ГДЕ ЯЗЫК У БАБОЧКИ?
Когда я был маленьким, отец показал мне один интересный опыт. Он поймал обычную бабочку- белянку и осторожно, чтобы не повредить, взял её пинцетом за крылышки. В другой руке он держал кусочек ваты, смоченный сахарным сиропом.
— Смотри, я держу ватку у головы бабочки, — сказал отец. — Сахар не пахнет, вот бабочка его и не замечает. Видишь, её хоботок свёрнут как пружинка. А теперь гляди!
И он тихонько тронул ваткой кончик передней ноги бабочки. Она встрепенулась, развернула свой хоботок и стала жадно сосать сладкую воду. Бабочка почувствовала сладкое своею ножкой совсем так же, как человек — языком.
Потом я не раз повторял этот опыт на мухах. Стоило прикоснуться сладкой капелькой к ноге мухи, как та сразу же вытягивала хоботок.
Правда, насекомые могут пробовать еду на вкус и ртом, но у многих из них лапки всё-таки гораздо чувствительнее, чем хоботок или язычок. На этих лапках учёные нашли особые волоски, которые ощущают вкус, — и они определяют его гораздо точнее, чем вкусовые сосочки у нас на языке. Если растворить в ведре воды одну-единственную чайную ложку сахара, то человек попробует эту воду и ничего не заметит. А бабочка тронет капельку ногой и почувствует, что в ней есть сахар.
И обмануть вкус насекомых гораздо труднее, чем человеческий. Есть такое вещество — сахарин. Людям он кажется в сотни раз слаще сахара — бросишь в стакан дну крохотную таблетку, и чай сладкий. А для пчёл и бабочек он совсем не сладок, им настоящий сахар давай.
Чувствуют насекомые и горькое — его они обычно не любят, так же, как люди. И солёное чувствуют, и кислое. Нам порой кажется — просто так муха по столу бегает, а она еду ищет. Потрогает лапкой здесь, потрогает там, глядишь — и нашла что-нибудь вкусненькое.
ДЛЯ ЧЕГО КОТУ УСЫ?
Сидит на подоконнике кот и умывается. Послюнит лапку, потрёт ею шерсть на голове, потом за усы примется — приглаживает их, а они всё равно топорщатся. Как ты думаешь, для чего ему нужны такие длинные усы? Неужели только для красоты? А если для дела — то для какого?
Кошки — ночные звери, они любят странствовать ночью по чердакам и подвалам. Они хорошо видят при свете луны и звёзд и всегда найдут дорогу с одной крыши на другу. Но в подвалах ни луна, ни звёзды не светят, и свет уличных фонарей туда не добирается. Как же наш кот ходит в темное, не натыкаясь на стены, ящики и трубы? Что ему помогает? Усы!
Они веером торчат на его мордочке — и стоит их волоскам чего-нибудь коснуться, как кот сразу чувствует: осторожно, впереди препятствие! Он нащупывает усами дорогу в темноте так же, как ты делаешь это руками, когда с завязанными глазами играешь в жмурки.
Чувствовать что-то на ощупь — значит осязать. На ощупь ты находишь монетку в кармане, достаешь из-под дивана закатившийся мячик. Слепым людям осязание во многом заменяет зрение, для них даже делают специальные книги, которые можно читать пальцами. И совершенно необходимо осязание многим животным, особенно тем, которые живут в темноте. Например, в пещерах.
В вечном мраке пещер обитает немало насекомых, многоножек, мокриц. И всем им осязание помогает находить дорогу.
Вот бежит пещерный жук. Глаз у него нет — всё равно в темноте ничего не увидишь. Зато у него есть усы — длинные, усаженные волосками-щетинками. Этими усами жук и добычу вынюхивает, и дорогу нащупывает. Да что там усы — всё тело у него в щетинках, ими жук ощущает самые слабые колебания воздуха. Станет подбираться к нему враг, колыхнёт воздух — жук это почувствует и удерёт.
Помогает осязание спасаться и дождевому червю. Ты его хорошо знаешь. Это тот самый червяк, что выползает на дорожки после дождя и на которого так хорошо клюёт рыба.
Ни глаз, ни ушей у червяка нет — зато осязание прекрасное. Он всем своим телом ощущает самые слабые колебания почвы. И когда к червям под землёй приближается их самый страшный враг — крот, они чувствуют, как дрожит земля, и стараются вылезть наверх, уползти. Только не всем это удаётся — уж очень быстро роет землю голодный крот.
ЛОВКИЕ ОХОТНИКИ
Но осязание не только помогает животным находить дорогу или вовремя замечать врагов. Кое-кто приспособил его и для охоты.
Одного такого охотника ты не раз видел. Это паук. Вот он сидит на краешке своей серебристой сети- паутины и ждёт. Возьми травинку, постукай ею по паутине. Паук встрепенется, сделает два-три шага вперёд, но к травинке не подбежит, не примет её за муху или бабочку. Он очень тонко чувствует лапками рывки паутины и знает, что настоящая добыча будет дёргать сеть совсем иначе. Вот и сидит он у себя в уголке, держась за паутинки, — ждёт, караулит.
Другого охотника ты найдёшь в зелёном, поросшем водорослями пруду. Это водяной клоп — гладыш. Он плавает очень смешно — вниз спиной и вверх ногами. Гладыш любит висеть под самой поверхностью воды, широко расставив ноги. Неподвижно висит, будто спит. Но стоит какой-нибудь букашке упасть на воду, как гладыш бросается к ней и хватает. Каким образом узнал он о добыче? Очень просто — букашка в воде стала барахтаться, и поверхность воды чуть-чуть задрожала. Гладыш почувствовал эту дрожь щёточками на ногах и кончике брюшка. Они сразу сообщили ему — где упала букашка. А если упадёт на воду листок — не поплывёт к нему гладыш. Ведь листок не барахтается.
ТЕПЛО ИЛИ ХОЛОДНО?
Переменчива весенняя погода. Выйдешь в лес — там неуютно, сыро, холодно, как будто не май начался, а октябрь. Но унесёт ветер тучи, вспыхнет солнце — и все лесные жители сразу почувствуют
