проблемами с супругой и друзьями, а Александр побрёл домой. Отвлечённый раздумьями, он инстинктивно посмотрел на окна второго этажа дома Уизли. Тлея поступила очень умно - стёкла её комнаты покрывала плёнка, прозрачная изнутри, но не снаружи. Едва осознав своё невольное телодвижение, Александр поспешил сделать вид, что смотрел на небо и редких нынче птиц, и уж девушка ему теперь точно совершенно безразлична.
Морозные январские дни текли один за другим. Праздники в России кончились, и Светлана вышла на работу. Она уже знала о сыне, магическом мире и Валориане почти всё, что знал Александр - за исключением новостей о грядущей войне и причин ссоры с Тлеей. Мать единогласно с почти всеми друзьями юноши продолжала настаивать на примирении с девушкой, но молодой человек был непреклонен. Возможно, потому, что магорианка вела себя схожим образом - также демонстрировала своё полное безразличие к Александру и не давала никаких поводов усомниться в напускных, но, откровенно говоря, абсолютно ложных чувствах. А вот с волшебниками она полностью примирилась и простила им как введение в заблуждение относительно Воскрешающего Камня, так и ошибки, приведшие к началу войны. О том, что убить Холи приказал именно Исполнитель, правда, друзья по-прежнему предпочитали не говорить, чтобы лишний раз не травмировать девушку страшными воспоминаниями.
Дела у Содружества Надежды шли не то что бы хорошо, и не то что бы плохо. Точнее, они вообще никак не шли. «Агенты на местах» регулярно делились с волшебниками полученной информацией, но пользы от неё пока не было никакой - как, впрочем, и вреда. Все три расследования случившегося - маггловское, магическое и Ордена Тени - разом зашли в тупик. Гарри и остальных, конечно, подозревали, но доказать никто ничего не мог, а потому вскоре их оставили в покое. Но о малейших намёках на войну с магорианцами официальные лица и слышать не хотели, пребывая в уверенности, что межрасовые отношения наладятся. Валориан не давал повода заподозрить неладное - инопланетное правительство регулярно выходило на контакт по каналу связи, продолжающему исправно функционировать, и всевозможными способами тянуло время, стараясь не давать прямых ответов. По всему выходило, что Содружеству остаётся ждать первого удара, когда будут прямые доказательства их правоты. К счастью, подобный удар вряд ли мог быть слишком страшным. Гермиона выдвинула мнение, поддержанное единогласно, что «божества» переместят паству на Землю с помощью межмировых порталов, аналогичных тому, через который на свою планету вернулись сами волшебники. Стало быть, с их стороны разумнее всего будет втихомолку основать где-нибудь базу, накопить необходимые для атаки средства, и лишь потом развязывать конфликт. Остаётся только лишь не пропустить момент создания такого лагеря. Правда, была и другая возможность - что на землян нападут сами энергоны, решив не губить магорианцев в кровавых столкновениях. Тем не менее, подобной смелости от них волшебники не ожидали. Слишком уж рискованным казался такой ход, ведь призраки не знали точно, для каких целей Исполнителю нужна была обретенная им сила. Это, впрочем, не слишком облегчало поиск всего лишь вероятной иголки в стоге сена.
Занятия с Гарри продвигались успешнее разведывательной деятельности. Александр худо-бедно научился варить зелья, с достойной Рона ленью высчитывать по таблицам влияние планет на магические потоки, зато по заклинаниям уверенно демонстрировал результаты Гермионы. Он начал осваивать невербальные чары, подумывал о том, чтобы завести себе какое-нибудь волшебное животное - но об этих намерениях Светлана и слышать не хотела. Тёмной магией юноша, верный своему слову, не занимался, хотя порой желал бы освоить на должном уровне хоть проклятие подвластия... а в следующую секунду вспоминал слова Гарри, намерения Амо-Нана и тут же отказывался от затеи. Энергон, кстати, молодого человека больше не беспокоил - даже если ему и оставалось, что сказать, Александр в любом случае не хотел слышать призрака. Из преподанного тем урока он усвоил-таки одну вещь - пытаться играть с Амо- Наном столь же глупо и опасно, сколько и с Исполнителем.
