Во время Второй мировой войны 25-фунтовая пушка-гаубица Mk.II показала себя универсальным орудием, вполне отвечающимтребованиям североафриканского и европейского театров военных действий. Но вот для островов Тихого океана она мало подходила. Первыми это осознали австралийцы, с 1942 г. ведущие тяжелые бои против японских войск в джунглях Новой Гвинеи. Наиболее тяжелым средством огневой поддержки, способным применяться в тех условиях, были 3-дюймовые (76,2-мм) минометы. В связи с этим директор артиллерии австралийской армии бригадир Дж. О' Брайен предложил создать предельно облегченный вариант 25-фунтовки, к тому же разборный — для обеспечения перевозки по воздуху.
Реализовать это задание взялась фирма «Чарлз Руволт Пти. Лтд.», в краткие сроки изготовившая прототип. 10 декабря 1942 г. начались его испытания, а в следующем году орудие поступило на вооружение под обозначением Ordnance OR 25-pdr Short (Aust) Mk.I on Carriage Light (Aust) Mk.I, т. е. «25-фунтовое короткое скорострельное орудие (австралийское) Mk.I на легком лафете (австралийском) Mk.I». Был укорочен ствол, применены пневматики меньшего диаметра, введен облегченный лафет без характерного излома, но с сошником и небольшим колесом под хоботовой частью для облегчения перекатывания силами расчета. Австралийские конструкторы о тказались от применения щита и поворотной платформы, В итоге, орудие без труда могло буксироваться джипом. Допускалась разборка на 14 выоков для перевозки на мулах. Для разгрузки колес ввели два опорных башмака под осью лафета, опускавшихся на грунт при подготовке к стрельбе.
При испытаниях оказалось, что пламя выстрела из их укороченного ствола может повредить противооткатные приспособления, поэтому орудие снабдили коническим пламегасителем. Платой за облегчение конструкции стало уменьшение максимальной дальности стрельбы до 9910 м, но это было сочтено вполне достаточным для боев в джунглях.
В Австралии произвели 212 «коротких» орудий, прозванных в войсках «бэби». Заинтересовались подобной конструкцией и в Британии: во время боев в Италии английские части чувствовали острую нехватку горной артиллерии, вынудившую даже перевооружить два артполка американскими 75-мм горными гаубицами М2. Но разработка варианта 25-фунтовки, обозначенного Mk.IV, затянулась — английские военные требовали внесения изменений в конструкцию, обеспечивающих стрельбу на усиленном заряде. В и тоге, два опытных образца были готовы лишь в мае 1945 г., а после окончания боев в Европе работы по этому варианту свернули.
Первыми частями, получившими облегченные 25-фунтовки, стали 2/4-й и 2/12-й полевые артполки, приданные соответственно 7-й и 9-й австралийским пехотным дивизиям, воевавшим на Новой Гвинее. Австралийские батареи существенно отличались по oрганизации от британских батарей.
Типовая батарея включала управление (четыре джипа и один легкий прицеп) и два огневых взвода — в каждом четыре орудия, семь джипов и один тягач D6 с 1-т прицепом. Возимый боекомплект составлял 24 выстрела на орудие, перевозимые на джипах, а также дополнительно 88 выстрелов на тягаче. Прослужили «короткие» 25-фунтовки недолго: практически сразу после окончания Второй мировой их сменили стандартные пушки-гаубицы. Несколько орудий в сентябре 1943 г. передали американскому 503-му парашютному полку, сражавшемуся бок о бок с австралийцами на Новой Гвинее.
