'га!' улеглось, зловредная старушенция завертела во все стороны головой и сказала:
– -А где ипсиссимуска-то наш? Пора бы ему поработать.
– -О чем она?-снова не удержался Сева.-Вы поняли, Аркадий Марксович?
– -Ка… кажется, это верховный жрец у сатанистов,-заикаясь, шепнул Потапов.
– -Здесь я!-послышался между тем голос, отдающий кваканьем, а вместе с ним жестяной звон.
Перед сборищем появился коренастый человек, вооруженный бубном. По лицу его были пущены многозначительные разводы, нарисованные сажей – удобная косметика, чтобы скрыть следы тяжкого похмелья. На голове торчали небрежно привязанные рога небольшого оленя.
– -Приступай!-велела зловещая старуха.
– -Чук-чук-чук!-заговорил ипсиссимус, с готовностью встряхивая бубном, а также звериными хвостами и железными цацками, которыми он был увешан от плеч до пояса.-Гук-гук-гук! Пусть придет Дух Тьмы, Дух Бездны! Поскачем с ним по красному склону!.. Поскачем с ним по белому склону!.. У него кугулдык из волчьего меха, у него чагатей из шкуры медведя, у него олбук из черного дунгана!..
