прямо сказать, что какие-то государственные тайны тут не при чём. Да, я не буду скрывать - меня интересует одна вещь, но вы не можете мне её поведать хотя бы потому, что сами не знаете. Так что повторяю - я не шпион.
- И что же это за интересная информация, которой я не обладаю? - спросил юноша.
- Мы затрагивали её в самом начале нашего знакомства - почему именно вы были выбраны на это... хм... задание? - на лице англичанина и правда появилось удивление.
- Погодите... вы знаете, что меня ждёт на Валориане, не так ли? - понял офицер.
- В общих чертах... Но, к сожалению, всё может измениться в любой момент, а потому я сейчас не риску что-либо вам рассказывать. В конце концов, мисс Грейхаунд обладает великолепным умом и прекрасно справится со всем лучше меня, - ответил иностранец.
- Вы были знакомы с ней? И как она... ну, как начальник, я имею в виду? - замялся Александр. Он в какой-то момент даже испугался, что англичанин может неправильно его понять, но тот широко улыбнулся и утвердительно кивнул.
- Да, мы одно время неплохо знали друг друга, - сказал Гарольд. - Думаю, она вам понравится - в качестве руководителя, конечно же. Самое главное - постарайтесь во всём её слушаться и не спорьте с ней. Поверьте, обычно она более чем знает, что делает.
- Сомневаюсь, что у меня будет выбор, - с сожалением произнёс юноша. - Военная служба и так подразумевает беспрекословное подчинение приказам.
- Не думаю, что это ваш случай, - с достаточно серьёзным видом покачал головой англичанин. - Хватит того, что вас без спросу закинули на другую планету. Мисс Грейхаунд, полагаю, понимает это и скажет то же самое - старайтесь вести себя посвободнее. Подчиняйтесь только ей... ну и Гвендолин Рит, пожалуй. Больше никто вами командовать не имеет права, и лучше не позволять им этого.
- Гвендолин Рит? Кто это? - в приказе про женщину с таким именем ничего не было.
- Тоже отличный человек из нашего представительства. Ах, да, совсем забыл... - Гарольд легонько хлопнул себя по спадавшим на лоб волосам. - Я слышал, что они с мисс Грейхаунд на ножах... Скажем так, представляют интересы различных влиятельных групп...
- То есть я должен разрываться на два фронта? - нахмурился офицер.
- Нет, вовсе нет! Я и правда несколько подзабыл текущее положение дел... В общем, так: вас отправили к мисс Грейхаунд, и она - ваш начальник. Но по возможности постарайтесь не ссориться и с Гвендолин Рит - насколько вам позволит ваша работа, разумеется.
- Спасибо, - поблагодарил англичанина Александр.
- Не за что, - улыбнулся тот в ответ. - Ладно, я пойду. Кажется, скоро опять придётся пристёгиваться... Ещё поговорим, - он встал и направился к себе в комнату.
Александр также поднялся с места и проводил гостя до выхода в коридор. Предложив поговорить начистоту, тот в самом деле заслужил уважение офицера - тем более, что сам рассказал куда больше, чем узнал от собеседника. Конечно же, юноша понимал - полностью откровенным иностранец с ним не был... да и быть не мог. Но и сам Александр рассказал Гарольду далеко не всё, так что они были квиты. Зато теперь юноша мог с уверенностью сказать, что в этом путешествии у него появился если не хороший друг, то хотя бы приятель.
Вскоре из динамиков зазвучал голос одного из членов экипажа, предупреждающий о начале перехода в гиперпространство. Александру пришлось вновь лечь на кровать и пристегнуться к ней, так как возникающие при разрыве измерений перегрузки были никак не слабее тех, что сопровождали взлёт. Вначале корабль сильно тряхнуло, потом он завибрировал, от чего по внутренним отсекам разнёсся противный дребезжащий звук и, наконец, с громким хлопком полностью прошёл в только что созданную перед собой пространственную воронку. После нескольких минут разгона до нужной скорости и перехода на расчётный курс всё, наконец, упокоилось. В ближайшие дни «Фелоушип» должен был двигаться по прямой, а затем, повторив свой манёвр, выйти из гиперпространства на орбите Валориана.
Время летело быстро. Экипаж корабля был свободен от работы, если не считать периодические проверки и корректировки курса. Вследствие этого Игорь, как звали словоохотливого космонавта, постоянно надоедал Александру и Гарольду своими историями и восхищенными возгласами. Впрочем, порой его истории действительно были интересными, а то и смешными, и оба пассажира не высказывали своего недовольства, предпочитая сидеть и слушать его вполуха.