В Корее в составе британского контингента войск ООН последовательно находились три полка 25- фунтовых пушек-гаубиц: 45-й полевой артполк — с ноября 1950 г. по ноябрь 1951 г., 14-й — с ноября 1951 г. по декабрь 1952 г. и, наконец, с декабря 1952 г. по декабрь 1953 г. — 20-й. В начальный, маневренный, период войны 45-й полк отличился при поддержке Глочестерского полка в битве на реке Имджин. В дальнейшем, когда линия фронта стабилизировалась, 25-фунтовки осуществляли планомерное огневое воздействие по целям, вскрытым разведкой. При этом британские артиллеристы тесно взаимодействовали со звеном самолетов-корректировщиков «Остер» Mk.VlI. Но в этом отношении Mk.II существенно уступали американским 155-мм гаубицам. По сути, война в Корее ознаменовала «начало конца» эпохи полевых орудий калибра менее 100 мм.
Тем не менее относительно легкие 25-фунтовки продолжали применяться в регионах со сложными природно-климатическими условиями. Прежде всего, таким регионом стала Малайя, где британские войска (а главным образом — гуркские дивизии) с 1948 по 1960 г. сражались против прокоммунистических партизан. Все эти годы здесь находились подразделения Королевской артиллерии: если пехота была по преимуществу колониальной, то артиллерия — британской. Характер боевых действий существенно отличался от Второй мировой и корейской войн. Ни о каком массировании речь не шла по причине отсутствия подходящих целей для сконцентрированного огня артполка или хотя бы батареи. Взводы и даже отдельные орудия придавались отрядам пехоты, действовавшим в джунглях. Дороги, а вернее — практически полное отсутствие таковых на театре военных действий, вынудили отказаться от британских тягачей. Гораздо лучше во влажном климате показали себя американские 2,5-т грузовики GMC, полученные из Австралии.
Несколько батарей 25-фунтовок задействовали в агрессии против Египта в 1956 г. Среди них была 97 -я батарея 33-го парашютного артполка, входящего в состав 16-й отдельной воздушно-десантной бригады. С августа 1956 г. она принимала участие в противопартизанских операциях в горах Трудос на Кипре, а в ноябре морским путем была переброшена в зону Суэцкого канала. Там же действовали 20-й полевой артполк и 50-я батарея 23-го артполка.
В британских строевых частях 25-фунтовки эксплуатировались до 1967 г. В боевых условиях британцы в последний раз использовали Mk.II в Омане 19 июля 1972 г. в окрестностях порта Мирбат, когда несколько бойцов SAS совместно с правительственной частью вели огонь из такого орудия по отряду местного восставшего племени. В учебных целях 25-фунтовки использовались до 1980-х гг. (по другим данным — до 1975 г.). Последней же частью британской армии, на вооружении которой находились такие орудия, был салютный взвод Почетной артиллерийской роты, распрощавшийся с ними в 1992 г.
Очень широко Mk.II использовались в армиях других стран — в первую очередь тех, которые образовались после развала британской империи. В частности, они составляли основу полевой артиллерии Индии и Пакистана вплоть до начала 1970-х гг. и применялись во всех конфликтах между этими странами, а также в пограничном конфликте Индии с Китаем в ноябре 1962 г.
В ЮАР 25-фунтовая пушка-гаубица Mk.II в послевоенный период была стандартизована как G1 и активно применялась в многочисленных вооруженных конфликтах с соседями. Армия Родезии использовала такие орудия во время «Войны в буше», в ходе которой оказалось, что 25-фунтовки неспособны эффективно уничтожать бункеры повстанческих баз.
Последний эпизод, связанный с боевым применением 25-фунтовых пушек-гаубиц, имел место в апреле 2003 г.: такие орудия использовались курдскими формированиями в Северном Ираке. В настоящее время 25-фунтовки все еще находятся на вооружении Ирландии (в резервных частях) и национальной гвардии Кипра. Во многих странах она до сих пор используется как салютная и церемониальная — от островов Фиджи на Тихом океане (четыре 25-фунтовки) до Бермудских островов в Атлантике (пара 25- фунтовок составляет единственное тяжелое вооружение Королевского Бермудского полка).
Калибр, мм… 87,6
Вес системы, кг:
