Следует отметить, что эксплуатация комплекса Д-4 на подводных лодках проекта 629А не сопровождалась серьезными авариями и происшествиями. Трагедия случилась только однажды: К-129 погибла со всей командой из 98 человек.
24 февраля 1968 г. на К-129 были погружены ракеты, а 25 февраля в 5 ч утра из бухты Крашенинникова лодка отправилась на боевую службу. Нужно отметить, что этот выход для корабля был неплановым. Завод в бухте Сельдевая не смог завершить текущий ремонт подводной лодки проекта 629 (с комплексом Д-2) к назначенному сроку, поэтому командование решило задействовать К-129.
В установленное время 8 марта лодка не вышла на связь, как, впрочем, и в последующие дни. В предполагаемый район катастрофы немедленно направились поисково-спасательные силы Тихоокеанского флота. В течение четырех недель здесь находились четыре подводные лодки, надводные корабли и спасательные суда. Однако поиски результатов не дали.
Проводили поисковые работы и американцы, стремившиеся ознакомиться с нашими ракетами, системой связи, шифром и другими секретными данными. ЦРУ и ВМС США тайно разработали и скрытно провели операцию по подъему корпуса погибшего советского ракетоносца. Детали и истинный результат секретного проекта «Дженифер» до сих пор остаются тайной. Однако о масштабах пристального внимания американских спецслужб к затонувшей субмарине говорит тот факт, что, по явно заниженным данным, на беспрецедентный судоподъем было выделено от 200 до 500 млн. долл., что в целом сопоставимо с финансовым обеспечением полетов на Луну.
В районе гибели действовал батискаф Triest, сумевший точно определить координаты нахождения подводной лодки. В конце июня 1968 г. тудаже, маскируясь под «гидрограф», пришло судно подводного поиска Misar, оснащенное новейшими системами магнитного траления и исследования дна. В толще воды работали подводные лодки, оборудованные для проведения специальных поисковых операций. В результате месячной работы местоположение фрагментов затонувшей лодки было определено с большой точностью. К-129 лежала на глубине более 5000 м.
В обстановке строжайшей секретности в США начали готовиться к подъему подводной лодки. Для этого на деньги предпринимателя-судовладельца Говарда Хьюза было построено специальное поисково- спасательное судно Glomar Explorer и глубоководные лихтеры, способные поднять с большой глубины сверхтяжелые объекты. Согласно американским источникам, общее водоизмещение спасательного судна составляет 63 тыс. т.
В июле 1974 г. Glomar Explorer вышел в море и через несколько дней начал подготовку к подъему К- 129. Информация об этих работах, просочившаяся в американскую печать, крайне отрывочна и противоречива. Известно, что за сорок дней пребывания в заданной точке Glomar Explorer не менее трех раз менял позиции подъема, а потому, вероятно, трижды поднимал связкой «захват-понтон» с глубины 5030 м крупногабаритный груз большой массы.
Точной информации об операциях на борту Glomar Explorer до сих пор нет. Согласно американским источникам, все шло успешно, однако на глубине 2700 м лодка разломилась на две части, и поднять удалось только носовую половину; рубка с ракетами и вся кормовая часть снова затонули. Поднятый фрагмент отбуксировали сначала на Гавайские острова, а после этого доставили в Сан-Франциско для изучения советских торпед и оборудования, интересовавших специалистов США.
Тем не менее, известно, что судно Glomar Explorer изначально не рассчитывалось на подъем каких-то объектов длиной свыше 60 м (длина К-129 равнялась 107,5 м). Размеры основного принимающего устройства (так называемого «лунного бассейна»), т. е. шахты в центральной части судна, 66,6 м в длину и 22,2 м в ширину. Вполне вероятно, что в первую очередь подняли, а затем вскрыли и разделали центральный фрагмент корпуса с пусковыми установками баллистических ракет. Тела подводников, одетых в одинаковое белье разового использования без всяких знаков различия, именуемое на флоте «сиротским», идентифицировать не удалось. Опознать удалось только шестерых моряков. Их захоронили на месте гибели подводной лодки К-129 по ритуалу ВМФ СССР, при этом проводилась киносъемка на случай необходимости передать советским властям доказательство соблюдения хоть какого-то минимального ритуала. В 1992 г. бывший директор ЦРУ Роберт Гейтс, находясь с деловым визитом в Москве, передал пленку Президенту России. Никакой прочей информации он не представил.
Причину гибели К-129 однозначно установить так и не удалось. Есть несколько версий.
Так, правительственная комиссия, расследовавшая обстоятельства катастрофы, считает, что, следуя под РДП (устройство работы дизеля под водой), подводная лодка провалилась за предельную глубину погружения в результате поступления воды из-за неисправности поплавкового клапана в системе РДП. Общее мнение опытных российских подводников, хорошо знавших Тихий океан, погибшую лодку и ее экипаж, заключается в том, что вины моряков и их командира — капитана 1 ранга В.И. Кобзаря в случившемся нет.
В книге, посвященной истории поиска и подъема лодки, американский автор пишет, что причиной гибели К-129 послужил взрыв в дизельном отсеке при следовании под РДП в результате увеличения концентрации водорода из-за отказа системы вентиляции. Это подтверждается характером шумов, зафиксированных американскими стационарными шумопеленгаторами в день гибели подводной лодки.
Наконец, есть предположение, что лодка погибла в результате столкновения с американской субмариной Swordfish. Осуществляя слежение за советской подводной лодкой и маневрируя на опасном расстоянии, Swordfish ударила К-129 между вторым и третьим отсеками. Версия обосновывается тем, что через три дня после катастрофы Swordfish пришла в Йокосуку со смятым ограждением в передней части рубки. Ремонтные работы проводились ночью в условиях строгой секретности.
Ни одна из версий не была подтверждена, и истинная причина гибели подводной лодки К-129 пока остается тайной.
Остальные ракетоносцы проекта 629А дожили до своей «естественной смерти».
В соответствии с первоначальными планами корабль проекта 658 предполагалось оснастить ракетным комплексом Д-2 с жидкостными ракетами Р-13, имеющими надводный старт (испытания этого комплекса, изначально создававшегося для вооружения дизель-электрических подводных лодок проекта 629, начались в декабре 1958 г.). Однако в 1958 г. было решено приступить к разработке проекта 658М, предусматривающего переоснащение лодки более перспективными ракетами с подводным стартом. Правительственное постановление о создании нового ракетного комплекса Д-4 вышло 20 марта 1958 г. Комплекс хотели устанавливать на атомоходах непосредственно при достройке по проекту 658М.
Технический проект 658М был подготовлен в 1961 г. Главным наблюдающим от ВМФ назначили капитана 2 ранга К.И. Мартыненко. Восемь лодок проекта 658 переоборудовали на Севмашпредприятии под комплекс Д-4 раньше, так как они нуждались в досрочном ремонте. Переоборудование по проекту 658М было выполнено в ходе капитального ремонта кораблей в 1965–1970 гг. В результате К-19 стала единственной лодкой, достроенной по проекту 658 под комплекс Д-2, остальные (К-33, К-55, К-40, К-16, К- 145, К-149 и К-178) достраивались по проектуб58М (на Западе они получили обозначение Hotel II).
Подводные лодки проекта 658М как «калька» проекта 658 имели заостренные обводы носовой оконечности для улучшения мореходных качеств в надводном положении и уменьшения заливаемости палубы надстройки, чему придавалось важное значение, так как предполагалось, что старт баллистических
