– И когда нам начинать подготовку? Уже сегодня? – проворчал Собеско.
– Нет, не сегодня. Вы сами поймете, когда придет время. Да, чтобы у вас не было ненужных иллюзий… – эсбист достал из 'бардачка' два ошейника. – По возвращению обратно вы оденете именно эти украшения. Они почти ничем не отличаются от старых, за одним маленьким исключением: в них спрятаны микрофоны, так что я буду слышать все, что вы произносите, пусть даже самым тихим шепотом. У меня в кармане лежит диктофон, который будет постоянно включен, чтобы прослушивать ваши беседы. В общем, не советую и пытаться меня обмануть или переходить на другие языки. Пусть меня и лишили многих полномочий, но у меня достаточно власти, чтобы обеспечить вам гарантированную отправку в мусорный конвертер! У нас, знаете ли, именно так принято поступать с вашими трупами. Вы меня поняли?! Вопросы есть?
– Есть, – подал голос Собеско. – А как быть с вашими стукачами? Они ведь не будут молчать, зная, что готовится побег.
– А вот насчет этого – не беспокойтесь, – ухмыльнулся эсбист. – Вы сами вскоре поймете, почему… Ну что, поехали?
По дороге обратно в барак Собеско и Арнинг молчали. Им было, что обсудить, но микрофоны в ошейниках не располагали к беседе. Им могла бы помочь бумага, но в их распоряжении не было ни чистого ее клочка, ни карандаша – за этим пришельцы следили очень строго.
Вздохнув, Собеско направился ко входу, но Арнинг ухватил его за рукав и махнул в сторону их обычного места у торцевой стены. Пройдя к самому углу барака, Арнинг остановился и показал рукой вниз. Во время дождей в этом месте с крыши стекал ручеек воды, и земля до сих пор оставалось влажной и мягкой.
'Ты веришь?' – по-гранидски написал пальцем на земле Арнинг.
'Нет', – коротко ответил Собеско и, чтобы было полностью ясно, приписал: 'Нас убьют. Всех'.
Арнинг кивнул, соглашаясь.
'Что делать?' – вывел он еще одну надпись.
Собеско задумчиво почесал подбородок. Нет, других вариантов у них просто не существует.
'Куоти', – ответил он одним словом.
И тут же стер ладонью все написанное.
– Вы что, предлагаете все это всерьез, суперофицер второго ранга?
– Да, ваше превосходительство. Согласно имеющейся у меня информации, на базе 'Восток' в ближайшее время могут произойти серьезные беспорядки – групповой побег или даже мятеж. Для их недопущения необходимо принять, я бы сказал, незначительные предупредительные меры.
– Интересно, что бы вы назвали значительными мерами? Предупредительный расстрел каждого двенадцатого? Или лучше всех сразу? А так вы всего лишь требуете расформирования всех бригад, массового обмена рабочими с другими базами и, в довершение всего, отмены профилактических работ с техникой охраны периметра, когда на их подготовку уже затрачена уйма времени и сил. Да все это дезорганизует работу всех баз более чем на декаду!… Впрочем, для вас это, наверное, пустой звук… Скажите лучше, где вы были раньше, суперофицер второго ранга?! Или Служба Безопасности на Филлине разучилась применять для предотвращения беспорядков малозаметные, я бы выразился, хирургические меры, а сразу начинает с предупредительной стрельбы на поражение?!
– Вы сами не разрешали проводить мне хирургическое вмешательство, ваше превосходительство, – вкрадчиво напомнил эсбист. – Теперь же болезнь зашла слишком далеко. Обстановка накалилась до предела!
– Да ничего подобного! – не выдержал начальник базы 'Восток'. – Я всех руководителей работ опрашиваю, никто ничего такого не замечает! Вот вы все говорите про донесения ваших информаторов, предъявляете записи каких-то разговоров! А записи все эти – одна болтовня, не вижу я в них никаких призывов к беспорядкам! Покажите хоть одно надежное доказательство, тогда я вам хоть дюжину раз поверю!
– Так у вас есть такие доказательства? – повернулся Пээл к эсбисту. – Ах, только сведения агентов? Но позвольте, вы ведь всегда заявляли, что филиты ненадежны, не так ли? Что же так принципиально изменилось за последнюю дюжину дней? Вы, суперофицер, прямо как тот пророк, что постоянно предрекает конец света, а он все не наступает.
