переселенцев значительно улучшилось, Кавесану даже стали доверять, особенно после того, как он отвел кентавров в сторону и предотвратил нападение. Только Кален был задумчив все это время, и не разделял приподнятого настроения остальных. В душе он рвался домой, но разумом прекрасно понимал, что не имеет права бросить здесь на произвол судьбы своих соотечественников. Как старший по званию, руководил походом и еще, как минимум, предстояло основать безопасное поселение. А как это сделать, если хозяева против, а оружия у людей нет?
На краю лагеря, возле горящего костра за пустым импровизированным столом из нескольких найденных плоских коряг, на таком же валежнике в качестве скамеек, сидели человек и эльф и вполголоса о чем-то беседовали. Они обсуждали возможность вернуть десантника на родную планету.
— Я понимаю, что для тебя это, — Кален не питал особых иллюзий на этот счет, хотя, в глубине души надеялся, — вопрос чести, ты обязан выполнить данное тобой слово. Приятно, конечно, но вряд ли твои соплеменники вот так возьмут и отпустят военного преступника. Я же именно такой, хотя и нахожусь на свободе, правда, в определенных рамках.
— Конечно, в этом ты прав. Но нас пойми: это не просто важно, это вопрос жизни и смерти для меня. Да, не все мои коллеги пойдут на такое, но двоих я уже нашел, нужно еще четверых магов. Мы нарушим приказ Верховного Координационного Совета Рас, и по головке нас за это не погладят. Но я дал слово и сдержу его, чего бы мне это не стоило.
За их спинами матово блеснул свет и из воздуха появилась странная команда, в которой далеко не все были людьми. Собеседники замолчали и непонимающе уставились на незваных гостей. Эльф мгновенно побледнел, узнавая причину своих кошмаров и галлюцинаций, и рухнул в обморок.
— Ба! Знакомые все лица! — стоявший впереди всех рогатый и хвостатый субъект широко улыбался. — А что же мы нежные такие, как барышни кисейные, а еще разведчиком называемся! И ты тоже рот закрой, а то точно ворона гнездо там организует.
— Нано, прекрати дурачиться, лучше приведи их в чувство. Я же говорил тебе, что аккуратнее надо, а ты все со своей шоковой терапией.
Кавесан переводил непонимающий взгляд с одного на другого и пытался что-то сказать, но только беззвучно открывал и закрывал рот, а Кален уставился в одну точку прямо перед собой и весь напрягся, как будто готовился отразить атаку. Пришлось мне применить к ним легкое воздействие, чтобы вывести из этого состояния, иначе разговор точно не получится. Разведчик-эльф быстрее взял себя в руки и начал задавать вопросы.
— Я ведь вас знаю: демон, ангел, эльфы и люди? Так значит, тогда, в Потустороннем мире, это была не галлюцинация моего больного разума и с ума я не сошел?
— Не переживай, с мозгами у тебя все путем. Вот только имена пока путаешь, ну, это, впрочем, бывает во время стресса. Черта от демона отличить не можешь.
— Вы не из нашего мира, — резюмировал Кавесан, все еще пребывая в замешательстве, — демонов я видел, когда изучал практическую демонологию, они очень на тебя похожи. А вот этот эльф не правильный, так не бывает, чтобы у Высокорожденного были кошачьи глаза и запах Смерти.
— Я дроу, чтоб ты знал, невежа! — Шерган даже выдвинулся вперед, и мне пришлось его успокоить, зная вспыльчивый характер.
— Я об этом и говорю. Темные собратья у нас присутствуют только в древних легендах, значит, и ты не здешний. Только вот эти трое похожи, но я совершенно не ощущаю их аур, как будто их здесь нет. И люди такие же.
— Да, как тут у вас все запущено! Давайте присядем, что ли, а то за пустым столом разговор не туда завернуть может. — Нано прищелкнул пальцами в мою сторону и вольготно уселся во главе стола, — Лерыч, сообрази!
Я уже привык к выходкам Нано и даже не возмутился по поводу его наглости. Угощение появилось на столе и теперь нам предстояло как-то наладить контакт с местными жителями. Я представил всех присутствующих, сказав, что о хозяевах мы прекрасно осведомлены. Теперь нужно было рассказать о себе, обо всей моей команде, но далеко не все. Эту задачу решать пришлось черту, как самому говорливому и профессиональному обманщику.
— Ну, это мы знаем, о существовании других миров, — задумчиво произнес Кавесан, выслушав рассказ о нас, — но кроме демонов, и то, с помощью сильного мага-демонолога, никто не способен перемещаться между ними. Мы смогли попасть в ближайший не так давно и то только потому, что он оказался рядом.
— По сути, ваши две планеты — это один двойной мир, а не два разных, — внес Павлик поправку, — сюда, в Брошенные миры, можно только по разрешению Демиурга. Или по особому приглашению, как Нано, например, если бы его вызвал колдун.
— Мы не можем быть одним миром, мы слишком разные, у нас нет ничего общего!
— Но, тем не менее, это так. Просто развивались вы каждый по своему пути, изолировано друг от друга. Почему так, это вопрос не к нам.
— Но раз вы здесь, получается, если верить вам, у вас на руках приглашение самого Творца?
— Хм, — вставил я слово, — считай, что мы Странники, путешествуем по Мирам. Вот и сюда заглянули на огонек, познакомиться со столь необычным обустройством. Да и помочь заодно, если сможем.
— Чем помочь-то?
— Ну, там, советом каким.
— Ничего не понимаю, — подал голос молчавший до сих пор Кален, — вы что, тоже колдуны, но с другой планеты?
— Примерно так.
— Но в пространстве на несколько тысяч световых лет нет обитаемых миров. Я точно знаю, наши ученые это выяснили. Да если бы и были, невозможно прилететь оттуда: это же сколько времени нужно провести в анабиозе, даже если со скоростью света двигаться? Тогда вы с родины вылетели еще в те времена, когда мы и о ближнем космосе не мечтали. Не вижу смысла в таком путешествии.
— Дорогой ты наш десантник, — Нано издевательски улыбнулся, — тебе тут твой коллега корячился, рассказывал, а ты все мимо ушей пропустил. Ну, прямо как двоечник в школе. У нас есть скорость Света. Разницу улавливаешь? Нет у нее вообще ограничений. Портал называется. Не образованный ты какой- то.
— Так, господа, — прервал я дискуссию, — теоретические выкладки оставим на потом. Сейчас есть задачи поважнее.
— Например, — согласился Кавесан, — зачем вы здесь и что собираетесь делать.
— Цель наша проста, хотим помочь вам. Почему, это не так и важно, потом узнаете. Причем, возможности для этого у нас есть.
— Хорошо, допустим, я поверил, — эльф усмехнулся, недвусмысленно посмотрев на черта, — и что же вы предпримите прямо сейчас?
— Разработаем совместно план первого этапа нашей операции.
— Назовем его «Кошкин Дом», — со смехом вставил Нано, — ну, чтоб никто не догадался.
— И что же это за этап такой, позвольте полюбопытствовать?
— Будем строить Дом, то есть, достойное жилище для всех.
— Вы, вероятно, совсем не в курсе наших проблем, раз так утверждаете. Так вот: строить им ничего нельзя. Почему, как вы думаете, эти люди остались практически без средств к существованию?
— Мы в курсе, причем известно нам намного больше. Ваши проблемы можно решить, если подойти к ним творчески, — тут я пустился в объяснения особенностей цивилизации кентавров.
Вся жизнь этих созданий подчинена строгому своду правил и законов, которые соблюдаются неукоснительно и распространяются на все и всех. Основной смысл всех сводов можно обозначить выражением: «У слабого нет прав».
Общественное устройство у них напоминает семейные кланы. Первичный уровень они называют
