| 408** | ||||||
| «Глазго» | 4820 | 5 | 0 | 0 | 161 | |
| Итого | 28720 | 60? | 1654 | 0 | 1276 |
Один из известнейших британских историков Юлиан Корбетт достаточно подробно описал на основе имевшихся в его распоряжении документов и воспоминании очевидцев все события, как самого боя у Фолклендских островов, так и предшествовавшие ему. В частности, он упоминал, что после победы у мыса Коронель эскадра фон Шпее зашла в чилийский Вальпараисо, где находилась достаточно многочисленная немецкая колония. Однако он отказался от проведения каких-либо торжеств по случаю своей победы над англичанами, а при посещении местного немецкого клуба даже отказался присоединиться к произнесенному тосту и поднять свой бокал «за посрамление британского флота». Очевидцы впоследствии вспоминали, что флотоводец выглядел подавленным, как будто предчувствовал скорую гибель. Но приказ есть приказ — и фон Шпее стал его выполнять. А, как выяснилось уже после войны приказ этот был принят как следствие удачно проведенной английской военно-морской разведкой операции по дезинформации противника.
Незадолго до отправки к Фолклендам адмирал остановился в одной из укрытых от лишних глаз бухт южноамериканского побережья и произвел перераспределение между кораблями своей эскадры оставшегося боезапаса с расчетом, чтобы па каждое 210-мм орудие приходилось по 445 снарядов, а на каждое орудие калибра 150 мм — по 1100 снарядов. Наконец, утром 8 декабря германская эскадра подошла к
Порт-Стенли, ни сном ни духом не подозревая, что ее там уже ждут.
Впрочем, находясь уже в непосредственной близости от Порт-Степли, фон Шпее все же ради предосторожности решил не идти к порту всей эскадрой сразу. Он направил вперед броненосный крейсер «Гнейзенау» и крейсер «Нюрнберг» — провести разведку и уничтожить артогнем радиостанцию. Вот их-то британские наблюдатели и заметили в 7 ч 50 мин утра. После этого события развивались стремительно.
Интересно, что избежать очередного разгрома британскому флоту фактически помогла предусмотрительность и чрезвычайная осторожность вице-адмирала Стэрди (некоторые, впрочем, склонны считать это обычной случайностью). Дело в том, что после длительного и изнурительного трансатлантического перехода механизмы кораблей британской эскадры требовали текущего ремонта: многие даже надо было перебирать. И корабельные механики надеялись привести все в порядок именно на Фолклендах. Но вице-адмирал Стэрди не счел возможным согласиться с запрошенным на исправления недостатков временем и отдал команду командирам кораблей оставаться в двухчасовой готовности. Не отдай Стэрди такого распоряжения, на этих страницах пришлось бы описывать не гибель фон Шпее, а очередное поражение британского флота. Но, как известно, история не любит сослагательного наклонения.
У городка Порт-Стэнли же в то декабрьское утро все шло своим чередом. Обнаружение неприятельских кораблей было для англичан настолько неожиданным (в том числен по причине предшествовавших тому многочисленных ложных тревог) что даже па флагманском корабле поданный сигнал с наблюдательного поста заметили не сразу, поэтому стоявший во внутренней гавани «Глазго» вынужденно «привлёк» внимание Стэрди орудийным выстрелом. После этого эскадра встрепенулась: командиры прекратили погрузку угля, ремонт механизмов и начали приготовления к съемке с якоря. Флагман поднял сигнал: «Приготовиться сняться с якоря», а в 8 ч 30 мин над водами еще совсем недавно тихой бухты пронзительно зазвучали сигналы боевой тревоги.
В этот момент на наблюдательном посту заметили новые дымы — уже в юго-западном направлении. «Кент» получил приказ покинуть гавань и затем совместно со снявшейся с якоря у самого входа в бухту «Македонией» вышел в море для слежения за противником. Тут же с броненосца «Канопус» поступил доклад о том, что опознанные «Гиейзенау» и «Нюрнберг» находятся в 8 милях от острова, а далее — в 20 милях — виднеются главные силы неприятеля. Когда посланные вперед германские корабли приблизились к Порт-Стэнли, «Македонию» отозвали назад (это произошло около 9 ч 15 мин), а британские угольщики отводи подальше от бортов боевых кораблей, чтобы не мешать в случае открытия ими огня. В то-же время англичане заметили еще одну группу дымов: это немецкие транспорты с углем шли к рейду Плезант, что в 20 милях к юго-западу от Порт-Стэнли.
Первыми заговорили орудия броненосца «Канопус», стоявшего у берега в качестве плавбатареи, огнем управлял старший артиллерийский офицер корабля, находившийся на берегу на импровизированном наблюдательном пункте. Впрочем оба залпа дали недолет.
Командир «Гиеизенау» повернул обратно, уменьшил ход и, скорее всего, как утверждают историки, собирался атаковать вышедший к тому времени из гавани британский «Кент». Вице-адмирал Стэрди приказал «Кенту» вернуться назад в гавань, но тут в 9 ч 40 мин с немецкого броненосного крейсера увидели внутреннюю часть гавани Порт- Стенли, скрытую до этого. Изумленным взглядам немецких командиров предстали нещадно дымившие многочисленные дымовые трубы десятка боевых кораблей и что еще хуже, знакомые по описаниям и определителям корабельного состава характерные «треноги» — мачты новейших английских линейных крейсеров дредноутного типа. Вероятно, что на ум командиру «Гнейзенау» могла прийти только та же мысль, что и профессору Плейшнеру из популярного у нас телефильма: «Это конец».
