- Ясно, - понимающе кивнул Александр. - А... что вообще можно говорить этому... Пиксу?
Прежде чем ответить, волшебники сели на находящуюся недалеко лавочку. Раз уж разговор зашёл о новом магистре, юноше стоило услышать все известные о нём факты. В молодости Винсент Пикс был весьма отчаянным волшебником, которому не повезло пойти по скользкой дорожке. Он пользовался маггловскими устройствами для совершения весьма спорных с точки зрения закона деяний, и Снейпу удалось в буквальном смысле спасти будущего магистра как от тюрьмы, так и от гнева Ордена. В последующие десять лет Пикс быстро завоевал уважение среди адептов, проявив себя храбрым человеком, подкованным в маггловских науках волшебником и отличным лидером. Он никогда не скрывал своего прошлого, искренне раскаивался в совершённых тогда ошибках и строго следовал уставу Ордена. Когда Снейп представил Пикса в качестве своего приемника, все орденцы единогласно согласились с этой кандидатурой, и в будущем никто не жалел о сделанном выборе. Хотя с возрастом характер магистра несколько изменился, как руководитель он оставался великолепен. Второй магистр Ордена, Анри Деполье, всецело полагался на мнение коллеги, так что сейчас тот единолично отвечал за все действия секретной организации.
- Мы полагаем, Пикс действительно неплохой человек. Однако, учитывая идеологию Ордена, он из лучших побуждений может совершить подлость, - закончила Джинни.
- Именно. Ведь Коттон, как ему казалось, тоже желал всеобщего блага, - поддакнул Гарри.
Александр согласился с мнением волшебника, засунул свой кристалл поглубже во внутренний карман куртки (супруги одобрительно закивали) и поднялся с лавки, готовый идти в Орден. В нём заиграл интерес, вызванный рассказами Гарри о спрятанном в скале штабе, полном плодов совмещения технологий людей с волшебством. Центр управления, ангар с фантастическими машинами, полные тайн лаборатории... Всё это будоражило воображение юноши, и с каждым шагом желание поскорее попасть в штаб Ордена становилось всё сильнее. Аппарирование, раскинувшийся вокруг лес, идущие к самому небу горы, журчащая рядом речка... Юноша даже пропустил мимо ушей раздавшийся рядом звонок видеофона, засмотревшись на окружающее его великолепие...
- Звонила Гермиона, - Александра вернул в реальность голос Гарри, понимающего, что разговора юноша не слышал. - Тлея ещё спит, её решили не будить, а время это потратить на беседу с кентаврами в Запретном Лесу. Надеюсь, они ещё помнят нас или хотя бы одну Гермиону, многое сделавшую в своё время для защиты прав нечеловеческих рас.
- Значит, вы уже начали поиски Реликвий? - понял юноша. - А что со Старшей Палочкой?
- Гадаем пока... - вздохнул волшебник. - К магистру Пиксу двое Поттеров и один Честин!
Последние слова Гарри произнёс, коснувшись углубления в скале, к которой компания как раз подошла. То сверкнуло сперва оранжевым цветом, а потом - зелёным. Александр последовал за друзьями сквозь скалу в длинный коридор с металлическими стенами. Сейчас в штабе Ордена Тени было достаточно людно, но с большинством орденцев никто из Поттеров знаком не был. Впрочем, встретившийся по пути высокий русый волшебник (лет пятидесяти на вид; значит, на самом деле несколько старше) поздоровался с ними за руку.
- Привет, Анри, - по лицу Гарри мельком скользнула улыбка. - Пикс у себя, я полагаю?
- Да, он ждёт вас, - магистр Деполье перевёл взгляд на юношу. - Так значит, вы...
- Господин Александр Честин, - официально представила молодого человека Джинни.
- Очень приятно, - новый знакомый пожал руку юноши. - Что ж, не смею вас задерживать.
Они повернули в ответвление от основного коридора, оказавшееся примерно равным ему по длине, и остановились у средней двери. Выведенный на ней знак магистра Ордена красноречиво указывал, что именно эта комната и была целью путешествия волшебников. Створки мягко отъехали в сторону, открыв взгляду юноши просторный кабинет. Вдоль одной из стен стояли шкафы, забитые различными папками и дисками сверхвысокой ёмкости, а вторую украшали репродукции с картин эпохи Возрождения. Ковровая дорожка вела от входа прямо к рабочему столу, у которого уже стояли специально приготовленные для гостей три кресла. За четырьмя бокалами и пачкой открытого сока сидел пожилой человек среднего роста, с небольшой лысиной посреди уже седеющих волос. Он не носил очков, однако вместо них, похоже, глаза магистра покрывали линзы.
- Мистер и миссис Поттер! - вставая, произнёс Пикс таким тоном, словно приветствовал лучшего друга из долгого путешествия. - Как хорошо, что вы наконец-то заглянули сами, вместо того, чтобы играть со мной в испорченный телефон через нашу дорогую Хелен!
- Здравствуйте, синьор Пикс, - показательно-равнодушным голосом ответил Гарри. - Вы же знаете, у нас были дела на Валориане, и мы не имели возможности общаться лично.
- Неужели, - столь же демонстративно удивился магистр. - Ну да ладно, я рад, что наконец-то имею честь видеть вас здесь снова после всех этих лет. Миссис Поттер, вы, как всегда, прекрасны, - галантно поклонился он Джинни. - Приятно видеть, что хоть кого-то в этом мире время щадит своей разящей плетью! - теперь голос Пикса звучал весьма хитро.
- Полноте, синьор, я просто пользуюсь волшебством под названием «косметика», - резко ответила Джинни, всем видом показывая, что не намерена обсуждать свою внешность.
Александр догадался, что магистр не знает причин молодости волшебников, но обладает определёнными подозрениями на этот счёт, а те, в свою очередь, не желают что-либо ему объяснять. Юноша уже думал, что сам будет отвечать на какой-нибудь хитрый вопрос, как вдруг совершенно неожиданная фраза выбила из колеи не только его, но и Гарри с Джинни.
- Господин Честин, наконец-то я могу пожать вашу руку! - воскликнул Пикс, осуществляя данное действие. - Должен сказать, вы очень похожи на своего отца!
Друзья Александра так и плюхнулись в кресла, а сам он остолбенел. Лицо магистра стало ещё более довольным, чем было. Похоже, именно на такую реакцию он и рассчитывал.
- Вы... Вы знали... моего отца? - выдавил из себя юноша после секундной паузы.
- Минуточку! - вмешался в разговор Гарри. - Почему никто никогда нам не говорил...
- Наверное, потому что ни Хелен, ни Анри об этом не знают, а у меня вы не спрашивали, - загадочно ухмыльнулся Пикс. - Да, Александр, я очень хорошо знал Михаила. Он был членом Ордена Тени, хотя в штабе появлялся всего пару раз. Знаете, это уже, можно сказать, традиция для мужчин в вашей семье - быть так или иначе связанным с Орденом, - говоря это, магистр попутно разливал сок по бокалам. Юноша медленно опускался в кресло. - И, раз уж вы здесь, давайте почтим его память, - Пикс поднял один из бокалов и осушил его. Остальные последовали примеру магистра, но куда менее торопливо. - Думаю, теперь вы, Александр, должны знать, что случилось с Михаилом на самом деле. Он погиб при исполнении одного из наших заданий.
- Что... там... случилось? - запинаясь, пробормотал вопрос Александр, даже сомневаясь, что он хочет слышать ответ. Пикс наполнил бокалы соком во второй раз и со вздохом сказал:
- Мы узнали, что кто-то из магического мира очень осторожно пытается купить передовое оружие магглов в российской армии. Вашему отцу поручили сыграть роль продавца, как наиболее подходящему для подобного дела человеку. Он отлично справился с заданием, вскоре должна была состояться личная встреча... Но что-то пошло не так. Встреча состоялась раньше запланированного срока, и когда наши люди прибыли на место, то было уже поздно. Судя по всему, Михаила убили смертельным проклятием, но успел застрелить тёмного волшебника, с которым встречался. Они нанесли роковые удары одновременно, либо у мага был какой-то союзник... Однако в пользу последнего предположения нет ни единого доказательства, поэтому... не думаю, что вам есть, кому мстить.
Магистр внимательно посмотрел в глаза потрясённому Александру, проверяя, насколько идея мести привлекает юношу. Но тот в данный момент вообще вряд ли способен был толком сказать, чего хочет. В мгновение ока все представления юноши об истории отца, истории его семьи перевернулись с ног на голову. Значит, со времён прапрадеда все Честины так или иначе помогали Ордену Тени... И всё началось из-за Исполнителя... Для чего же тому понадобился Иван? Этот вопрос, конечно, интересовал молодого человека и ранее, но всегда оставался погребённым под уймой других, куда более насущных тем. Однако сейчас... Александру в момент захотелось допросить призрака и выдать ему по полной и за историю своей семьи, и за гибель Михаила... Но юноше оставалось только сидеть в кресле, опустив голову, и гадать, насколько он желал бы знать такую правду, и как она изменит его жизнь.
- И вы молчали... - прорычал Гарри. - Вы знали и молчали... Берегли для этого момента!
- А вы? - вдруг сверкнул глазами магистр, поворачиваясь к волшебнику. - О чём вы молчите, Поттер?
