сш feldkanone 281(e) для орудий на лафетах Mk.IVP и 8,76 cm feldkanone 282(e) — на лафетах Mk.VP. 334 орудия удалось эвакуировать в Англию. Правда, не установлено, какую часть из них составляли Mk.I, а какую — орудия других систем.
По состоянию на июнь 1940 г. парк легкой полевой ар тиллерии был представлен следующими системами:
— 18-фунтовые пушки — 126 в Великобритании и 130 на заморских территориях;
— 18/25-фунтовые орудия — соответственно, 269 и 146;
— 25-фунтовые пушки-гаубицы — 90 в метрополии (в других регионах этих систем не имелось).
25-фунтовые пушки-гаубицы Mk.II в первую очередь поступили на вооружение канадских частей, прибывавших в Великобританию без вооружения, а также ряда полков Территориальной армии (ТА). Именно 51-й полевой артполк ТА впервые применил новые орудия в бою. В начале апреля 1940 г. его 203-я батарея прибыла в составе англо-французских экспедиционных сил в Норвегию. Там она сражалась в районах Харстада, Мосьена, Намсоса и Хааквика. 31 мая орудия батареи были захвачены немецкими войсками.
Звездным часом для Mk.II стали боевые действия в Северной Африке. В сентябре-декабре 1940 г. артбатареи, вооруженные этими системами, принимали активное участие в отражении итальянского наступления в Египте. Наряду с обычными для полевой артиллерии задачами 25-фунтовки успешно задействовались и в качестве противотанкового средства для борьбы с легкобронированными итальянскими танками. Но появление в Ливии Африканского корпуса с немецкими танками изменило ситуацию: огонь этих пушек против, например, Pz.IVоказался эффективен лишь с 350–400 м. По итогам кампании 1942 г. гораздо целесообразнее было признано использование 25-фунтовок для огня с закрытых позиций по танковым колоннам во время их выдвижения к переднему краю, чем использование их в качестве классических противотанковых пушек, стреляющих прямой наводкой, В этом отношении их превосходили даже 6-фунтовые (57-мм) противотанковые пушки, не говоря уже о мощных 17- фунтовках.
Пыталось английское командование применять Mk. II и для контрбатарейной борьбы против немецких 88-мм зениток, использовавшихся в Африканском корпусе в качестве противотанковых орудий. В связи с этим интересно сопоставить их баллистические характеристики: при почти одинаковом калибре (87,6 и 88 мм) британская пушка-гаубица имела начальную скорость снаряда 518 м/с и максимальную дальность стрельбы 12350 м, в то время как германская зенитка — соответственно 800 м/с и 14800 м.
Опыт боевых действий в Северной Африке показал насущную необходимость массирования артиллерийского огня. Если ранее основной огневой единицей считалась батарея, то с 1942 г. британское командование внедрило систему типовых схем применения более крупных групп артиллерии. Например, кодовое обозначение «Майк» было присвоено задачам, требующим привлечения артполка (24 орудия), «Анкл» — сосредоточения огня всех трех полков дивизии (72 орудия), «Виктор» — привлечения артиллерии корпуса (150–250 орудий) 4*. Действительно, попытки использовать 25-фунтовки в лучших традициях конной артиллерии («бей- беги» с огнем с открытых позиций) вели к значительным потерям. А вот концентрированный огонь с закрытых позиций давал прекрасные результаты. Например, в апреле 1942 г. под Тобруком огневой налет полка пушек-гаубиц по группе из примерно 30 вражеских танков привел к уничтожению пяти из них, остальные же вынуждены были отступить.
Наибольшая же концентрация артиллерии была достигнута под Эль- Аламейном. В артподготовке в ночь на 23 октября 1942 г. здесь задействовали 834 орудия. Огонь велся не только по скоплениям войск, но и по площадям — для уничтожения проволочных заграждений и минных полей. В течение последующих 12 дней боев среднесу точный расход снарядов на одну 25-фунтовку составил 102 штуки. В ночь на 2 ноября в полосе атаки 2-й новозеландской дивизии плотность расположения 25-фунтовок составила 52 орудия на 1 километр (одно орудие приходилось примерно на 19 м фронта). Темп огня в ту ночь составлял в среднем два выстрела в минуту на орудие. Значительное внимание под Эль-Аламейном уделялось организации контрбатарейной борьбы. Велась она по данным аэрофоторазведки, а также по засечкам вспышек выстрелов вражеских батарей.
Отметим, что 25-фунтовки несли службу не только в песках Северной Африки, но и среди ледников и скал Исландии: в составе британского контингента, переброшенного в эту страну для противодействия возможному германскому вторжению, была и батарея этих пушек-гаубиц.
Во время кампании в Европе с 1944 г. наряду с 25-фунтовыми пушками-гаубицами Mk.II во все возрастающих количествах применялись САУ «Секстон» канадского производства с теми же артсистемами. Интересно отметить, что британцы отказались от американских 105-мм самоходных гаубиц «Прист», переоборудовав большинство полученных из США самоходок в броне транспортеры. Мотивам подобного поступка было стремление к стандартизации артиллерийского вооружения. В то же время несколько меньшая разрушающая способность 87,6-мм снаряда по сравнению со 105-мм, но мнению британских военных, с лихвой компенсировалось большей скорострельностью. Опубликованы материалы допросов немецких военнопленных, называвших 25-фунтовки «автоматическими».
Организация артиллерии оставалась прежней — 24-орудийные полки, по три полка на дивизию. Но управление огнем значительно улучшилось. В состав полков ввели подразделения передовых артиллерийских наблюдателей, комплектовавшиеся опытными офицерами и получившие на вооружение легкие гусеничные бронетранспортеры «Универсал». Во все звенья управления от батальона и выше ввели артиллерийских офицеров связи, отвечавших за организацию непосредственной огневой поддержки. Все это дополнялось огромным расходом боеприпасов — снарядов не жалели. Для примера, за восемь дней напряженных боев в Нормандии (с 20 но 27 июля 1944 г.(72 орудия 2-й канадской дивизии выпустили 193000 снарядов. То есть, в сутки каждое орудие производило в среднем 335 выстрелов!
Наряду с британскими частями и формированиями доминионов, пушки-гаубицы N4k.II в годы Второй мировой войны широко использовались в подразделениях союзников — Свободной Франции, Польши, Нидерландов, Бельгии, Греции. Например, в польских частях на Западе 25-фунтовками было вооружено в общей сложности 14 полков (потри в 3-й, 4-йи 5-й пехотных дивизиях, по одному в 7-й пехотной, 1 — й и 2 -й танковых, а также два полка корпусного подчинения). Первая американская дивизия, переброшенная в Европу (34-я пехотная), также получила 25-фунтовые пушки- гаубицы вместо штатных 105-мм гаубиц для своих трех легких артдивизионов. С этими орудиями дивизия прошла подготовку в Северной Ирландии и Шотландии, с ними же пошла в бой в ноябре 1942 г. в Северной Африке, лишь под конец кампании в Тунисе заменив их 105-мм гаубицами. На рубеже 1944/45 гг. командование британской 21 — й группы армий передало американской 9-й армии 100 орудий Mk.II и 300000 выстрелов к ним, чтобы компенсированы потери, понесенные американцами в ходе боев в Арденнах. Трофейные 18/25-фунтовые орудия использовались вермахтом в ходе боев во Франции в 1944 г. А в Африке 25-фунтовки попали даже в штаты германских танковых дивизий — разведывательные батальоны 15-й и 21-й ТД получили по четыре таких орудия вместо стандартных 75-мм пехотных орудий.
