подругу бодрой и счастливой. В эту ночь юношу посещали в основном приятные сны, но порой их омрачала маячащая где-то на горизонте зловещая тень.
Глава 11. Буря на горизонте
Утром Александра разбудили раскаты грома, примерно за час до звонка будильника. Офицер широко зевнул, попытался снова заснуть - но сопровождающаяся штормовым ветром сильная гроза не давала юноше вновь задремать. Наконец, поняв бесплодность своих попыток, он встал, умылся и выглянул в окно. По улице рекой текла вода, а деревья сгибались чуть ли не пополам. Тем не менее, двое магорианцев спешили к киаролу, держа над головами фиолетовые кристаллы. Камни распространяли вокруг своих хозяев нечто вроде полупрозрачного яйца, защищая их от хлеставшего дождя. На ногах инопланетяне носили смешные сандалии, напоминающие половину тарелки и с кристаллом в области каблука. Эта обувь позволяла им парить в сантиметре над водяным потоком, а также помогала удержаться на месте при порывах ветра. Представившееся глазам зрелище заставило юношу улыбнуться, но чудеса магорианской магии в который раз удивили офицера. Он ещё несколько минут смотрел на мелькающие тут и там молнии, после чего спустился вниз, позавтракал и, к своему удивлению, в дверях столовой чуть не столкнулся с Такуми Йоши. Японец выглядел лишь немного менее хмурым, нежели вчера, но снова попытался сделать вид, будто он рад видеть юношу.
- Доброе утро, Александр, - сухо сказал Йоши, скрючив на лице приветливую гримасу.
- И вам того же, - нехотя фыркнул офицер в ответ безразличным тоном.
- Тоже разбужены грозой? - продолжал японец, делая голос всё более доброжелательным.
- Да, - отрезал юноша. - Но не буду мешать вам завтракать, - он выделил последние слова.
- Не беспокойтесь, я совершенно не голоден! - правдоподобно пробормотал Йоши, весь вид которого говорил Александру об обратном. Впрочем, офицер не обратил на слова японца никакого внимания и направился к лестнице. Йоши опередил его и встал на проходе.
- Можно вас на пару слов? - вежливо спросил он, хотя по сути не оставил юноше выбора.
- Ну? - почти угрожающе прорычал тот, подыскивая возможность протиснуться наверх.
- Между нами в прошлом установились неприязненные отношения, - Йоши заложил одну руку за спину, а другой лениво жестикулировал. - В этом отчасти есть и моя вина, конечно, но вы же понимаете... Грейхаунд эта поддельная, наши с ней разногласия... - слова о своей виновности японец постарался произнести как можно быстрее. - Но теперь, когда всё раскрылось, и мы с вами находимся на одной стороне - думаю, пришло время помириться!
- Я с вами и не ссорился, - юноша старался говорить по возможности ровно и спокойно.
- Конечно же, я не имел ввиду... - замялся японец, понимая, что сказал лишнее. - В смысле, давайте постараемся забыть прошлые разногласия, и спокойно поговорим...
- Боюсь, я сейчас не в настроении общаться, - офицер резко двинулся вперёд, давая собеседнику понять, что разговор окончен, и он хотел бы подняться к себе в комнату.
- Ох, извините... - разочарованно протянул Йоши и освободил юноше дорогу. - Александр, если у вас какие-то проблемы - поделитесь, и я постараюсь помочь вам! - внезапно добавил он неожиданно даже для самого себя.
- Не думаю, - усмехнулся самой идее юноша, но затем, уже с лестницы, вяло добавил:
- Хотя спасибо, я буду иметь в виду ваше предложение.
Офицер хотел таким образом отвязаться от японца. Раз уж тот хочет мириться - ладно, тем более что причины подобного поведения Александр отлично понимал. Это Йоши, окончательно утратившему расположение Гвендолин, скорее нужна помощь офицера, нежели наоборот. Дружить с японцем юношу, конечно же, не тянуло, но вот мирное существование без взаимных претензий вполне его устраивало. Если что - можно и правда попросить новую начальницу за провинившегося подчиненного, а пока... пусть ждёт какого-нибудь задания от Александра, надеясь улучшить отношения с ним.
