использовалась сфера из алюминиевого сплава диаметром 1,1 м и эффективной отражающей поверхностью (ЭОП) около 1 м? . Сфера подвешивалась на тросе длиной около 1 км под аэростатом, находившимся на высоте 3,5-4 км. Однако ракета пролетела мимо мишени.
В связи с окончанием в середине 1986 г. срока действия контракта на разработку и испытания SRH1T дальнейшие исследования в области создания малогабаритных высокоманевренных ракет выполнялись в соответствии с программой FLAGE (Flexible Lightweight Agile Guided Experiment). В качестве основы конструкции для этой ракеты была вновь выбрана ракета системы MLRS. От SRHIT новая ракета, получившая обозначение FLAGE, отличалась большими размерами, массой и скоростью полета (длина ракеты составляла 3,66 м, диаметр корпуса-0,23 м, максимальная скорость – 1120 м/с, что соответствовало М = 4). Предполагалось, что новая ракета будет способна выполнять перехват двигающихся по баллистическим траекториям целей с ЭОП около 1 м² на высотах 3,5-5,0км. Для управления полетом FLAGE также применялась двигательная установка, аналогичная по конструкции использовавшейся на SRHIT и состоявшая из 216 микро-РДТТ, корпус которых изготавливался изтитанового сплава. Стабилизация ракеты в полете и поддержание необходимой скорости ее вращения обеспечивались хвостовыми стабилизаторами.
Все проведенные в 1986-1987 гг.пуски FLAGE были направлены на совершенствование принципов использования активной РЛГСН и системы обеспечения высокой маневренности ракеты. Успешным оказался уже первый пуск FLAGE: 20 апреля 1986 г. мишень, аналогичная использовавшейся ранее алюминиевой сфере диаметром 1,2 м и подвешенной на 1-км тросе под аэростатом, находившимся на высоте 4,7 км, была поражена прямым попаданием на дальности 6,7 км. Спустя несколько дней представители министерства oбoроны США продемонстрировали видеозапись этого испытания, придав ему статус очередного успеха, достигнутого в рамках исследований но программе СОИ. Одновременно министр обороны США К. Уайнбергер заявил, что «это испытание продемонстрировало то, что малоразмерная ракета-перехватчик может быть запущена с космической платформы с весьма большой точностью на значительное расстояние».
Задачей следующего испытания FLAGE стал перехват движущейся цели. 27 июня 1986 г. на полигоне Уайт-Сэндз в качестве мишени д ля противоракеты был использован запущенный с самолета F-4 металлический конус с ЭОП около 1 м² и оснащенный доразгонным двигателем. Подобным образом имитировалось движение в атмосфере боеголовки МБР. И на этот раз мишень была поражена прямым попаданием. Причем, как отмечалось, в момент перехвата мишень двигалась со скоростью 1160 м/с, а противоракета – 980 м/с.
Два успешных пуска подряд значительно повысили интерес к этой экспериментальной программе руководителей министерства обороны США и Управления по СОИ. Вскоре было принято решение о переориентации программы FLAGE с вопросов экспериментальных исследований принципов перехвата боеголовок МБР на небольших высотах в атмосфере на ставшие к этому времени более актуальными задачи по поражению ТБР.
В связи с этим следующим этапом в рамках выполнения программы стало испытание, проведенное на полигоне Уайт- Сэндз 21 мая 1987 г. Мишенью послужила ТБР MGM-52 «Лэнс», стартовавшая с расстояния 52 км от стартовой позиции противоракеты и выполнившая полет по баллистической траектории с апогеем 15 км. Через 100 с после запуска мишени стартовала ракета FLAGE, которая через 7 с поразила ее прямым попад анием на высоте 3,7 км. В момент перехвата скорость мишени составляла 910м/с, противоракеты – 980 м/с.
Стоит отметить, что в тот же день на Уайт-Сэндз аналогичная мишень была перехвачена на высоте около 8 км ракетой MIM-104 ЗРК «Пэтриот», проходившей модернизацию по программе РАС-1, с целью увеличения эффективности ее действия при перехвате ТБР. Спустя несколько лет именно эффективность поражения ТБР будет отнесена к числу главных критериев выбора зенитной ракеты для модернизированного варианта ЗРК «Пэтриот» РАС-3.
Пока же на июль 1987 г. намечалось проведение еще од ного испытания FLAGE с перехватом ракеты «Лэнс», в процессе которого для целеуказания должна была использоваться РЛС AN/MPQ-53 ЗРК «Пэтриот». Ранее она применялась только для наблюдения за процессом испытаний FLAGE. Однако ввиду успешного завершения испытания 21 мая дальнейшие работы по программе FLAGE прекратились, и с 30 сентября 1987 г. выделенные средства пошли на реализацию очередной экспериментальной программы ER1NT (Extended Range INTerceptor). Незадолго до прекращения работ по программам SRHIT-FLAGE фирма LTV приступила к разработке еще двух противоракет. Работа над первой из них – двухступенчатой ракетой с увеличенной дальностью действия (SRHIT-XR) – началась в соответствии с полученным контрактом, над второй, также двухступенчатой ракетой, оснащенной ИК-системой наведения (SIRHIT – Small Infra-Red HIT) и предназначавшейся для поражения целей в атмосфере, в инициативном порядке. Но какого-либо развития эти исследования не получили.
Работы по программе ERINТстартовали одновременно с SRH1T, в 1983 г. В то время предполагалось, что ее основной задачей станет исследование проблем создания противоракет для многоэшелонной системы ПРО, способной обеспечить перехват боеголовок МБР на конечном участке траектории их движения в атмосфере в диапазоне высот 10-15 км (в отличие от 3,5-5 км для ракет SRHIT и FLAGE), а также перехват ТБР. Но в дальнейшем внимание разработчиков ERINT полностыо сосредоточилось на проблеме эффективного перехвата ТБР.
В 1986 г. Управлением по программе СОИ было отобрано семь групп фирм с целью последующего заключения с ними контракта на создание концепции построения систем ПРО для защиты от ТБР. В их число вошли группы, которые возглавляли французские «Аэроспасьяль» и «Томсон-ЦСФ», американские «Хьюз» и LTV, немецкая МББ и итальянская SNIA BPD. В процессе анализа путей решения проблемы борьбы с ТБР предполагалось, что основной целью будущих противоракет станут боеголовки баллистических ракет типа SS-20 или же в случае их ожидавшейся ликвидации ТБР-носители химического оружия. В результате рассмотрения полученных предложений 10 апреля 1987 г. контракт стоимостью 80 млн. долл. на выполнение концептуальной разработки ракеты ERJNT достался фирме LTV.
В связи с тем что характеристики ракеты ERINT должны были значительно превышать показатели SRHIT и FLAGE, использованные ранее компоненты требовалось усовершенствовать. Для ракеты необходимо было создать улучшенную активную PATCH, более эффективную боевую часть, разгонно- маршевую двигательную установку, а также (ввиду увеличения диапазона высот зоны поражения) более действенную двигательную установку управления.
В июле 1987 г. фирмой LTV были выданы первые контракты на разработку основных элементов ERINT: фирме «Атлантик Рисерч» – на разработку микро-РДТТ для двигательной установки управления; фирме «Рокуэлл Интернейшнл» – активной РЛГСН и носового антенного обтекателя; фирме «Тиокол» – маршевого РДТТ и т.д.
Программой летных испытаний ERINT первоначально предусматривалось проведение шести пусков. Задачей первых двух являлась проверка характеристик маршевого двигателя, двигательной установки управления и устройства, увеличивавшего поражающую способность боевого снаряжения ракеты. Для этих пусков ракету даже не планировалось оснащать системой самонаведения. Задача остальных четырех испытаний состояла в проверке системы наведения ракеты в процессе перехвата реальных целей, которые должны были имитировать ТБР. При этом два перехвата намечалось осуществить на высоте 10 км и два – на высоте 15 км.
В соответствии с этой программой начало летных испытаний намечалось на конец 1988г. Однако они начались только через четыре года. Эти годы ушли у фирмы LTV на уточнение концепции использования новой ракеты, на поиски ее оптимального облика. Результатом этого стало значительное изменение внешнего облика ракеты, которая в начале 1990-х гг. получила обозначение ERINT-1.
На этом этапе значительную роль в повышении приоритетности работ по созданию ракеты ERINT сыграл анализ боевых действий зимой 1991 г. в зоне Персидского залива. Низкая эффективность системы «Пэтриот» в ходе операции «Буря в пустыне», которая использовалась для перехвата морально устаревших иракских «Скадов», стала в то время откровением для американских военных и их союзников. К тому же, в подавляющем большинстве случаев «Скады», перехваченные ракетами MIM-104A ЗРК «Пэтриот» РАС-2, лишь отклонялись на несколько километров от точки прицеливания. Получение подобного результата, особенно при обороне городов и промышленных районов, было признано совершенно
