– Это был курсант?
– Нет, взрослый. Кто-то из офицеров-преподавателей. Училище отправили на мятеж в полном составе, ведь понятно было, что сопротивления сильного не будет, а волчатам надо острить зубы.
– Ты убил его?
Огарин посмотрел на меня – с прежней веселой и снисходительной насмешливостью.
– Лешка, в училище три тысячи человек личного состава. Большинство посетило Милость Господню. Я искал. Караулил. Подслушивал. Но таким не хвастаются – когда кончается война. Там были подлецы – но вот они как раз не попали в десант. И я решил, что взорву училище. Полностью. Захвачу арсенал, и… Маленький я был, и уверенный в себе. Знаешь, у меня бы получилось. Я очень старался. Я помнил глаза сестренки… такие удивленные глаза. Вот только, когда я действительно смог бы захватить арсенал, кроме одного врага у меня был не один десяток друзей. Даже среди тех, кто топтал мой город.
– Ты его не нашел?
– Нет. А ведь, наверняка, его видел. Отдавал ему честь. Хохотал, когда он шутил на занятиях. Прижимался к груди, когда было тоскливо, и хотелось ласки… они там все хорошие психологи, и знают, что даже волчатам нужна нежность. Я видел его глаза, но не знал, кто он. Так вот все и случилось. Я покинул свой уютный тихий мирок, и отправился странствовать по большому миру.
Корабль был уже совсем низко. Садился он где-то в километре от нас, садился красиво, пританцовывая в воздухе, без той неуклюжей мощи, что свойственна грузовикам и лайнерам. Яхта жила в небе, была его частью, будто одна из падающих звезд вдруг превозмогла судьбу и научилась не падать – летать…
– Зачем ты мне рассказал эту историю? – спросил я. – Пять лет не рассказывал, и вдруг…
– Чтобы ты знал, Алексей, на что похож тот большой мир, куда ты так рвешься.
– Денис, я же сказал, подарок твой – не возьму! И тот большой мир мне не светит! Только во сне. Я скоро на Ольге Ноновой женюсь, и стану достойным членом общины!
– На ком? – Огарин захохотал. – А может, тебя лучше пристрелить?
– Как знаешь… – буркнул я.
– Пошли… горе ты ходячее, – Денис обнял меня за плечи и почти потащил вперед. – Подумай пока над моим рассказом, ладно? Пошли, на яхту посмотрим…
– Я не ребенок, вокруг туристов шастать…
– Идем. Мне скучно, а тебе все равно интересно.
Так вот и получилось, что выслушав рассказ Огарина, я покорно пошел за ним – к опустившейся далеко впереди яхте. Денис шел, небрежно помахивая зажатым в руке телефоном, будто это грозное оружие, а впереди – пираты. Я почти год и принимал этот неуклюжий армейский переговорник за бластер, пока капитану, нет, тогда еще – лейтенанту, ни позвонили при мне. Любил он надо мной пошутить, героический звездный воин, пришедший в армию, чтобы убить другого героя…
Яхта уже виднелась впереди. Обтекаемая, каплевидная, похожая немного на того кита из букваря, что проглотил Иова…
– Пожалуй, новая модель… – буркнул Денис. – Хорошо…
Что ему-то за дело… хоть старая, хоть новая… хоть из картона соплями склеенная…
Я даже решил съязвить, на что решался редко, что ему придется лететь не на такой красавице. Но тут телефон в руке Огарина заверещал.
– Да… – не останавливаясь ответил он. – А кто же… Ага. Ясно. Где? Сколько? Ладно… сажайте. И поднимай всех. Ничего… пинками.
Спрашивать я не решился. Но он, не поворачиваясь, объяснил сам:
– Еще три яхты на подходе. И курьерский корабль пятого флота. Знаешь, кто это сел? Лидер Большой Галактической регаты.
– Она же мимо нас не должна проходить! – только и смог я ответить.
– В том-то и дело. Да и нашим тут делать нечего… Давай, побыстрее.
– С какой стати? – по инерции огрызнулся я.
– Считай, что в связи с чрезвычайной ситуацией я тебя мобилизовал, – не растерялся Денис. – Право имею.
– А совесть? Я устал, между прочим!
– Совесть… совесть, – плечи Огарина дернулись. – Я посмотрю, положено ли мне по званию ее иметь. Раньше – не выдавалась.
Глава 2. Лидеры и аутсайдеры
Однажды я летал в космос. Нашей общине принадлежала маленькая, старая яхта, переделанная из какого-то военного корабля времен Смутной войны. Говорят, на ней даже можно долететь до ближайшего обитаемого мира.
Лет десять мне тогда было… я как раз отказался от поездки на Терру. Может быть поэтому, чтобы не грустил слишком, дядя и взял меня на борт. Полет был суборбитальный, положено раз в несколько лет проверять яхту в работе. Помню я мало что, меня очень сильно мутило, вначале от перегрузок, потом от невесомости. Но повод для гордости остался – мало кто из моих ровесников мог похвастаться хоть таким полетом…
Но сейчас, когда мы с Огариным остановились перед яхтой – матово-синей, лоснящейся, будто и не прорывавшейся только что сквозь атмосферу, я еще раз понял, какой смешной повод имел для гордости…
Шлюзовой люк был открыт, на плиты космодрома спускалась аккуратная, ажурная лесенка. На последней ступеньке, держа в руке пистолет, стояла девочка лет десяти.
Самая обычная девочка. Миленькое лицо, светлые кудряшки. Одета она была не в полетный скафандр, а в джинсовый комбинезончик с лямками на груди и какой-то смешной переливающейся аппликацией на кармашке. На нее как-то так странно падал свет, что она казалась окруженной мерцающим облаком. Если пистолет убрать, и дорисовать крылышки, то получился бы ангелок для рождественской открытки.
– Стоять, – сказала девочка. – Документы.
Голос у нее оказался неожиданно хрипловатый, а тон – более чем убедительный.
– Капитан Денис Огарин, Имперские военные силы, – мой товарищ не казался удивленным. – Я исполняю обязанности коменданта порта.
– Документы.
Денис неторопливо достал удостоверение, раскрыл, показал, не трогаясь с места. Да что она сможет увидеть, мы стоим в полутьме, до нас десять метров…
– Звание капитана получили вчера? – глянув на удостоверение спросила девочка.
– Да.
– Почему именно вчера?
– Знаешь, детка, я уже пять лет задавался вопросом – почему я лейтенант? – ответил Огарин. Очень дружелюбно, но такая сталь в голосе прорезалась… – И вот вчера, наконец, получил капитана. Формальности закончены?
Девочка молчала.
– Вначале сними щит, – сказал Денис. – Потом я хотел бы выслушать рапорт. Кто командует кораблем?
– Я, – девочка хлопнула себя по кармашку. Рисованная мордочка лисенка перестала светиться. Погасло и мерцание вокруг девочки. – Эн Эйко, второй пилот крейсерской яхты «Палладин» класса «Рикша». Выполняю обязанности командира корабля.
– Что произошло с Анастасисом Эйко? – Огарин явно знал о яхте и ее экипаже больше, чем сказал мне.
– Несчастный случай, – девочка мимолетно покосилась на светящееся отверстие люка. – Во время сборки и разборки табельного бластера он не проверил остаточный заряд аккумулятора.
– Ясно. Как я понимаю, все доказательства несчастного случая собраны?
– Да, – в голосе девочки мелькнула насмешка. – При желании можете проводить расследование.
Огарин подошел к ней, взял за подбородок, заглянул в глаза. Мне показалось, что девочка напряглась.
– Ты очень хорошо держишься. Можно неофициально полюбопытствовать, откуда такая подготовка?
– Школа «Дочери Кали», – поколебавшись ответила девочка.
Я не понял. А вот капитан, кажется, да…
– Так… И ты можешь так спокойно говорить о гибели отца?
– У него аТан, – презрительно бросила девочка.
А вот тут и меня проняло! У нас в общине многие считают, что аТан – сплошная выдумка и надувательство. Правда, Огарин мне говорил, что бессмертие реально существует. Вот только стоит огромных денег. Так что – можно смело не брать его в расчет. Не для нашего нищего, окраинного мира эта роскошь – аТан.
– А у тебя? – поинтересовался Огарин.
– Может быть вы захотите узнать и подробности моей интимной жизни? – поинтересовалась девочка. Личико при этом осталось столь серьезным, что я вдруг поверил – у малявки и впрямь могут быть «подробности».
– Прошу прощения, – Огарин сменил тон. – Сейчас прибудет карантинная команда, сдадите официальный рапорт старшему.
– А вы?
– Не люблю читать хорошо подготовленных бумаг, – Огарин вынул изо рта погасшую трубку, досадливо посмотрел на нее. – Вам требуется заправка?
– Нет. У «Палладина» технология Алкарисов, мы можем закончить регату на одной заправке реактора.
– Это хорошо. Наши запасы ограничены, а следом за вами идут другие яхты. Вряд ли все пользуются столь совершенной технологией.
Он очень серьезно говорил с девочкой. Кажется, этот тон у Огарина появился, едва она упомянула о школе «Дочери Кали». Надо не забыть спросить, что же это значит.
