И действительно — бабочками была полна вся комната. Мягко хлопая крыльями, они кружились около свечей и занавески — а через открытое окно всё летели и летели новые грушевые павлиноглазки.
Больше всего их было около колпака, под которым сидела пленная бабочка. Значит, она чем-то подманивала сородичей. Только чем?
И тут оказалось, что бабочки летят не только к своей товарке, но и к блюдечку с песком, на котором она сидела утром.
Значит, они летят на запах бабочки! Для человека он не ощутим — но бабочки его чувствуют очень хорошо. Чем же они нюхают? Ведь носа у них нет! Может быть, своими усиками, похожими на нежные пёрышки?
Тогда учёный поставил опыт. Он пометил прилетевших бабочек пятнышками краски и попросил приятеля отвезти их подальше и выпустить. Только перед этим он тоненькими ножницами отрезал у части бабочек усики. Почти все бабочки, у которых усики остались целы, вернулись обратно. А их безусых не прилетела ни одна. И это значило, что бабочки действительно чувствуют запах усиками. Мало того — их усики оказались невероятно чувствительными. Ведь некоторые меченые бабочки были увезены за восемь километров и по запаху всё-таки отыскали дорогу назад, к своей пленной приятельнице.
Потом учёные узнали, что таким тонким обонянием обладают не только павлиноглазки, а ещё и разные другие насекомые.
В конце концов это их свойство удалось использовать на пользу людям. Теперь многих насекомых, вредящих садам, уничтожают при помощи специальных пахучих ловушек.
«ОСТОРОЖНО! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!»
Бывает так, что запах становится оружием.
Живёт в Америке очень интересный зверь — скунс. Нет у него ни острых когтей, ни сильных челюстей, чтобы защититься от врагов, и всё-таки никого он не боится. Неторопливо идёт куда-нибудь по своим делам, высоко подняв распушённый чёрно-белый хвост, будто предупреждая всех встречных — смотрите, я иду!
И кто его ни увидит — волк ли, медведь, или человек, — сразу сворачивает в сторону, да побыстрее. В чём же дело, почему такая честь скунсу?
А дело в том, что под хвостом у него есть железа, которая вырабатывает особую жидкость. Если скунса потревожить, он повернётся к обидчику задом и брызнет в него этой жидкостью, а она жгучая, едкая и невероятно вонючая. Неделю отмывать — не отмоешься. Не напрасно скунсу дали ещё другое название — вонючка. Вот и уступают ему дорогу и человек, и медведь, и волк. Кому охота с таким связываться?
Но вонючки бывают не только среди зверей. На юге вечером можно встретить крупных жуков с коротенькими «хвостиками» на надкрыльях. Это чернотелки-медяки. Тронешь жука — он сразу застывает на месте, упёршись головой в землю и высоко подняв брюшко. Так он предупреждает: «Не трогай меня!» А почему нельзя трогать? Да потому, что на конце брюшка у него выступает капелька вонючей жидкости. Попробуй съешь такого!
Ещё лучше защищается жук-бомбардир. Если на него кто-нибудь нападёт, жук выстреливает в обидчика каплей жидкости, которая с треском взрывается, оставляя жгучее и ядовитое облачко. Вот и побаиваются бомбардира хищники, не трогают его.
ЛЮБЯТ ЛИ КОШКИ СЛАДКОЕ?
«Как вкусно!» — говорят и взрослые, и дети, когда едят хорошо приготовленный обед, или фрукты, или пирожное. А как ты думаешь, что такое — вкусно? И что такое — вкус?
Возьми щепотку сахара и попробуй её кончиком языка. Сразу почувствуешь: сладко. Если вместо сахара лизнёшь крупинку соли, ощутишь: это солёное. А вот если тем же кончиком языка прикоснёшься к капельке клюквенного сока, то и не поймёшь — какой он. Только когда сок разойдётся во рту и попадёт на боковые стороны языка, ты решишь: это кислое. А когда попробуешь что-то горькое, тебе не скажут правду ни кончик языка, ни его края. Горькое ты почувствуешь только тогда, когда оно попадёт на самую заднюю часть языка.
Почему так происходит? Дело в том, что язык человека покрыт множеством крохотных сосочков, и каждый из них чувствует только один вкус. Сосочков, которые отличают сладкое и солёное, больше всего на кончике языка. Те сосочки, которые чувствуют кислое, расположились по его бокам, а «горькие» сосочки — у основания языка.
Вкус — очень важное ощущение, оно помогает и людям, и животным разобраться, что можно есть, а что нельзя. Ведь обычно то, что вкусно, — значит съедобно, не ядовито.
Но человек и животные питаются по-разному, и то, что вкусно для животных, далеко не всегда нравится нам.
Взять, например, горькое. Люди это вкус не любят, и это легко объяснить — многие горькие растения для нас несъедобны. А вот зайцы, лоси и бобры с удовольствием грызут горькую кору осины, она для них — лучшее лакомство. Значит, горький вкус для них может быть приятным. Совсем иначе у попугаев. Один учёный поставил в клетку к попугаям две чашки. В одной — обычная еда, в другой к той же еде он подмешал хину. Для человека это лекарство — одно из самых горьких. А птицы с аппетитом ели из обеих чашек — значит, они просто не чувствуют горького.
К сладкому многие животные относятся так же, как люди. Обожают сладости мыши, крысы, любят их и лошади. Волки нередко лакомятся арбузами на бахчах, причём выбирают те, что спелее и слаще. О собаках и говорить нечего — вспомни, как они выпрашивают кусочек сахара. А вот кошки к сладкому равнодушны, они его просто не чувствуют. Если и съест Мурка кусочек конфеты, то не потому, что она сладкая, а потому, что пахнет молоком или чем-то другим, вкусным для кошек. Не чувствуют сладкого и многие птицы, которые едят насекомых.
Кислое звери не любят — от лимона откажется и лошадь, и корова, и собака. Ну, а солёное?
К соли у многих травоядных животных отношения особое. Дело в том, что в траве и листьях, которыми они питаются, соли мало — а ведь для организма она необходима. Поэтому эти животные отыскивают солонцы — места, где в земле есть соль. Этим нередко пользуются охотники. Положат где- нибудь на лужайке несколько больших кусков каменной соли, а через неделю или две приходят и подкарауливают добычу. Первым о солёной приманке узнают зайцы, а за ними приходят лоси, олени, косули, кабаны. Даже белки не прочь погрызть солёненького. И чтобы домашний скот не страдал без соли, на скотных дворах и в конюшнях обязательно кладут куски каменной соли, которую лижут лошади и коровы. А часто и просто подмешивают соль в кормовую смесь.
Хищные звери — волки, львы, тигры к соли безразличны. Собаки и кошки — тоже. Ведь она есть в их пище — мясе животных.