– Значит, вы не даете санкции, ваше превосходительство? – резко полоснул взглядом начальник планетной Службы Безопасности. – Тогда я официально заявляю, что слагаю с себя всякую ответственность! И прошу соответствующей резолюции на моей докладной!
Пээл несколько секунд молчал и эсбист внезапно почувствовал мгновенный страх – а вдруг командующий возьмет, да согласится?! Может быть, стоило внести в докладную и предложение о предупредительном расстреле перед строем предполагаемых зачинщиков? Нет, это был бы перебор.
– Вот. Вы этого хотели?! – Пээл размашисто поставил свою подпись. – Теперь ответственность за безопасность базы 'Восток' лежит на мне, не так ли? Идите, суперофицер. Если бы вы были моим подчиненным, я бы официально объявил вам предупреждение о неполном служебном соответствии!
Эсбист покорно наклонил голову и удалился. Он выглядел расстроенным и подавленным, как положено выглядеть человеку, только что получившему заслуженный разнос от начальства, но про себя он победно улыбался. Для него все развивалось в полном соответствии с планом.
Однако если бы начальник планетной Службы Безопасности не был настолько уверен в своей победе, то, возможно, он заметил бы понимающую усмешку на лице генерала. Отпустив всех, командующий расстегнул рукав мундира и по браслету вызвал к себе Реэрна.
Выстроившись в колонну по три, бригада двинулась в свой обычный путь к воротам. Кен Собеско мрачно шагал рядом, почти физически ощущая, как его переполняют дурные предчувствия. Вот сейчас они выйдут наружу, и что тогда?… Куоти спросит, как дела, он ответит официальным рапортом, и пришелец просто пожмет плечами и отойдет в сторону, решив, что они не расположены сегодня беседовать. Тем более, что так чаще всего и бывало в последние дни, когда им нечего было сказать друг другу.
Так будет и на этот раз. И что дальше? Как передать Куоти, что проклятый эсбист, который слышит каждое их слово, приказал им через три дня уходить в побег, попутно прикончив его самого? И главное, как сделать это, не возбуждая подозрений? Собеско хорошо понимал, что начальник Службы Безопасности, предлагая им свой план, рискует не только карьерой, но, наверное, и кое-чем большим и, почувствовав малейшую опасность для себя, он расправится с ними немедленно и без колебаний.
Время от времени Собеско посещала безумная идея пойти ва-банк и напрямую рассказать все Куоти в надежде на помощь его неведомого покровителя, который две недели назад таки вырвал ребят из лап Службы Безопасности. Но чем поможет он в этот раз? Уж конечно, не защитит и не укроет: Собеско хорошо знал возможности любой спецслужбы и не сомневался, что эсбист без труда найдет способ покончить с ними, не вызывая подозрений. А что они могут сделать ему? У них нет ничего, кроме слов, а показания представителей низшей расы по законам пришельцев можно не принимать в расчет. Надо было быть не просто безоглядным оптимистом, но полностью оторванным от жизни идиотом, чтобы вообразить, что начальника Службы Безопасности всей планеты могут привлечь к ответственности, опираясь на донос двух рабов.
Более реальным казался Собеско другой вариант – сделать то, что велит пришелец, а затем попробовать захватить его врасплох. Забрать у него карточку-ключ, угнать катер, а там положиться на удачу. Пришельцы, несмотря на свой высокий рост, не производили впечатления силачей, и Собеско не сомневался, что справится почти с любым из них. Но и эсбист, очевидно, должен учитывать этот вариант и, конечно, постарается не подпускать их к себе.
Однако все равно это шанс, и неплохо было бы попытаться обсудить его с Арнингом. Кстати, нельзя забывать, что и у его напарника, наверняка, есть какой-то план, и он постарается воплотить его в жизнь. Собеско снова охватила волна беспокойства. За Арнингом нужно присматривать, чтобы он не наделал глупостей. Чинет славный парень и хороший товарищ, но он склонен к неожиданным перепадам настроения и импульсивным поступкам, а его умной голове иногда не хватает житейской сметки.
Ворота были уже рядом, и Собеско испытывающе взглянул на Арнинга, как всегда, вышагивающего впереди бригады. Тот улыбнулся ему и приподнял руку в приветственно-успокаивающем жесте. Собеско