Кристалла на шею перед сном юноша более не надевал, а вот днём, собравшись с силами, иногда пытался вытащить из него кратковременные воспоминания по своему желанию. Поначалу у молодого человека ничего не выходило, но к концу января он добился-таки определённого успеха, а в начале февраля понял, каким образом можно заказать сон по своему желанию... точнее, теоретически можно. Проверить предположение на практике он опасался, и не в последнюю очередь из-за всё тех же слов Гарри. Что, если нахождение в шкуре Калигона на самом деле порождает в нём тягу к тёмным искусствам и жажду власти? А ведь путём просмотра видений он может и научиться запретной магии у далёкого предка! Нет, плохая идея. Он останется верным слову, и не будет так рисковать. Хотя под обещание этот случай попадает с большой натяжкой, он же не тренируется в тёмной магии, а просто смотрит «видеокурс», посвящённый ей... О, нет! Его и правда тянет к запретным искусствам!
Однако постепенно на юношу начало давить чувство безысходности и бессмысленности текущих мимо дней. Время явно проходило впустую, а вместе с ним таяли и потенциальные возможности сделать что-то полезное для победы в войне... если таковая вообще мыслима. Коли Гермиона права - а до сих пор она не ошибалась... ну хорошо, ошибалась меньше остальных - то Александр просто обязан посмотреть завершение странствий предка и вытащить из этого видения всё, что хоть как-то способно помочь в противостоянии энергонам. Наконец, накануне Дня Святого Валентина, особенно мрачный в преддверии праздника юноша решился-таки попытаться увидеть эту картину. Перед сном он надел цепочку с кристаллом на шею, сосредоточился на своём желании, произнёс слова нужных заклинаний... и мгновенно уснул, даже не успев раздеться.
Пустыня. Великая пустыня Сахара. Александр в сопровождении слуги Мигеля медленно идёт между барханов, кутаясь в плащ от пронизывающего насквозь холодного ночного ветра и гонимого им песка. Он знает, куда держит путь, его ведёт кристалл и советы неведомого помощника. Свет полной луны вырывает из мрака ночи одно лишь бескрайнее песчаное море, но волшебник знает - он уже близок к цели. Внезапно из-за наносного холма выскочила фигура огромного льва с человеческой головой. Сфинкс. Ну что ж, тем хуже для этой твари, осмелившейся напасть на Великого Тёмного Мага!
- Это моя территория, человечишка, и чужим сюда вход закрыт. Но если ты ответишь на мой вопрос - я, так и быть, тебя пропущу, - проговорило волшебное существо.
Александр не стал играть в загадки. Нет времени на подобную ерунду, а ему уже давно был известен правильный ответ на любой вопрос. Красный кристалл рассёк воздух...
-
Ещё час минул в пути. Над восточным краем Сахары уже начали появляться первые лучики жгучего солнца, когда волшебник понял, что достиг своей цели. Посреди океана песка он заметил небольшую каменную площадку, когда-то имевшую форму идеального круга. От времени она, конечно, несколько нарушилась, но до сих пор искусственное происхождение площадки было достаточно очевидно, особенно учитывая, насколько она выбивалась из пустынного ландшафта. Александр подошёл ближе, встал у самого края каменного круга и направил на него кристалл. Он даже ничего не произносил - камень сам собой вспыхнул красным светом, тут же послышался скрежет, сменяемый глухим шумом, и посреди возвышения возникла спиральная лестница, уходящая в глубины земли. Тёмный маг издал довольное мычание, пробормотал
- Жди меня здесь, тайны подземелья не предназначены для твоих глаз, - приказал он.
- Повинуюсь, монсеньор! - неуклюже поклонился Мигель и присел на край площадки.
Александр начал спускаться, освещая кристаллом дорогу. Подземелье оказалось довольно глубоким, и идти ему пришлось долго. Наконец, в красном свете чётко вырисовался проход в настолько просторный зал, что ему мог бы позавидовать любой монарх мира. Убранством помещение, правда, не отличалось - одноцветные ровные стены без намёка на роспись или иные украшения, полное отсутствие мебели. Зал скорее походил на чулан некого великана, из которого хозяин по непонятной причине выгреб все вещи. Пустоту помещения нарушали только две дюжины камней - как похожих на тот, что был сейчас в руках тёмного мага, так и более крупных. Жёлтые, зелёные, синие, серые, оранжевые, красные - они сияли каждый своим цветом из дальнего угла пещеры, внося хоть какое-то оживление в общую мрачную картину. Иных предметов в зале не было видно, но волшебника это не слишком огорчало. Он уже успел понять, насколько мощны эти странные камни. А с таким их количеством создать себе подходящую обстановку проблем не составит...
