городка не случайно. Тревога уже наверняка была поднята, и уютный городок у шоссе превращался в ловушку.
Стараясь не показывать спешки, Билон развернулся и пошел обратно. На автостанции принимал пассажиров автобус на Сисру, но Билон даже не взглянул в его сторону. Отсюда было хорошо видно, что возле другого выезда из города уже появился второй блок-пост. Перед заграждением стоял большой трейлер с распахнутыми дверцами кузова, и несколько полицейских деловито вынимали оттуда какие-то коробки.
Внезапно Билон почувствовал сильный голод, и ноги сами понесли его к придорожному кафе. Он не мешал им: любые испытания легче переносить, будучи сытым, а не голодным.
Поглощая обильный завтрак, Билон напряженно искал выход. Трасса для него, очевидно, закрыта. Получается, единственный шанс – уходить пешком на восток, в сторону более населенных мест. Однако одинокий путник в здешней пустыне слишком заметен, его тут же найдут. Может быть, попробовать прибиться к каким-то заезжим фермерам?…
– …Наверняка они кого-то ищут! – раздался прямо над головой Билона чей-то злой голос.
Повернув голову, Билон увидел за соседним столиком трех молодых людей в белых медицинских халатах и мужчину постарше в телогрейке, очевидно, шофера.
– Может и ищут, – спокойно согласился шофер. – Эвон, дорогу перекрыли, что-то разнюхивают. Не знаю, что им надо, но я бы поскорее отсюда убрался.
– Вот взялись на наши головы! – снова со злостью произнес один из врачей. – Сволочи проклятые, ведут себя так, будто они здесь хозяева!
– Тихо, Зак! – испуганно шикнул на него один из его собеседников. – Люди кругом! Мы этих черных любим не меньше твоего, но ты лучше помолчи!
Все четверо, как по команде, встали и заторопились к выходу. Билон, не успев доесть, поспешил вслед за ними.
– Ребята, – тихо сказал он. – Помогите мне. Это меня они ищут.
– Вас?! – осторожный врач уставился на Билона расширившимися глазами. – А кто вы такой?!
– Я бежал из лагеря, – прошептал Билон. – Здесь, на плато Пурона, уйма лагерей.
– А что вы такое совершили? – спросил шофер. Казалось, ему было больше любопытно, чем страшно.
– Я журналист, сотрудничал с 'Утренней звездой'. Родственники тех, кто сидит за проволокой, до сих пор считают, что их близкие пропали без вести. Помогите мне, и я расскажу людям, что там творится.
– Вот не надо было тебе болтать, Зак, – в сердцах бросил осторожный. – Говорил я тебе, везде есть уши!
– Не ной, Дойриш, – скривился Зак. – Пора тебе уже привыкнуть, что твоя взбалмошная сестричка вышла замуж за сумасшедшего. Пойдемте. Мы поможем вам.
– Раздевайтесь! – скомандовал Зак, когда они все впятером забрались внутрь тесного фургончика Скорой помощи.
– Совсем? – тупо спросил Билон.
– Нет, только куртку. Вот, одевайте вместо нее, – Зак протянул Билону свой белый халат.
– А вы? – все никак не мог врубиться Билон.
– А я буду больным. Проверяющие всегда обращают больше внимания на больных, чем на врачей. Райн, поставь мне капельницу.
Третий врач, самый молодой, серьезный и молчаливый, закатал лежащему на носилках Заку рукав рубашки и аккуратно воткнул ему в руку иглу, соединенную длинной гибкой трубкой с большим прозрачным пластиковым сосудом.
– Держите, – приказал он Билону, протягивая ему сосуд. – Сидите вот так, с поднятой рукой, и ни на кого не обращайте внимания.
– А что с ним?…
– Все нормально, – засмеялся Зак. – Глюкоза еще никому не вредила. Дон, давай за руль, поехали. А ты, Дойриш, дай мне аптечку.
Выбрав несколько таблеток, Зак бросил их себе в рот и, скривившись, начал жевать.
– А это зачем? – спросил Билон. – Сосуд оказался тяжелым и неудобным, и он поменял руку.
– Ну, должен же я выглядеть как настоящий больной, – хмыкнул Зак. – Вы скажите лучше, у вас документы какие есть?
– Есть, но их лучше никому не показывать, – встревоженно произнес Билон. – Вы полагаете…?
– У меня в кармане халата врачебное удостоверение, – сказал Зак. – Если что, предъявите. Там такая фотография, что никто никого не узнает.
– А как же вы?
– Какие у больного документы? Его бы живым довести, и то ладно. Кстати, мы подвезем вас до Кармайля, не дальше. Вы не против?
– Я не против, – проникновенно сказал Билон, снова меняя руку. – Самое главное, что я не останусь здесь.
Тем временем, шофер Дон уже запустил двигатель. Скорая помощь немного попетляла по каким-то улочкам, а затем, набрав скорость, выскочила на шоссе и понеслась вперед, включив сирену.
– Тормози же, – пробормотал Зак. – Не хватало еще, чтобы этот герой пошел на прорыв…
Билон, опять поменяв руку, глянул на Зака и чуть не выронил сосуд. Зак был мертвенно бледен, его лоб покрывали крупные капли пота, дыхание с хрипом вырывалось из его груди.
– Что с вами?! – не выдержал Билон.
– Все нормально, – тронул его за руку Райн. – Болезнь должна выглядеть правдоподобно. Через час это пройдет. Никаких побочных последствий.
Скорая помощь остановилась. Боковые стекла были закрыты занавесками, но Билон хорошо видел через щель заграждение и полицейских, вооруженных автоматами. Снаружи послышались тяжелые шаги, и кто-то в черной форме рывком раскрыл дверцы.
– Здесь больной! – вдруг звонким голосом выкрикнул Дойриш. – Пропустите нас, его нужно срочно доставить в больницу!
Постовой несколько томительно долгих секунд смотрел внутрь салона. Рейн стоял на коленях рядом с Заком и прижимал к его лицу кислородную маску. Билон в углу продолжал держать проклятый сосуд. Рука у него устала, и он снова поменял ее. Дойриш, единственный не занятый делом, сидел в изголовье носилок, сердито глядя на человека в черном.
– Что с ним? – наконец спросил постовой.
– Прободение желудка, – недовольно ответил Райн. – Вы выяснили все, что хотели?
Дверцы захлопнулись. Скорая помощь тут же стронулась с места и полетела вперед, завывая сиреной.
– Первый прошел, – спокойно сказал Райн, отнимая маску от лица Зака. – Интересно, сколько еще впереди?
На пути им попались еще два блок-поста. На одном их пропустили почти без задержки, а на втором полицейский, попросив Райна убрать кислородную маску, несколько секунд вглядывался в лицо Зака, а потом тоже дал отмашку.
– Проехались с ветерком, – довольно улыбнулся Зак, смазывая смоченной в спирте ваткой место крепления иглы. – Все, брат, приехали.
– Огромное вам спасибо, ребята, – сняв халат, Билон снова набросил на плечи куртку. – Вы спасли мне жизнь.
– Эта наша профессия – спасать жизнь, – без улыбки сказал Райн. – Надеюсь, вы попадете туда, куда вам нужно. Счастливого пути.
– Спасибо, – ответил Билон. И пробормотал про себя: – Хотел бы я знать, как мне из всех возможных путей выбрать счастливый?…
Кармайль был небольшим симпатичным городом, уютно устроившимся в долине неширокой реки.
