— Кима, майор! Спускайтесь в штаб, возьмите нашу резервную мухобойку, запасную ракету и сюда! Займем здесь позицию, постараемся отвлечь пришельцев. Кима, вы за подносчика! Все остальные – вниз! Закрыть все входы и выходы и сидеть тихо!
— Господин полковник! — запротестовал майор Гечи Раро. — Вы не имеете права так рисковать!
— Знаю, — усмехнулся Урган. — Но что поделать, если стрелять из мухобойки умеем только я и вы.
— И я умею, — тихо сказала Лика Ранси.
— Нет, Лика, нет, — покачал головой Урган. — Я слишком… ценю вас, чтобы позволять лезть под пули. Уходите.
Проклятье, хотел ведь сказать не 'ценю', а совсем другое слово, только вот язык в последнюю секунду не так повернулся.
— Откуда же они вынырнут?!
Алвин растерянно огляделся. Рев моторов будто бы доносился со всех сторон, а укромная щель между бетонными перекрытиями, сложившимися домиком, вообще показалась вдруг совсем ненадежным убежищем. Ужасно хотелось забиться подальше и затаиться, пережидая, пока смерть пройдет мимо, но молчаливый напарник уже взвалил на себя мухобойку и Алвин, превозмогая страх, изготовился к стрельбе.
Когда чужой лобастый танк выехал на перекресток, Алвин почувствовал, как у него задрожали руки. 'Это всего лишь коробка, — уговаривал он себя. — Всего лишь очень большая движущаяся коробка…'
— Уйдет же, — просипел напарник, Но Алвин уже успокоил себя и нажал на спуск, целясь в корму стремительно удаляющегося танка.
Они даже могли бы уйти, если бы бросили мухобойку. Но они потеряли решающие секунды, пока смотрели на издыхающий танк, плюющийся серо-зеленым дымом, пока выбирались из укрытия, вытаскивая тяжелую мухобойку, и пока спотыкаясь, тащили ее к знакомому подвальчику.
Следующий танк уложил их одной очередью на полпути.
— (жалобно) Ну сколько же здесь их?!
— А ты запроси компьютер.
— И верно, Второй. Как же это я сразу не догадался? Та-ак… Компьютер говорит, два в первом районе, два в третьем и от двенадцати до восемнадцати юнитов по городу.
— А во втором что, пусто?
— Не знаю. Крошка там никого не нашел, а мы еще не были. Может, парочка и есть. Хотя гляди, компьютер полагает, что те юниты, что в городе, не так просто располагались, а прикрывали первый район, третий и немножко что-то еще.
— Четвертый район?!
— Да нет, какие-то машинные бредни. Тут где-то второй юнит прячется, его грохать надо.
— А компьютер?
— Дает три места, каждое с вероятностью в три четверти. Думаю, надо начать…
— Слушай, Первый! Давай лучше по снаряду на каждое! Чего их уже экономить?…
— И точно, Второй! А я и забыл, что и у нас еще и снаряды есть!…
К сожалению, компьютер угадал. Один из снарядов лег точно в цель, и второй расчет погиб полностью, не успев даже вступить в бой.
Три близких взрыва подсказали Ургану, что с их первой линией обороны покончено. Появятся теперь танки или не появятся? Появились. Четыре, не пять, что уже хорошо. Теперь лишь бы их внимание не привлекли совсем неприметные сарайчики рядом с развалинами завода…
От напряжения Урган даже слегка высунулся из своего укрытия. Его бы вполне устроило, если бы пришельцы просто прошли мимо.
— О! Засек! Щас я их…
— (разочаровано) А, опять какие-нибудь цивилы.
— Ну и пусть. Обнаглели они тут, однако.
Очередь, пущенная метров с четырехсот, простучала рядом совсем нестрашно, но мгновенно загнала Ургана в укрытие. Майор Гечи Раро даже не шелохнулся, по-прежнему выглядывая из-за обломка бетонной плиты.
— Что там? — потянул Урган его за рукав.
Тело майора, не оказывая сопротивления, заскользило вниз. Стрелка из игломета, угодив Гечи Раро в лоб, убила его наповал.
Урган жалко и беспомощно выругался. Проклятая мухобойка была сконструирована так, что один человек мог выстрелить из нее, только встав во весь рост и положив конец рельсы на упор. Не самый приятный способ самоубийства в данной ситуации.
А тем временем, один танк, отделившись от остальных, не спеша двигался прямо к Ургану. А еще один, также не торопясь, понемногу приближался к невзрачным сараюшкам, скрывавшим вход в штабной подвал.
— Господин полковник! Дэсс!
Урган обернулся, и ему стало по-настоящему плохо. Ловко и грациозно пробираясь через завалы, к нему ползла Лика Ранси.
— Лика! — выдохнул Урган, чувствуя, что вот-вот случится непоправимое. — Как же ты!…
— Потом! — Лика закрыла ему рот своей грязной ладошкой. — Я же говорила, что умею стрелять из этой штуки.
Пререкаться и ужасаться времени, действительно, не было. Танк был уже близко и Урган, торопясь, взвалил на плечо мухобойку.
— Ну давай же, давай! — азартно шептала у него над ухом Лика Ранси. — Ну что ты лезешь вперед как бычок? Поворотись-ка…
Танк повернулся, когда до него оставалось менее пятидесяти метров. Он всего на несколько секунд показал борт, объезжая препятствие, но Лике этого хватило. Снаряд, словно сам собой вырвавшись с направляющей мухобойки, воткнулся точно в то самое место, где имперские конструкторы, врезая теплорассеиватели, чуточку уменьшили силу брони.
— Тьма на этот компьютер! У меня всего один танк остался! Снарядами их, Второй, снарядами!
— (ворчливо) Какими еще снарядами? Я последние на те подозрительные места истратил. Лучше сам по сусекам поскреби.
— Нет, последний я тратить не буду. Я их так по стенкам размажу! Подстрахуй.
— Ладно, Первый, подстрахую. Одно радует, если и здесь есть боевые юниты, уж точно есть, что скрывать.
Урган затравленно оглянулся. Через минуту танки будут здесь. Бежать, прятаться? Некуда. Но он не имеет, не имеет права погибнуть! Особенно вместе с Ликой.
Урган еще раз огляделся по сторонам. Кажется, это шанс. Пусть даже и один из ста. Отбросив разряженную мухобойку, он с помощью подвернувшегося под руку железного прута открыл канализационный люк, в обнимку с Ликой спустился на несколько ступенек по ржавой металлической вертикальной лесенке и с усилием задвинул тяжеленную крышку.
На все про все у него ушло менее двадцати секунд.
— Тьма и пламя! Где они?
— (недоуменно) Не знаю. Вон дохлый один валяется, а больше никого. Даже биоискатель
