- Может, пороемся в библиотеке? - нерешительно предложила она.
- Знаешь, это лишнее... - отказался Гарри. - Надоело мне ребусы разгадывать! К тому же мы с Джинни сегодня хотели в Хогсмид сходить, пока ещё длится празднование победы...
- Отлично, мы с Гермионой составим вам компанию...
- Рон!
- Нет, это хорошая идея, - поддержал друга Гарри, и все трое поспешили вниз, чтобы успеть к завтраку.
Глава 2. Пещера в лесу
Куст следует за кустом, дерево - за деревом. Под ногами шуршит редкая трава, способная жить в полумраке нижнего уровня Великого Леса. Кое-где на глаза попадаются мелкие магорианские животные, крупных, к счастью, пока не видно. Вот на пути встретилась лениво текущая речка метровой глубины. Бегущий впереди терьер остановился, втянул ноздрями воздух и бросил вопросительный взгляд на казавшееся пустым место за собой. Тихо скользящий под мантией-невидимкой Александр понял - Рон, не слишком быстро плавающий в анимагической форме, просит взять его на руки. Что ж, так он и поступит. Юноша постарался подхватить собачку через мантию так, чтобы возможному наблюдателю сверху казалось, что ничего особенного не произошло. Затем он осторожно вступил в тёплую речную воду и, держа терьера у самой поверхности, пошёл вдоль потока вслед за временно принявшей ведущую роль на себя выдрой так быстро, как только мог.
Уже почти час Александр, Рон и Гермиона кружили по лесу. Они старательно запутывали следы, пересекли несколько речек разных размеров и кое-где продрались сквозь колючие заросли. Надетый на юношу серебристый плащ поражал своей прочностью и качеством ткани - он крайне неохотно цеплялся за колючки, не намокал и не рвался. Впрочем, что ещё можно ожидать от одного из легендарных артефактов, созданных, по преданию, самой Смертью?
Наконец, минут за пять до назначенного Гермионой времени встречи, компания из невидимого человека и двух зверьков повернула вдоль очередного водяного потока к казавшейся непроходимой стене высоких кустарников под сплошным куполом крон деревьев. Прямо за ней оказался почти отвесный утёс в десяток метров шириной, очень странно смотревшийся посреди ровной земли основного леса. Ленивая дальше река тут чуть оживлялась, хотя текла не сверху холма, а огибала его. Правда, от общего потока отделялся узенький проток, казалось, проходивший прямо сквозь утёс внутрь скалы. У него волшебников уже ждали Гарри и Джинни, принявшие человеческий облик. Судя по всему, пещера находилась где-то здесь - но входа в неё совершенно не было заметно даже при пристальном рассмотрении.
- Вымокли, наверное? - сказала Джинни вместо приветствия, пронизывая невидимого Александра таким взглядом, будто на нём не было никакой мантии. - Я успела включить обогреватель, так что обсыхайте, - и волшебница, призывно махнув рукой, прошла, к полному удивлению юноши, прямо через казавшуюся незыблемой скалу. Александр за объяснением обернулся к Гермионе, только что превратившейся обратно в человека, и обнаружил, что та тоже преспокойно видит его через плащ.
- Пещеру, разумеется, прячут чары секрета, - пояснила она юноше. - Точно так же, как и в случае с убежищем в Крель-Шамбе, я являюсь хранителем. Тогда мне удалось незаметно сказать вам адрес и передать таким образом секрет, сейчас поступим проще...
Гермиона взяла Александра за руку и словно протащила через некий невидимый барьер. С каждым их шагом посреди скалы напротив разрасталась прямоугольная дыра. За входом обнаружился довольно просторный проход, ведущий внутрь, казалось, самой обычной земной квартиры. Гладкие, разве что каменные, стены, ровный пол, покрытый линолеумом, и люстра, висящая на потолоке, абсолютно не подходили к виду жилища посреди огромного леса. По бокам дыры, оказывается, даже имелись обитые тканью двери, открытые в данный момент; цвет их не отличался от окружающего камня. Наличествовали даже электрические розетки - они выдавались из стен вместе с проводкой. Кроме того, открывшаяся взору офицера комната была здесь не единственной - в дальнем конце прихожей находилась ещё одна дверь, явно ведущая дальше вглубь скалы.
- Кончено же, она не естественного происхождения, - предвосхитила Гермиона вопрос юноши. - Основную работу проделал Исполнитель перед созданием Представительства. Потом уже мы притащили сюда что только смогли, поэтому простите за некоторый беспорядок... Электричество вырабатывается замаскированными генераторами, речушка рядом обеспечивает кое-какой водопровод... В общем, удобства на уровне, пусть и не сравнятся с апартаментами в Представительстве.
Восхищённый Александр снял-таки мантию и с интересом начал осматривать своё новое жилище. Если оно и отличалось от комнаты, бывшей у молодого человека до того, то очень незначительно. Стулья, столы, диваны, кровати, шкафы, тумбочки разного назначения, размеров и даже форм - этого в Пещере было достаточно. В самом деле, Гарри и компания принесли туда мебели и разнообразных приборов даже с излишком, хотя юноша с трудом понимал, как им удалось незаметно провернуть такое дело. Помимо прихожей в жилище оказалось ещё пять легко переоборудуемых под желаемое назначение комнат, вполне себе удобная ванная с тихо шуршащими в углу насосами и просторная кухня, заставленная магическими приборами вроде незабвенного чайника из кабинета Хелен. Эта техника, правда, являлась вовсе не произведением магорианского искусства, а разработкой таинственных могущественных союзников волшебников.
Сейчас в центре самой большой комнаты едва слышно гудел мощный обогреватель, создающий вокруг себя уютную атмосферу тепла и покоя. Два дивана оказались уже придвинутыми к прибору, а из приоткрытой двери кухни после приказа, громко высказанного Джинни, повеяло ароматом кофе. Юноша хотел было помочь друзьям с приготовлением еды или ещё какой работой, но Гермиона настояла, чтобы он устроился поудобнее у обогревателя и как следует обсох.
- С вашей одеждой вышла накладка, - извинилась она. - Сами понимаете, у нас не было ни времени, ни возможности захватить из Представительства что-либо кроме действительно необходимых предметов. Завтра, когда шумиха вокруг нашего исчезновения поуляжется, мы обязательно попытаемся забрать что сможем... Думаю, будет разумно совместить эту вылазку с отвлекающим манёвром перед визитом к Тлее. Сейчас же просто отдыхайте. Вы слишком натерпелись за день, чтобы мы могли позволить себе портить ещё и ваш вечер.
Волшебница взмахнула кристаллом, и из высокого, под потолок, шкафа вылетели несколько фолиантов с двигающимися картинками на обложках. Александр уже видел подобные на уроках Тедди, когда тот описывал ученику основные приёмы защиты от тёмных искусств. Сейчас же на диван ненавязчиво упало описание магической живности Земли, за ним - несколько учебников поскучнее, а завершила картину «Победа над Волдемортом». На обложке последней книги красовался машущий крыльями феникс, под которым рукописным шрифтом было выведено: «Самое полное описание борьбы против Т. М. Риддла, включающее свидетельства многих очевидцев. Посвящается истинному генералу той войны, приведшему нас к победе. Случаен лишь вкус у всевкусных орешков. Гарри Дж. Поттер».
- Теперь можете пользоваться магией сколько угодно, - сказала Гермиона прежде чем скрыться за дверью кухни вслед за Джинни. Ни её одежда, ни одежда Рона мокрыми не были благодаря перемещению в анимагической форме. - Теоретически магорианцы, конечно, могут попытаться проверить целый лес на наличие волшебства, но им проще будет с корнями вырвать все до единого деревья, нежели провернуть такую операцию.
В этот момент на призванные Гермионой книги упал взгляд Рона. Он усмехнулся, и также попробовал что-то подозвать. Безуспешно. Ещё одна попытка - тот же результат.
- Гермиона, а не будешь ли ты любезна объяснить, куда делись книги по квиддичу? - с подозрением в голосе спросил он.
- Буду, - донеслось из кухни вместе с шипением масла на горячей поверхности печи-гриля. - Я заменила их более интересной литературой, а то на полку уже полная серия книг заклинаний не влезала. Поищи в кладовке под сломавшимся водонагревателем.
- Но только после того, как вы с Гарри разберётесь, что происходит с электричеством, - добавила Джинни. - У меня при включении чайника выключается холодильник и наоборот.
- Воспользуйтесь умными книжками, - фыркнул Рон, разочарованный судьбой литературы о популярном волшебном виде спорта. Маг намеревавшийся предложить Александру почитать именно её вместо скучных учебников.
