задымлённого хрустального шара, возникшего из ничего. Чудной «чемодан» послушно поглотил артефакты и надёжно приклеился к левой перчатке Исполнителя, оставив правую руку с кристаллом свободной. Волшебники наблюдали за этими манипуляциями с видимым безразличием, хотя на самом деле испытывали некоторый интерес к способу, которым призрак будет спасать Землю. Впрочем, окончить свою миссию они желали куда больше.
- Итак, все Реликвии у тебя, - констатировал Гарри. - Теперь нам было бы любопытно услышать о твоих дальнейших действиях, но главное - будь добр исполнить свои обещания.
- Все? - внезапно переспросил Исполнитель голосом с подозрительной хитрецой. - О, нет, я ещё получил не все свои творения! Вы вернули мне лишь три Реликвии, отданные много лет назад трём братьям. Осталась ещё одна... но до неё я доберусь без вашего участия...
В ту же секунду Гермиона резко изменилась в лице и молниеносно вскинула кристалл...
-
- Нет, уже слишком поздно, - ровно прогудел призрак. - Не думаю, что вы сможете помешать мне. Но если попытаетесь - похоже, Гермиона знает, где меня искать.
Он превратился в светящийся шар и рванул куда-то на восток, пока волшебники беспомощно лежали на сырой земле. Они понимали, что произошло что-то непредвиденное, но заклинание вместе с конечностями сковывало и разум также. Проведенные в неподвижности секунды казались длинною в вечность, ведь надо что-то делать... надо всё понять и что-то сделать... Как только чары Исполнителя начали ослабевать, Гермиона первой вскочила на ноги. Помогая подняться остальным, она и без вопросов, по их взглядам догадалась, что они всё ещё пребывают в полном замешательстве по поводу случившегося.
- Вы не догадываетесь? - с непередаваемым волнением затараторила она. - Господи, какими мы были идиотами! Какой глупой я была! Арка! Арка в министерстве! Это - последняя Реликвия! Он нас предупреждал... Амо-Нан не старался нам помешать - он всё понял, он нас предупреждал! У меня были подозрения... как всё хорошо сходилось... Но я доверяла этому гадёнышу, я даже не могла подумать, что он... - волшебники, чей разум ещё отказывался как следует думать, смотрели на Гермиону с надеждой на более понятное толкование. - Да поймите же вы наконец, Арка - Контур! Этот ублюдок и не пытался спасти нашу планету - он создавал уменьшенную копию машины, уничтожившей его мир! Ему нужен был лишь Зо- Не-Виат, а мы играли роль средства получения недостающей детали!
- Но... Защита... Её он не может создать... - прошептал потрясённый Александр.
- Какая ещё защита?! - на неадекватно-повышенных тонах заревела волшебница. - Он - призрак, он давно мёртв! А защита нужна только живым! Палочка, Камень, Мантия - это всё компоненты той машины, и если он её активирует... Проклятье, мы должны остановить его во что бы то ни стало, на карту, возможно, поставлено само существование нашей планеты!
Наконец, совсем пришедшие в себя волшебники всё поняли. И ужаснулись. Теперь детали головоломки отлично сводились воедино. Исполнитель предал их. Он использовал их. Они плясали на подвластных энергону ниточках подобно марионеткам, а призрак, между тем, хотел не спасти Землю - а реализовать собственные планы. Возможно, ценой гибели целой планеты, которую ведомые им глупые куклы так упорно старались защитить.
- В министерство через каминную сеть! - приказал Гарри, со всех ног кидаясь к дому Уизли. Остальные последовали за ним, не теряя ни секунды, ибо каждое мгновение промедления могло оказаться роковым. По пути Джинни предложила Александру остаться, но об этом ни могло вестись и речи. Только юноша обладает патронусом, способным как-то противостоять Исполнителю. Под этим предлогом он наотрез отказался даже думать о неучастии в, возможно, самоубийственной операции. Но на самом деле молодой человек не остался бы в стороне, даже находясь в пелёнках и с погремушкой вместо кристалла в руках. Он чувствовал себя столь же ответственным за свершившуюся трагедию, как и друзья. И он бы не оставил их одних противостоять призраку ни в коем случае.