Укрывшись от Йоши в своей комнате, юноша сел за компьютер и посмотрел последние новости. Посреди политических событий с Земли, не слишком интересовавших офицера, его внимание привлекла статья, посвященная взаимоотношениям землян и инопланетян. В ней коротенько рассказывалась история отношений с магорианцами, а также красочно расписывалось нынешнее состояние дел. В основном заметка была полна восклицаний о вечной дружбе и братстве с инопланетянами, во что помнивший приказ О’Коннора юноша уже верил меньше, нежели ранее. Под конец же высказывались разнообразные нелестные замечания касательно противников товарищеских отношений на обеих планетах. И если про землян, обвиняющих инопланетян во всех смертных грехах, Александр слышал и раньше, то вот рассказ об их ни во что не ставящих человечество коллегах с Валориана заинтересовал офицера. До сих пор эта категория магорианцев вела себя достаточно тихо, уж точно не в пример людям, один раз даже умудрившимся прицепить свой плакат к «Фелоушипу». Регулярные мирные демонстрации, листовки, собрания - и никаких брюзжащих слюной крикунов с воплями раненого буйвола. Тем не менее, с одной стороны само существование столь радикально настроенных по отношению к связям с Землёй инопланетян выглядело несколько странным. Ведь магорианские божества (или те, кто говорит от их имени) официально поддерживали контакты с человечеством, и более ни о каких оппозиционерах юноша не слышал. Даже в инопланетном парламенте ни одна из партий отродясь не зарекалась о каких-либо противоречиях с нормами своей религии, будто любые возражения божествам являлись противозаконными. Другой же странностью было обвинение этих самых тихих бунтарей в нападении на «Звезду», да ещё и полное отсутствие связанных с ним санкций. За последнее, кстати, автор статьи укорял магорианское правительство, требуя принятия жёстких мер в отношении очевидно преступного сообщества, позволившего себе покуситься на земной корабль. О гибели Гарольда почему-то в заметке не было ни слова - будто такого человека никогда и не существовало. Поначалу офицер рассердился, но потом всё понял. Англичанин же работал в спецслужбах - стало быть, те решили замять его судьбу.
За чтением менее интересных статей пролетело оставшееся до начала рабочего дня время. Наконец, юноша осторожно спустился вниз, не желая встречаться с Йоши. Вскоре подошла и Тлея. Сегодня девушка действительно выглядела намного лучше, нежели вчера, но всё равно на её лице ясно просматривалась тень то ли сомнений, то ли переживаний. Она старалась вести себя как обычно, улыбалась и радовалась долгожданному возобновлению их совместной работы, однако обмануть офицера не могла. Александр сразу же постарался мягко поинтересоваться событиями вчерашнего дня, но подруга тотчас словно закрылась в раковине. Вздохнув про себя, юноша твёрдо решил во что бы то ни стало выяснить причины тревог Тлеи. В течение их последующей беседы он аккуратно подвёл разговор к теме её приёмного отца, казавшейся наиболее вероятной причиной беспокойства девушки.
- Да, а когда ен’Холи вернётся из командировки? - как бы невзначай поинтересовался он.
Подруга вздрогнула, чуть испуганно посмотрела на офицера и неуверенно пробормотала:
- Точно не могу сказать... Возможно, она затянется... Вряд ли он скоро вернётся...
Больше она ничего не сказала ни о приёмном отце, ни о его загадочном исчезновении. Теперь Александр уверился в мысли, что с Холи на самом деле произошла какая-то неприятность, возможно даже крайне трагическая. Но, так как Тлея наотрез отказывалась быть с юношей откровенной, тот решил попробовать узнать о случившемся с руководителем магорианской корпорации через Гвендолин. Он больше не пытался давить на подругу и перешёл на приятные для неё темы. Они разговорились о кристаллах - особенно о камне Александра. Тлея вовсю интересовалась способностями юноши и по-прежнему настаивала на своей теории с божественным происхождением подарка. Офицер охотно рассказывал подруге о свои навыках в самых разных заклинаниях, но показывал на практике только некоторые чары. Он не хотел вызывать ненужных подозрений у инопланетян, возможно наблюдающих за Представительством, хотя знал об их неспособности определить автора той или иной магии. Впрочем, глаза девушки радостно загорались и от простой беседы с Александром на отвлеченные от её проблем темы. Порой она, казалось, забывала о своих неприятностях - в такие моменты юноша видел прежнюю Тлею, и готов был многое отдать, лишь бы увеличить число подобных минут. К сожалению, рано или поздно на лицо подруги возвращалась прежняя загадочная тень, и офицер вновь и вновь обещал себе разобраться в терзавших девушку событиях и сделать всё возможное и невозможное для помощи ей. Время летело быстро, и вскоре настала пора расставаться. Александр обнял Тлею, попрощался с ней до завтра и проводил до киарола, после чего бегом кинулся к кабинету Гвендолин с твёрдым намерением попросить начальницу о помощи.
Но той не оказалось на месте. Юноше на всякий случай громко постучал в дверь, но скорее для
