Я присмотрелся к окружавшим меня членам конкурирующих банд, у некоторых в взглядах встречалось даже сочувствие, но большинство просто светились осознанием того, что это происходит не с ними. Что они умрут даже не завтра, что они будут хлебать свой инопланетный паек, а этих новеньких уже разорвут бородавочники или Деу. Животный страх подстегивал толпу кричать скабрезные реплики, и отпускать соленые шуточки.
Рядом со мной стоял один из ребят Чарли. Своими криками он выделялся даже на фоне шлюх из борделя Стоуна. Отпуская каждый раз шутку о совокуплении новичков с одним их представителей рас собирателей он левой рукой касался огромного мачете, висевшего на правом боку. Пальцы нервно барабанили по эфесу, до тех пор, пока их хозяин вновь не отрывал руку, для жестикуляции во время очередной своей реплики. Его кривился в ненавистной ухмылки, но глаза выдавали труса. Бегающие, с расширенными зрачками они говорили правду за своего хозяина. «Не я, не я. Как хорошо, что не я. Они пойдут на смерть, а я поживу. Потискаю баб, поем хилый паёк, нажрусь омерзительного пойла в «Драконе». Они сегодня, они сегодня!» - пел его взгляд.
Бахвальство от трусости. Что может быть противней?
Конечно так вели себя не все. Некоторые из тех, кто прошел Арену, даже сочувствовали новеньким, но общей картины трусливого глумления это не изменяло. Противно до тошноты. Вивус забирал себе новых жертв, а я оставался его жалкой отрыжкой, оставленной на десерт. Может быть меня разорвёт пуля бородавочника, или прожгёт плазменный шмель креветок. А может всё будет намного проще, как с Хоутом. Неосторожное движения и гадкий ветер Вивуса начёт завывать в раскроенной черепной коробке, как в морской ракушке. Мне захотелось перестать быть частью этой шакальей свары. Меня как будто что-то толкнуло, ударило по голове. Прыгать в пропасть не хотелось, но почему бы не рассчитаться с жизнью вот таким способом. Сегодня ты, а завтра я! Такое положение дел не для меня.
Я понял, что не хочу возвращаться в свой контейнер и убегать от смерти в бесконечных рейдах. То что я найду в них свой конец, оставалось лишь вопросом достаточно небольшого промежутка времени. Это был тот самый шанс покончить со всем в один миг, но с призрачной надеждой все изменить. Ведь арены для чего-то существуют и почему бы их не увидеть.
Такие мысли пришли как раз вовремя, вперед вышел Мерлин и поднял руку вверх. Не сразу, но толпа угомонилась, предоставив слово главному из Слонов.
- Уже по заведенной традиции я предлагаю любому из здесь собравшихся испытать счастье на арене и нарастить полоску вместо одного из этих удачливых молодых людей, недавно присланных к нам на пополнение!
Его реплика вызвала взрыв хохота и целый поток комментариев. Конечно в первую очередь дико орали слоны, но и другие от них не отставали.
- Никто не желает оказаться на Скале в компании с бородавочниками или Диму? – Мерлин обвёл взглядом толпу и секунду его колющие зрачки смотрели в мои.
Повисла тишина, что меня сильно удивило. Еще больше меня удивило то, что я вышел еле двигающимися ногами вперед и хрипло сказал.
- Я желаю.
Теперь вокруг повисла уже мертвая тишина, так что даже стало слышно, как ветер гоняет пыльные водовороты между контейнеров. Я как бы смотрел на всё это со стороны. Небритый мужчина лет тридцати со свежим розоватым шрамиком на лице. Курносый нос, пухлые потрескавшиеся губы, короткий ёжик волос, серые как сам Вивус усталые глаза. Широкие плечи скрывал мешковатый, немного порванный на спине плащ, покрытый какими-то бурыми разводами. А вокруг стояла толпа. Один из латиносов Меченного крутил пальцем у виска. Популярная Лейла вжала шею в плечи и прижала руками объёмистую грудь, будто боялась, что вместе с новенькими на арену заберут и её близняшек.
Мое решение было удивительным даже для меня, что говорить о окружающих. Мерлин даже замялся на минуту, обдумывая то, что я сделал. Еще бы, он наверно в мечтах уже вертел меня на вертеле, или на чем там принято у них в банде вертеть врагов. Но надо отдать должное, он не долго переваривал случившееся.
- Герой. Истинный Герой. Видимо Русский ты не только можешь резать несчастных мальчиков. Жаль, что мы не сможем посмотреть, на столь потрясающее зрелище. И за кого ты решил пройди все горнила ада и встретиться с Сатаной!
Я решил больше не давать ему возможность трепаться и все с той же хрипотцой, одеревеневшим горлом промычал.
- За блондинку!
Ее я еще примет в первый день. Именно эту высокую, с налетом гламурна светловолосую девушка тряс Стоун, пытаясь привести в чувство. Что сделаешь, люблю я блондинок! Я не знал её имени, но какая разница?
- О команда Стоуна обзавелась еще одним ценным кадром с тремя рабочими поверхностями. - язвительно выплюнул Мерлин в глаза Стоуну, который вдруг вырос рядом.
Как это ни странно. Стоун ничего не сказал. Он просто тяжело посмотрел на меня, с молчаливым укором, потом повернулся к Мерлину и произнес:
- Мы ее забираем.
Мерлин воздел руки и издевательски затараторил:
- Конечно, конечно, бери свою новую игрушку, как попользуешься сообщи мне, мои парни тоже придут в ваше логово разврата. Поверь, они смогут научить её, просто незабываемым вещам. Она наверняка будет очень популярна. – опять съязвил Мерлин, победно оглядываясь вокруг.
- Дурак, мать его. - Послышалось откуда-то сзади, и мне по почкам увести-то ударил чей-то кулак.
Усатый Дик бешено вращал глазами, фыркал и вообще выглядел, словно только что увидел бородавочника. Я и не подозревал, что он успел привязаться ко мне. Ведь он только и твердил, что в Калдроне каждый сам за себя. Я молча снял с пояса пару ножей, вытащил из кармана фонарик и вечный нагревательный элемент и отдал их Дику. Он по-прежнему, испепелял меня взглядом, но где-то в глубине его серых глаз скрывалась грусть.
«Очень жаль, что ты начинаешь понимать людей, только перед такими событиями в жизни, которые