Весь путь от входа в дом до камина волшебницы колдовали заклятия тишины, чтобы не будить Тлею. Ей не нужно знать, что происходит - во-первых, нет времени ей всё объяснять, во-вторых, она вряд ли чем-то поможет. Пусть мирно спит и не знает, что завтра может и не наступить, а первый день 2057 года способен оказаться последним днём истории Земли...
Возникшую у Александра идею использовать чёрный кристалл Гермиона отмела как неразумную. Уж слишком непонятны были все эти связи, страшны тайные силы, темны намерения поверженных призраков... Рон схватил с полки над камином порошок, использующийся для перемещений, а Гермиона и Джинни мощнейшим заклинанием разожгли огонь. Мучительно долгую секунду волшебники ждали готовности камина.
- Министерство магии! - зашипел Гарри и первым прыгнул в изумрудное пламя. Остальные последовали за ним. Они вылетели из приёмочного камина посреди полутёмного и абсолютно пустого Атриума. Конечно, в новогоднюю ночь было бы странно ожидать присутствие в здании толп народа, но у отсутствия даже охранного персонала была и другая причина - министерство ходило ходуном. По всей видимости, начавшееся землетрясение и не думало оканчиваться, а комната в конце тоннеля действительно находилась рядом с подземным зданием. Не трудно представить себе реакцию охраны на внезапные толчки, которых в Лондоне отродясь не было. Впрочем, такое положение вещей только помогало волшебникам. Ни на кого не отвлекаясь, они бежали к своей цели. Мимо молчащего сейчас фонтана, мимо опасных в данный момент лифтов к боковой лестнице, которой не пользовались, наверное, около сотни лет. Заклинание Гарри вышибло закрытую неприметную дверь, и под ногами волшебников глухо застучали каменные ступени.
Никогда ещё факт, что Атриум находится на восьмом этаже, а Отдел Тайн - на девятом, не внушал волшебникам такой радости. Вторую дверь постигла судьба первой, и вот уже мимо них мелькали факелы пустого коридора. Осознание нависшей над миром опасности - опасности, которой они сами стали причиной - придавало защитникам планеты дополнительные силы. Они тяжело дышали, но не сбавляли темпа и все бежали с одинаково-быстрой скоростью. Ещё одна выбитая дверь (тут потребовалось совместное заклинание всех пятерых волшебников) - и они в круглой комнате. Только бы быстро найти, какая дверь ведёт в Комнату Смерти, только бы... Неужели, повезло?
Действительно, ничего искать не приходилось. Искомая дверь была распахнута, и из неё лился мягкий голубой свет. Сжав в кулаках кристаллы с такой силой, что ногти впились в ладони, а грани камней резали кожу как ножи, волшебники влетели на амфитеатр и уже хотели было ринуться вниз, как последовательно раздалось несколько громких щелчков. Их словно ударило слабым зарядом тока, и они отшатнулись от голубоватой магической полусферы, окружающей амфитеатр. Неведомая магия создавала искрящуюся от прикосновения стену, не пускающую волшебников далее. Им оставалось только осмотреть комнату.
Из Арки в центре лился мощный поток белого света, а перед ней лицом от пришельцев неподвижно стоял Исполнитель, пока ещё держащий три Реликвии Смерти в руках. Очевидно, он хорошо подготовился к приходу волшебников и не намеривался вступать в бой самостоятельно. Иные источники света, кроме Арки и загадочной сферы, сейчас не действовали. Также по наиболее сильным колебаниям было очевидно, что эпицентр землетрясения находится прямо под Аркой. Сомнений быть не могло - неожиданные колебания почвы являются следствием активации Зо-Не-Виата, и начал их Исполнитель.
- Отвлеките его! - прошептала Гермиона. - А мы с Джинни попытаемся убрать поле!
Дамы протянули кристаллы к барьеру, стоявшему между ними и призраком, и тут не только они, но и Гарри с Роном ощутили, как их камни начинают ощутимо вибрировать, словно по неведомому сигналу у магической стены появился некий дополнительный эффект. Но времени размышлять над причиной этого явления совершенно не оставалось.
- Предатель! - закричал Гарри на весь зал так сильно, как только мог. Звук его голоса несколько раз отразился от стен, но не произвёл на призрака особого впечатления. Тот лениво обернулся и посмотрел на пылающих от гнева гостей. Дамы попытались скрыть тот факт, что они шепчут слова заклинаний. Неизвестно, насколько им это удалось, но энергон не попытался никого никак останавливать, а ответил спокойным тоном:
