Юноша открыл ладонь и продемонстрировал присутствующим свой красный камень.
- Да, и как же я его сразу не узнал! - скрипнул зубами волшебник. - Хотя я, конечно, даже предположить тогда не мог, что такое возможно... Но теперь это бесспорно... Вы, Александр, являетесь потомком древнего тёмного мага, известного нам как Калигон.
- Именно, - кивнула головой Гермиона. - По всей видимости, он тоже носил ваше имя. А тот спасённый мальчик наверняка родился сквибом... то есть лишённым магических способностей. И этот мнительный ублюдок захотел убить его, чтобы очистить свой род!
- То есть... как? Какой ещё Калигон? Кто это? - офицер мог только хлопать глазами.
- Эм... Да, вы же не знаете... - замялся Гарри. - Этой части нашей истории не найдёшь в учебниках, и Тедди, к счастью, о ней также не имеет ни малейшего представления. Калигон был тёмным волшебником, однажды обнаружившим источник большой силы. Он поставил себе на службу тёмные эмоции людей и попытался стать всесильным, но был убит. От него остался только связанный с его сущностью кристалл - как раз его вы сейчас и держите в руках, а душа Калигона из-за его опытов оказалась заключённой в океане негативной энергии. Более двух сотен лет он приносил миру сплошные проблемы, пока его не уничтожили окончательно. Но этот кристалл по-прежнему имеет связь с тёмной энергией, и в руках потомка своего повелителя - в ваших руках, Александр! - показывает свою силу. Существо, порождаемое вами как патронус, называется Воплощением и действительно представляет крайнюю опасность для тварей, которых магорианцы считают божествами.
- Но вы не беспокойтесь! - поспешила добавить Джинни. - Вы сами вольны делать выбор, а кристалл - лишь инструмент, чьим бы он не был!
- Великолепно! - юноша достаточно быстро оправился после не самого приятного известия и снова стал довольно сердитым. - То есть меня фактически использовали ради абсолютно неизвестных мне целей только потому, что я - потомок какого-то там древнего тёмного мага? И можно, наконец, узнать хотя бы, во что меня втянули? Кто мне прислал кристалл? Кто стоит за вами? Почему понадобилось сталкивать меня в бою с той тварью?
Волшебники дружно вздохнули и переглянулись. Отвечать на заданные офицером вопросы им явно было трудно, и каждый не отказался бы предоставить честь разъяснять очередную порцию тайн и загадок другому. Наконец, Гермиона первой решилась прервать молчание и взять на себя незавидную роль преступника, оправдывающегося перед жертвой.
- Мы сотрудничаем с чрезвычайно влиятельными людьми, - сказала она, поведя глазами в направлении потолка. - Я не могу сразу объяснить вам всё, Александр, так как слишком многое придётся рассказывать. Но именно эти союзники организовали нашу отправку на Валориан - и, главное, вашу тоже. Мисс Грейхаунд, по счастливому стечению обстоятельств, оказалась одной из них, и... - тут волшебница добродушно усмехнулась, - была крайне счастлива представившемуся шансу спихнуть на меня все проблемы и заняться, наконец, личной жизнью. Правда, должна заметить, даже возможности наших знакомых не безграничны, и при организации вашего приказа они выложились на полную катушку.
- Ну конечно же! - недоверчиво прорычал офицер. - Я понадобился чуть ли не мировому правительству! И оно не может решить свои проблемы, иначе как посылая мне принадлежащие тёмным магам камешки и зашвыривая подальше в космос без спросу!
- Александр, да когда же до вас дойдёт! - Гермиона уже стала немного раздражённой. - Вы - единственный волшебник на Земле, кто может использовать этот кристалл! Кроме того, нами... ммм... руководит вовсе не упомянутая мной организация, и камень прислала вам не она. На самом деле, я не могу точно сказать, кто отправил посылку - но по чьей воле это случилось, знаю. Мы все так или иначе выполняем указания того, кого называем Тенью, Исполнителем, Наблюдателем... но его историю я опять вынуждена отложить до более спокойного момента. Именно Исполнитель предупредил нас о грядущей угрозе, именно он знает, как отвести её от Земли - и поэтому у нас просто нет выбора, кроме как слушать его.
- Проклятье, какой ещё Исполнитель? Какая угроза? От кого? - голова юноши буквально трещала по швам от обилия совершенно новой ему информации.