Офицер и средних лет англичанин действительно подружились. Гарольд теперь был достаточно откровенным и не пытался намёками привести разговор к нужной теме, на что Александр отвечал взаимностью. Он рассказал свою историю, умолчав только о самых неприятных... и самых загадочных её моментах, а взамен узнал кое-что об иностранце. Гарольд не слишком распространялся о своём начальстве, хотя в то же время сказал, что далеко не в восторге от него, но сделать ничего не может. Кажется, в прошлом англичанина поставили в ситуацию, когда выбора у иностранца просто-напросто не было, и он вынужден был согласиться на задание, к которому относился крайне негативно. С тех пор прошло около восемнадцати лет, и до сих пор Гарольду приходится участвовать в достаточно сомнительных авантюрах. У англичанина была семья, но работа сильно влияла на его личную жизнь, и с родными он виделся не так часто. В общем, после рассказа иностранца Александр абсолютно уверился, что работает тот в английских спецслужбах. Гарольд не стал разубеждать юношу, просто ещё раз повторил, что в данном случае не пытается выведать какие-то российские секреты, а, как и офицер, трудится на благо Объединенной Земли.
Вечерами, а точнее - во время, считающееся на покинутой им Земле вечером, Александр обычно закрывался в своей комнате и доставал кристалл. Он по-прежнему не решался надеть странную вещь на шею перед сном, предпочитая прятать подарок неизвестной персоны глубоко в тумбочку, но сейчас любовался камнем куда чаще и дольше, чем раньше. Теперь он любил зажимать кристалл в кулаке и что есть силы размахивать им, после чего в воздухе ненадолго оставался ярко-красный чуть светящийся след. Несколько раз он даже шептал те странные слова, что позволили ему ненадолго проникнуть в разум магорианца. От них, правда, не было никакого толку - по всей видимости, они как-то работали только при наличии рядом живого существа. Впрочем, Александр помнил, что в том загадочном сне им была произнесена и ещё одна фраза, закончившаяся гибелью человека. Порой офицер хотел посмотреть на её эффект... но постоянно себя останавливал, не в силах забыть ужасное чувство вины, некоторое время преследовавшее юношу после страшного видения.
Но вот корабль, наконец, достиг точки выхода из гиперпространства. После очередной серии перегрузок «Фелоушип» появился на орбите Валориана и начала медленно двигаться к магорианской орбитальной станции, бывшей целью его путешествия. Александр с интересом наблюдал изображение с камеры за бортом корабля, передающей картинку вращающейся планеты размером чуть поменьше Земли. Два огромных континента с кучей мелких островов между собой как раз друг за другом выплывали из-за голубоватой полоски атмосферы навстречу кораблю. Над едва виднеющемся восточным материком клубились серые облака, ясно говорящие о мощном грозовом фронте, бушующем сейчас в тех краях, но расположенный недалеко от берега западного континента Крель-Шамб находился в полной власти яркого света местного солнца, очень напоминающего земное.
- Нам, пожалуй, пора готовиться к вылету, Александр, - голос Гарольда привёл в чувство офицера, задумчиво глядящего на планету, которой предстояло стать его домом на неизвестный юноше срок.
Александр кивнул и начал быстро собирать свои вещи, после чего переоделся в специальную одежду, висевшую в шкафу. Она представляла собой плотную белую куртку, практически не проводящую тепло, сделанные из того же материала перчатки, недлинные штаны, высокие сапоги и шлем. Все компоненты этой формы плотно прилегали друг к другу и застёгивались специальными застёжками с питающимися от встроенного аккумулятора миниатюрными электромагнитами, что практически полностью исключало возможность разгерметизации. Ботинки так же были снабжены магнитными подошвами, а в шлеме над головой располагался баллон со сжатым воздухом, что делало его высоким и вызывало обманчивое впечатление огромности лба носящего костюм человека.
Надев эту одежду, офицер окончательно попрощался по радио с экипажем (пожать друг другу руки и пожелать удачи пассажиры и космонавты успели ещё перед выходом из гиперпространства). Затем он встретил вышедшего из своей кабины одетым в такой же костюм Гарольда и прошёл с ним до ведущих в грузовой отсек дверей. Юноша и англичанин включили магнитные подошвы у ботинок и стали ждать, когда
