Падение Волдеморта - это ещё не конец...
- Что? - изумился Снейп, пронзая взглядом подругу и с удивлением отмечая, что та стала чуть-чуть прозрачной. - Но я... я мёртв! Мы мертвы!
- Нет, - голова Лили легко покачнулась из стороны в сторону, а глаза прикрылись. - Ты ещё жив, иначе здесь всё было бы по-другому... И в глубине души ты чувствуешь это...
- Нет! - как сумасшедший закричал бывший профессор и попытался схватить руку подруги. Его ладонь свободно прошла через её запястье даже без ощущения холода.
- Тебе пора, - тихо промолвила Лили, всё более и более растворяясь в воздухе.
Мир вокруг начал постепенно тонуть в неизвестно откуда приходящем красном тумане, становящимся всё насыщеннее. Свет солнца померк, воздух стал напоминать болотную воду.
- Нет! Я не хочу! Вернись! - кричал Снейп, тщетно пытаясь удержать исчезающую бесплотную тень подруги. Руки проходили и сквозь неё, и сквозь туман, и даже сквозь друг друга абсолютно без каких-либо ощущений. Волшебник чувствовал себя зависшим в пустоте, и его начала накрывать глухая боль. Неощутимый воздух заполнял лёгкие, заставляя медленно задыхаться. Вновь заболела шея. Перед глазами поплыли алые круги.
- Северус! - прорвался сквозь туман далёкий голос, с каждым словом становившийся всё отчётливее. - Северус, вставай! Хватит отдыхать, труба зовёт!
Веки налились свинцом. Зубы словно притягивало друг к другу. Почувствовалась срочная необходимость в кислороде. Безжизненно лежащая на полу рука дрогнула и инстинктивно потянулась к нанесенной змеёй ране. На месте страшного укуса теперь был свежий рубец, от которого по всему телу расходилась тупая боль как от ожога. Последовал глубокий вздох, и разливающийся по сосудам воздух позволил открыть глаза и побороть сдавливающую разум тяжесть. Из тьмы выплыло лицо знакомого человека, присевшего перед телом на корточки и со странной печальной улыбкой оглядывающего очнувшегося волшебника.
- Ты... - у ослабевшего Снейпа получилось лишь негромкое шипение. - Как ты посмел? Я же сказал... Я всё сделал... И не говори, что ты этого не знал...
- Да, ты до конца выполнил волю Альбуса, - подтвердил Марков. - Волдеморт обречён.
- Тогда... зачем ты вернул меня? - голос полумёртвого волшебника окреп, и в нём проявились злобные нотки.
- Вернул? - по губам пожилого мага скользнула лёгкая усмешка. - Мне не по силам никого вернуть. Должен сказать, Гарри тут задержался, и если бы ты умер - даже я не смог бы тебя спасти. Нанесенная змеёй рана была смертельной, Северус, но... не для тебя.
- Ты... хочешь сказать... он, без моего желания... - у Снейпа хватило сил приподняться на локтях и собрать в голосе переполнявшую мысли ярость. - Гори вечным пламенем весь твой Орден!!! Зачем?! Я хотел уйти!!! Я... видел... - он со стоном замолчал и закрыл глаза.
- Прости, но тебе ещё рано покидать этот мир, - почти извинился Марков. - Альбус...
- Альбус?! - заревел уже совсем пришедший в себя бывший директор, словно имя предшественника на этом посту сейчас резануло его по сердцу. - Ну конечно, как я мог подумать, что хоть здесь обойдётся без Дамблдора! Разумеется, он запихнул меня в твой паршивый Орден, он вертел мной как хотел, он всех дёргает за ниточки, и тебя тоже! И после своей смерти он никак не уймётся, всё играет чужими судьбами, пытается спасти и кого может, и кого не может... и даже сдохнуть мне не даёт по-человечески!
- Хватит, Северус, - произнёс магистр спокойным тоном, будто ничего особенного не происходило. - Альбус отправил тебя не в Орден, а
- Тогда убей меня! - продолжал кричать Снейп. - Убей, как я убил Дамблдора - и по той же причине! Я не хочу больше мучаться, слышишь?! Не хочу! Я хочу вернуться... туда!
Снейп замолчал и, тяжело дыша, пристально посмотрел на сохранявшего невозмутимость Маркова. Глаза его налились ещё большей злобой, а затем взгляд пристально обвёл комнату.
- Ладно... - процедил Снейп сквозь зубы. - Хорошо... Если ты так хочешь... я нападу на тебя... И убью, если потребуется... И ты вынужден будешь убить меня... Где моя палочка?! - последние слова волшебника снова прозвучали злобно и разочарованно.
- Она тебе не нужна, - Марков опять слегка улыбнулся и похлопал рукой по карману.
- Ах, ну да... - оскалился Снейп. - С ней мне тебя точно не убить... Значит, я воспользуюсь напоследок камнем, будь он проклят... И на этот раз ему меня не спасти!
Он мгновенно засунул руку под робу в районе горла и коснулся пальцами холодного предмета, что висел там на чёрной шёлковой ленточке. В Снейпа словно ударила молния - но пронзила скорее не тело, а разум. В голове моментально всплыли слова, испорченным эхом отозвавшиеся в ушах.
- Продолжай приглядывать за Гарри, - пронеслись сквозь мысли слова Лили.
- Гарри по-прежнему в смертельной опасности, - словно вторил им голос Маркова.
- Да плевать я хотел на Поттера! - ещё не до конца осознавая услышанное, заорал Снейп.
- Это ты сейчас так думаешь, - помрачнел магистр и, сощурив глаза, посмотрел на замершую под робой руку Снейпа. Та не шевелилась - как и окаменевшее лицо волшебника. Привычная бледность полностью вернулась на него, и даже стала чрезмерной.
- Как? - спросил бывший профессор странным ровным тоном, словно сам не в силах разобраться в своих эмоциях. - Ты же сказал - Тёмный Лорд обречён! План... сработал?
- Полностью, - свет вновь пробудился на лице Маркова. - Ты долго находился на грани жизни и смерти, Северус, за это время почти всё закончилось. Возможно, в данный момент уже решается судьба Волдеморта... возможно, это произойдёт парой минут позже... Но если он сделает неверный выбор - пробудится Воплощение. Ты же знаешь, что это, не так ли?
Снейп молча кивнул, и его сосредоточенный взгляд вопросительно впился в магистра.
- И главной целью этой твари будет Гарри, - мрачно закончил объяснение Марков.
- Останови его. Немедленно. Заключи Тёмного Лорда под стражу, - резко приказал Снейп.
- Я не могу, - казалось, магистр пересиливает себя, произнося эти слова. - Я думал об этом. Очень долго думал. И в итоге решил отдать судьбу Волдеморта в его собственные руки. Я не могу поступить иначе. И также не могу сейчас всё объяснить. Даже тебе.
- Я остановлю его! - Снейп сорвался с места и кинулся в тоннель, Марков тотчас последовал за ним. - А потом ты убьёшь меня - или я с радостью прикончу тебя за это!
- Ты не успеешь, - спокойно произнёс магистр, догоняя волшебника. И в то же время, будто в ответ на его слова, Волдеморт пал, поражённый собственным проклятием. Большой Зал залился светом солнца, перемешанным с ещё витающим в воздухе золотым сиянием от встретившихся друг с другом заклинаний. Глаза всех присутствующих невольно устремились к подлетевшей в воздух палочке - и решительно невозможно было заметить тонкий красный луч, взметнувшийся ввысь от тела поверженного мага в тот момент, как Тёмный Лорд лишился жизни. Он легко пронзил и зачарованный потолок Зала, и толщу камня над ним, а затем превратился в тёмно-красное облако, быстро разрастающееся над Хогварсом. Вскоре оно уже походило на грозовую тучу, жадно вбирающую в себя всё больше и больше пространства - и как раз когда туча накрыла почти весь замок, Марков и Снейп вылетели из прохода под Ивой. Они посмотрели на небо и тут же остановились. Из уст бывшего профессора вырвался невольный стон, магистр же просто закрыл глаза и вздохнул.
- Свершилось, - только и пробормотал он. Ногти Снейпа изо всех сил впились в кожу его ладоней. Он понял, что в этот момент его судьба изменилась и вновь оказалась связана с судьбой Поттера. Лицо волшебника стало одного цвета с известью. Он, не в силах даже моргнуть, наблюдал, как облако вдруг прекратило расти и начало изменять форму, вытягиваясь вверх и сужаясь в ширине. Вскоре оно образовало нечёткую фигуру, напоминающую человеческую, и тихо растворилось в воздухе.
- Теперь нам остаётся гадать, где будет нанесён первый удар, - всё тем же ровным тоном произнёс Марков. - Итак, Северус, что ты будешь делать дальше? - магистр достал из кармана палочку волшебника и протянул ему этот ничего уже не значащий кусок дерева.
Тот злобно посмотрел на Маркова, потом бросил презрительный взгляд на палочку. Но вновь раздавшийся в мыслях голос Лили поставил точку в раздумьях. Если