- От так называемых магорианских божеств, конечно же! - тоном профессора, вынужденного объяснять очевидные факты, произнесла Гермиона. - Вы видели, как отнеслось к вам одно из них? Для этих тварей волшебники Земли - не более чем ошибки мироздания, и если они узнают о нашем существовании, а рано или поздно они узнают... начнётся страшная война. Она затронет не только магический мир - магглы неизбежно окажутся вовлеченными в конфликт, и он будет кровавее десяти мировых войн! Теперь вы понимаете, Александр? Перед нами стоял выбор - либо эта ужасная трагедия, либо план Исполнителя, призванный предотвратить её. Подумайте - что вы бы выбрали на нашем месте?
Офицер был неспособен отвечать вообще. Он совершенно потерялся от внезапного выбора, поставленного перед ним. Поначалу ответ казался очевидным - искать иной выход! Но если другого выхода нет - действительно, что он выбрал бы в этом случае? Смог бы вот так кинуть другого юношу на передовую, или ждал неизбежного кровопролития, осознавая, что мог предотвратить его - но не сумел решиться принести необходимые жертвы. Теперь Александр отлично понимал причины, по которым волшебники, с честью прошедшие пламя войны с Волдемортом, вдруг совершили далёкий от идеалов доброты поступок. И, если бы тем принесенным в жертву молодым магом был не он сам - офицер, пожалуй, назвал бы их выбор достаточно храбрым и требующим изрядной доли мужества. Но ведь пострадавшей стороной в данном случае всё-таки оказался именно юноша!
- Вот видите! Мы тоже сомневались, и в итоге вынуждены были согласиться с планами Исполнителя, - продолжила наступление Гермиона. - Это случилось через год после вашего рождения, Александр. Мы тогда хотели... поговорить с ним по поводу своей неестественной молодости, но Исполнитель ошарашил нас ещё менее приятным известием. Он рассказал нам о вас, сообщил, что вы являетесь волшебником, но не были замечены магическим миром, и попросил нас присматривать за вами. Поначалу мы, конечно же, запротестовали, а потом... нам пришлось согласиться на планы Исполнителя - иной выбор мы просто не могли сделать.
- И вы... следили за мной всё это время? - юноша хотел снова возмутиться, но в то же время слова волшебницы многое ему разъясняли. - Значит... например, то окно, что я разбил давно в школе - его починили вы?
- Да, - кивнула Гермиона, - мы старались незаметно помогать вам и ликвидировать последствия спонтанного волшебства, скрывая вас от волшебного мира. Но ведь вы же понимаете, у нас...
- Не было иного выбора, - закончил офицер уже смягчившимся тоном, пусть и остававшимся достаточно сердитым. - Спасибо, моя голова ещё кое-как варит, хотя события последних часов не слишком способствовали её функционированию. Ладно, попробую подвести итог. Некий Исполнитель - очевидно, считающий себя крайне умным, предсказал большую войну, которую развяжут магорианцы под руководством своей высшей силы. Я, по счастливому стечению обстоятельств, родился волшебником и оказался необнаруженным магическим миром, о чём этот гений, разумеется, не преминул узнать. Ко мне сразу приставили нянек, затем послали этот кристалл и надеялись вырастить героя, но развязка наступила раньше планируемого срока. Я ничего не упустил?
- Ну... ммм... в принципе, конечно, верно, хотя и слишком сильно сказано... - вставил своё слово в разговор Рон. Джинни и Гарри, пожалуй, были готовы согласиться с его мнением, и лишь Гермиона придерживалась более близких Александру взглядов.
- Только не начинайте опять сердиться... - начала она упавшим голосом. - Но, мы полагаем, именно Исполнитель не позволил волшебникам обнаружить вас. Он всё планировал ещё до вашего рождения, а значит, не мог полагаться на случайности.
- Да что же это за человек-то! - снова взвинтился офицер, яростно сверкая глазами. - Кто он такой? Прорицатель? Мудрый старец? Может... эээ... как их... Дамблдор и Трелони в одном лице, вот?
Все четверо собеседников юноши улыбнулись, по все видимости, представляя себе директора Хогвардса в очках прорицательницы и с головы до ног увешанного браслетами.
- Нет, Александр, он даже не человек... - Гермиона вновь помрачнела первой. - Но повторяю, сейчас рассказывать о нём нет времени. Могу лишь сказать, что Исполнитель отлично знает, с кем мы имеем дело, и нам остаётся лишь доверять ему.
- Ну, если знаменитые Поттер с командой верят созданию неизвестного происхождения, то я
