Наделенные способностями использовать Дар уже сканировали пространство вокруг столицы, отыскивая притаившегося в тумане противника. Маги докладывали о большом количестве одновременно открывшихся порталов, из которых выходили орды неизвестных в Роннэаль демонов и все они направлялись в сторону Горного Дола.
Войск в столице практически не было, все находились на выполнении каких-то заданий, решали проблемы, а в последний момент ушли на новый материк и муж с сыном, все, кто остался в столице, это три тысячи воинов из числа рыцарей и темных эльфов и, конечно, студенты и преподаватели Магической Академии. Рядовых горожан практически в расчет можно не брать, среди них совсем нет опытных в обращении с оружием, на них можно надеяться только, если нужно принести — унести что-то, ну и солдат накормят. С такими мыслями королева в сопровождении элитных воинов дворцовой охраны, уже переодетая в джинсы, кроссовки и блузу, поднималась на городскую стену. Узнавали ее во всеобщей суматохе только благодаря короне, которую она не сняла. Воины отдавали честь и тут же убегали по своим делам.
— Ваше величество, — пробасил Торон, едва увидев Сусанну, поднимающуюся на городскую стену, — не место вам тут, того гляди, враги нападут, небезопасно тут.
— В отсутствие мужа вся полнота власти у меня и я не имею права отсиживаться в сторонке, когда решается судьба моей столицы.
— Ну, хоть кольчугу накиньте, что ли, тут, знаете ли, могут и стрелы летать.
— Ой, оставь! Во-первых, такую железку таскать не так уж и легко, а во-вторых, амулетов на мне, как на рождественской елке. Лучше расскажи, что тут происходит, а то я, похоже, опоздала к началу.
— Непонятки пока глобальные, — откуда-то сбоку появился Нано, — туману колдовского напустили, ничего не видно. Сейчас я тут магический приборчик достал у Талима, говорит, через любое заклинание видит.
— Как же, достал он, — появился ворчащий алхимик с какой-то огромной трубой. — Сначала спросил бы, что ли. Магоотводитель-то забыл.
— Да нужен он мне, как рыбе зонтик, и без него увижу.
— Так один смотреть и будешь? А вот эта штуковина, — Талим погладил принесенный с собой прибор, — любую магическую завесу развеет.
Наладка и сборка артефакта заняла несколько минут. Воины на стенах и их командиры заметно нервничали, не видя противника и не понимая, с кем и чем им предстоит столкнуться. Наконец, все было готово. Черт припал к окуляру и удивленно присвистнул.
— Упс, старые знакомые пожаловали. Да откуда же их столько набралось-то?
— Что там? Я чувствую демоническую суть, — Лианарий попытался оттеснить Нано, впрочем, безуспешно, — неужели твои сородичи посмели Контракт нарушить? Хотя, что с вас взять, нижние!
— Э, нимбастый, ты тут напраслину не возводи. Договоры мы честно соблюдаем.
— Сейчас, сейчас, — Талим что-то поворачивал и сыпал какой-то порошок, от которого распространялся едкий дым, — секунду неудобства и все будет в полном порядке.
Труба как-то странно загудела, из нее вырвался сном искр, что-то громко хлопнуло. И, наконец-то, к колдовскому туману устремился широкий светлый луч, сметая защиту, выставленную невидимым противником.
— Ого, ничего себе, — черт задумчиво почесал рог, — нам сейчас наваляют, или обождут маленько?
Шарон и Шерган, стоявшие рядом, синхронно сжали кулаки и сильно побледнели. И было с чего: рассеявшийся туман открыл взору защитников войска противника. До самого горизонта, насколько хватало глаза, пространство под стенами столицы занимали демоны. Вот только к Нижним Мирам никакого отношения они не имели, это были жители Мира Подземелий, знакомые Нано и Лианарию по Благомирью. Первые ряды состояли из кентавроидов, стоявших плотной стеной в окружении своих телохранителей — кмаров. За ними громоздились Наездники Хаоса, в три человеческих роста рогатые твари с багровеющими глазами, которые восседали на таких же огромных сороконожках. Что было дальше, разглядеть со стены не удавалось, а Нано, прильнувший к окуляру, вертел прибором из стороны в сторону, что-то выискивая в этом море врагов.
— Чего они ждут, не пойму, — Шерган выстроил воинов вдоль стены в несколько рядов, первая линия состояла из гномов, вооруженных новыми многозарядными арбалетами, а дальше шли лучники с композитными луками. — Могли бы просто массой нас задавить.
— Я просвещу тебя, мой командир, — черт отвлекся от своего занятия и показал рукой на орду демонов, — во-первых, основное преимущество вот тех, что впереди, это мгновенная телепортация и отменная скорость. Ближе они это сделать не могут, Надвратный Хранитель не позволяет. Во-вторых, кто-то их предупредил на счет дальнобойности твоих луков, отсюда не дострелить. В-третьих, я не вижу их главных командиров, Исчадий Разума. Ну и так, для информации — вон те кустики видишь, плотно так разрослись, хотя еще вечером тут чистое поле было. Так вот, это скорпы, гипнозом обладают, за стены лучше не высовываться, даже, если очень хочется.
— Да и не собираюсь я воинов на смерть отправлять, — главнокомандующий с укором глянул в сторону Нано, — пока подкрепление не придет, наша задача не пустить врага за стены.
— Помощь уже идет, — Шарон подключился к дискуссии, — Гвен Демоноборец на подходе, у него почти четыре тысячи и к нему присоединились маги, что ушли за нечистью, дроу с южных рубежей спешат во весь опор, завтра будут здесь, даже драконы прилетят уже к вечеру.
— Ой, велика подмога, — черт язвительно ухмыльнулся, — что твои тысячи, пусть и десятки? А ты прикинул, сколько этих? Для слабаков в арифметике даю пробную оценку — не менее пятиста тысяч. Шеф нужен, без него точно не справимся. Хотя, есть мысль. Торгон, дружище, у тебя же есть доступ в хранилище артефактов?
— Есть, и что с того? Я уже половину накопителей раздал боевым магам, нам есть, чем врага встретить.
— Не, я не о том, а ты тормозишь сегодня. Думай, башка, шапку куплю! А про Призрачных Воинов забыл уже? Давай, неси!
— Нано, а не перегибаешь ли ты, — раздался тревожный голос Сусанны, — забыл, сколько бед они принесли Магистратам? А если что-то не так пойдет и они на нас нападут?
— Королева, не грузись, тут все схвачено, Лерыч переделал те палки-вызывалки, они нас слушаться будут! Доверь грязную работу мужикам, то есть, нам. Торгон — пулей!
— Хорошо, — Сусанна на секунду задумалась, — готовыми нужно быть в любом случае, но сразу применять не станем, посмотрим, что демоны делать станут, ты же сказал, что они без командиров.
Гном принес из хранилища три артефакта и при этом держал их так, как будто те сейчас сорвутся и набросятся на него. Черт деловито забрал жезлы и начал расставлять их в стратегически важных, по его мнению, точках городской стены.
Королева нервно расхаживала по верхушке стены Горного Дола, смотря то на безбрежное море врагов, то на своих воинов, застывших в боевом строю. Рядом с противником стены столицы уже не казались столь надежными и несокрушимыми, а о возможностях демонов Мира Подземелий она знала только по рассказам друзей и близких. И истории эти не добавляли ей покоя и уверенности. Как назло, муж с сыном отлучились куда-то в неизвестном направлении и амулет связи прискорбно молчал, как будто их не было в Роннэале. Напряженность росла с каждой секундой: поддержки нет, противник упорно стоит на одном месте, ничего не предпринимая, даже невозмутимые темные эльфы нервно переступали с ноги на ногу, не нарушая строй, но все сильнее сжимая в руках композитные луки.
Преподаватели Магической Академии, видя состояние повелительницы, аккуратно, со знанием дела, окружили ее довольно плотным кольцом, готовые в любую минуту отразить нападение. Нано и Лианарий тоже придвинулись поближе, встав чуть впереди, прикрывая королеву. Напряженность, повисшая в атмосфере готова было в любое мгновение разразиться вихрем боя.
Какое-то неуловимое движение произошло среди орд демонов. Внешне их боевые порядки остались неизменными, глаз не заметил ни чего, но каждый из защитников столицы вдруг почувствовал: вот этот момент, который ждали враги!
